Descripción general

Esta afección es una debilidad o parálisis temporal que afecta a un lado de la cara. Ocurre cuando el nervio facial (el nervio que controla los músculos de la cara) deja de funcionar correctamente durante un corto periodo de tiempo. Es la causa más común de debilidad facial repentina y afecta a entre 25 y 35 personas de cada 100,000. Aunque puede ser una experiencia aterradora, es importante saber que, para la gran mayoría de las personas, la afección es temporal y la mayoría tendrá una recuperación completa.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos. Debido a que cambia la apariencia y el movimiento de su rostro, es natural sentirse preocupado o cohibido. Tenga la seguridad de que se trata de una afección médica bien reconocida y existen medidas claras que puede tomar para proteger su salud y favorecer su recuperación mientras el nervio sana.

Síntomas y causas

La afección suele aparecer de forma bastante repentina, a menudo desarrollándose en pocas horas o apareciendo durante la noche. Ocurre porque el nervio facial se inflama o se hincha. Debido a que este nervio pasa a través de un túnel óseo estrecho en el cráneo, incluso una pequeña inflamación puede ejercer presión sobre el nervio, impidiéndole enviar señales a los músculos faciales correctamente.

Síntomas

Debido a que el nervio facial controla casi todos los músculos de un lado de la cara, es posible que note varios cambios:

• Caída facial: Un lado de la cara puede verse caído, lo que dificulta sonreír o mostrar expresiones.
• Problemas oculares: Puede resultarle difícil parpadear o cerrar completamente un ojo. Esto puede hacer que el ojo se sienta muy seco o, a veces, que lagrimee excesivamente como reacción a la sequedad.
• Boca y alimentación: Es posible que note babeo o que la comida se acumule en un lado de la boca al comer. También puede tener dificultad para hablar con claridad.
• Cambios sensoriales: Algunas personas notan un cambio en el sentido del gusto o encuentran que los sonidos cotidianos parecen mucho más fuertes o más sensibles de lo habitual.
• Dolor: Es común sentir algo de molestia o dolor alrededor del oído en el lado afectado.

Causas

En la mayoría de los casos, se desconoce la causa exacta. Sin embargo, existe la creencia generalizada de que la inflamación del nervio es provocada por una infección viral. El sistema inmunológico del cuerpo puede reaccionar ante un virus, causando que el nervio se inflame. No es un signo de accidente cerebrovascular (ictus), aunque puede parecer similar. A diferencia de un ictus, donde generalmente aún puede arrugar la frente, esta afección afecta a toda la mitad de la cara, incluida la ceja.

Diagnóstico y estudios

Si nota debilidad facial repentina, es muy importante que consulte a un médico rápidamente. Necesitará descartar otras afecciones más graves para asegurarse de que reciba la atención adecuada.

Diagnóstico

Un médico diagnosticará esta afección examinándole cuidadosamente y tomando un historial completo de sus síntomas. Buscará signos específicos, como su incapacidad para levantar la ceja o cerrar el ojo. También comprobará otros signos neurológicos, como debilidad en los brazos o las piernas, o dificultades en el habla, para confirmar que el problema se limita al nervio facial y no es un ictus u otro problema neurológico.

Estudios

No existe una prueba única que confirme esta afección; es un "diagnóstico de exclusión", lo que significa que el médico lo confirma descartando otras posibilidades. Dependiendo de sus síntomas específicos, es posible que le realicen un examen físico de los oídos y la boca para detectar signos de infección u otros problemas. En algunos casos, pueden solicitar análisis de sangre para verificar si existen afecciones subyacentes como diabetes o infecciones. Si sus síntomas son inusuales o si tiene otros problemas de salud, es posible que lo deriven a un especialista para garantizar una evaluación exhaustiva.

Manejo y tratamiento

Lo más importante que debe recordar es que el tratamiento es más eficaz si se inicia dentro de las 72 horas posteriores al comienzo de los síntomas. Si actúa rápidamente, tendrá muchas más probabilidades de una recuperación completa.

• Medicamento esteroide: Los médicos suelen recetar un ciclo de tabletas de esteroides, como prednisolona, durante unos 10 días. Esto ayuda a reducir la inflamación y la hinchazón alrededor del nervio, lo que le brinda la mejor oportunidad de recuperarse.

• Cuidado ocular: Esta es la parte más crítica de su rutina diaria. Debido a que es posible que no pueda cerrar el ojo por completo, corre el riesgo de que se reseque o sufra daños. Debe usar gotas lubricantes para los ojos durante el día y una pomada oftálmica más espesa por la noche. Es posible que su médico también le aconseje usar cinta quirúrgica para mantener suavemente el párpado cerrado mientras duerme.
• Medicamento antiviral: Aunque los esteroides son el tratamiento principal, su médico podría discutir si el medicamento antiviral es adecuado para usted, aunque no siempre es necesario para todos.
• Ejercicios faciales: A medida que comience a recuperar el movimiento, es posible que le resulten útiles los ejercicios faciales suaves. Esto podría incluir cosas como intentar arrugar la nariz, dilatar las fosas nasales o sonreír suavemente frente a un espejo.
• Salud general: Descansar y llevar una dieta sana y equilibrada puede ayudar a que su cuerpo concentre su energía en la recuperación.

Prevención

Debido a que la causa exacta a menudo se desconoce, no existe una forma específica de prevenir esta afección. No es algo que usted se haya provocado. Sin embargo, mantener un estilo de vida saludable y controlar cualquier afección de salud subyacente, como la diabetes, puede ayudar a mantener fuerte su sistema inmunológico. Si ha tenido esta afección anteriormente, es muy raro que vuelva a ocurrir, pero si nota síntomas similares en el futuro, debe buscar consejo médico de inmediato.

Perspectiva / Pronóstico

La perspectiva para esta afección es generalmente muy positiva. La mayoría de las personas comienzan a notar mejoras en unas pocas semanas, y la mayoría de los individuos se recuperan por completo en un plazo de tres a seis meses. Incluso si su recuperación tarda un poco más, la mayoría de las personas recuperan una función facial normal o casi normal.

En algunos casos, la recuperación puede tardar hasta nueve meses. Un pequeño número de personas puede experimentar algunos efectos a largo plazo, como debilidad persistente, cambios en el sentido del gusto o una afección llamada sincinesia, en la que el movimiento de una parte de la cara provoca que otra parte se mueva involuntariamente. Si observa que sus síntomas no mejoran después de tres meses, su médico puede derivarlo a un especialista que pueda ofrecerle apoyo adicional, como fisioterapia o ejercicios específicos para ayudar a reentrenar los músculos faciales.

Vivir con debilidad facial puede ser un desafío, y es normal sentirse frustrado o molesto. Por favor, recuerde que no está solo y que su equipo médico está ahí para apoyarlo durante el proceso de recuperación. Concéntrese en el cuidado de sus ojos, tome su medicamento según lo prescrito y dele a su cuerpo el tiempo que necesita para sanar.