Descripción general

El vértigo posicional paroxístico benigno, a menudo abreviado como VPPB, es la causa más común de una sensación de giro llamada vértigo. Es un problema que afecta al oído interno, el cual contiene conductos y cámaras delicadas que ayudan a mantener el equilibrio.

El nombre VPPB ayuda a explicar la afección:

• Benigno significa que no es grave ni pone en peligro la vida.
• Paroxístico significa que los síntomas aparecen en brotes o episodios repentinos y breves.
• Posicional significa que estos episodios son provocados por cambios específicos en la posición de la cabeza.
• Vértigo es el término médico para una sensación de giro o mareo, ya sea de uno mismo o del entorno.

El VPPB puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común en adultos de mediana edad y mayores, y suele comenzar alrededor de los 50 años. Las mujeres se ven afectadas aproximadamente el doble de veces que los hombres. Aunque puede ser muy inquietante y alterar la vida diaria, el VPPB es una afección tratable.

Síntomas y causas

El VPPB ocurre cuando diminutos cristales de calcio, llamados otoconias (u otolitos), se desprenden de su posición normal en el oído interno. Estos cristales suelen estar incrustados en una sustancia gelatinosa en una parte del oído interno llamada utrículo, donde ayudan al cerebro a comprender la posición y el movimiento de la cabeza. Cuando estos cristales se sueltan y flotan hacia los conductos semicirculares (los órganos del equilibrio del oído interno), envían señales confusas al cerebro, lo que provoca la sensación de vértigo.

Síntomas

El síntoma principal del VPPB es una sensación de giro repentina e intensa (vértigo) que se desencadena por movimientos específicos de la cabeza. Estos episodios suelen ser muy breves, durando típicamente entre 20 y 30 segundos, pero a veces pueden durar hasta un minuto o incluso unos pocos minutos. La sensación de giro a menudo desaparece rápidamente si mantiene la cabeza quieta.

Los movimientos comunes que pueden desencadenar el VPPB incluyen:

• Darse la vuelta en la cama.
• Tumbarse o incorporarse.
• Inclinarse hacia adelante.
• Girar la cabeza horizontalmente.
• Mirar hacia arriba.
• Agacharse o estirarse para alcanzar algo.

Es posible que note un breve retraso, generalmente de unos 5 a 20 segundos, entre el movimiento de la cabeza y el inicio del vértigo. Muchas personas informan que sus síntomas empeoran por las mañanas. Junto con el vértigo, también puede experimentar:

• Náuseas (sensación de malestar), aunque los vómitos son poco frecuentes.
• Sudoración.
• Movimientos oculares inusuales, conocidos como nistagmo, que su médico buscará durante el diagnóstico.
• Una sensación de "flotación" o "aturdimiento", o mareo general.
• Una sensación de pánico debido a la intensidad del giro.

Después de un ataque, es común sentirse aturdido y un poco inestable durante varios minutos o incluso horas. Es importante saber que el VPPB no suele causar pérdida de audición ni zumbidos en los oídos (tinnitus). Si experimenta estos síntomas, junto con dolor de oído, dolor de cabeza o sensibilidad a la luz, podría indicar una afección diferente y debe comentarlo con su médico.

En adultos mayores, el VPPB a veces puede provocar un mayor riesgo de caídas y fracturas, ya que la inestabilidad puede ser bastante significativa.

Causas

Aunque el VPPB a menudo ocurre sin una razón clara, varios factores pueden contribuir a que los cristales de calcio se desplacen:

• Traumatismo craneal: Un golpe en la cabeza o una lesión por latigazo cervical pueden desplazar los cristales. Esto puede causar VPPB incluso en personas más jóvenes.
• Problemas del oído interno: Afecciones como las infecciones del oído interno (como la neuritis vestibular o la laberintitis), la enfermedad de Ménière o incluso la cirugía del oído interno pueden aumentar su riesgo.
• Edad: El VPPB se vuelve más común a medida que envejece, y a menudo se considera parte del proceso natural de envejecimiento.
• Otras afecciones de salud: La diabetes y la osteoporosis son factores de riesgo conocidos.
• Reposo prolongado en cama: Pasar largos períodos acostado, tal vez debido a una posición preferida para dormir, procedimientos quirúrgicos o enfermedades crónicas, también puede contribuir al desplazamiento de los cristales.
• Deficiencia de vitamina D: Los niveles bajos de vitamina D se han relacionado con el VPPB.
• Migrañas: Algunas personas que experimentan migrañas también pueden ser más propensas al VPPB.

Lo más común es que los cristales se desplacen hacia el conducto semicircular posterior (afectando al 85-95% de los pacientes), seguido del conducto inferior (5-15%). La afectación del conducto anterior es muy poco frecuente.

Diagnóstico y exploraciones

El diagnóstico del VPPB implica principalmente escuchar atentamente su descripción de los síntomas y realizar pruebas físicas específicas. Por lo general, no se necesitan escáneres ni radiografías para confirmar el VPPB.

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas, centrándose en qué desencadena su vértigo y cuánto dura. Luego, realizará pruebas específicas a pie de cama diseñadas para provocar sus síntomas y observar los movimientos de sus ojos. Estas pruebas ayudan a confirmar el VPPB, identificar qué conducto del oído interno está afectado y determinar si ocurre en uno o en ambos oídos.

Las principales pruebas diagnósticas incluyen:

• Maniobra de Dix-Hallpike: Esta es la prueba más común para el VPPB que afecta al canal semicircular posterior. Su médico le explicará que es posible que sienta mareos durante la prueba. Usted se sentará erguido con la cabeza girada 45 grados hacia un lado. Luego, se le recostará rápidamente (en unos 2 segundos) de modo que su cabeza quede extendida entre 20 y 30 grados sobre el borde de la camilla, con la barbilla apuntando ligeramente hacia arriba y el oído que se está examinando apuntando hacia abajo. Esta posición se mantiene durante al menos 30 segundos (hasta un minuto). Durante este tiempo, su médico observará atentamente sus ojos en busca de movimientos involuntarios específicos (nistagmo). Una prueba de Dix-Hallpike positiva, que es el estándar de oro para diagnosticar el VPPB del canal posterior, muestra un nistagmo rotatorio (torsional) que aparece después de una breve demora (período de latencia) y que normalmente dura unos 30 segundos. Por lo general, solo un lado dará positivo. Si se repite la prueba, los síntomas y los movimientos oculares a menudo se vuelven menos intensos (esto se denomina "fatiga"). Si la prueba de Dix-Hallpike es negativa, podría repetirse después de una semana.
• Prueba de rotación en decúbito supino (o maniobra de rotación de cabeza): Esta prueba se utiliza principalmente para el VPPB que afecta al canal semicircular lateral (horizontal). Mientras usted está acostado boca arriba, se le girará la cabeza 45 grados hacia un lado y luego se rotará rápidamente 90 grados hacia el lado opuesto. Su médico observará sus ojos en busca de nistagmo horizontal.
• Prueba de decúbito lateral: Esta es otra prueba que puede utilizarse.

Si su médico observa que sus movimientos oculares son inmediatos, en un solo plano o no disminuyen con la repetición, o si usted presenta otros síntomas preocupantes como dolor de oído persistente, acúfenos pulsátiles (un sonido de latido en el oído), pérdida repentina de la audición o vértigo que no encaja con el patrón típico del VPPB, es posible que lo derive a un especialista en otorrinolaringología (ORL). Estos síntomas de "alerta" podrían sugerir un problema diferente, posiblemente relacionado con su cerebro o sistema nervioso.

Investigaciones

Si sus síntomas coinciden claramente con el VPPB y usted no presenta otros signos que sugieran un problema auditivo o neurológico diferente, generalmente no necesitará exploraciones rutinarias ni pruebas de equilibrio especiales. Sin embargo, si el diagnóstico no está claro o si presenta otros síntomas que generan preocupación, su médico podría recomendar una investigación más exhaustiva. Esto podría implicar una derivación a un especialista en ORL, a un audiólogo vestibular para realizar pruebas de equilibrio formales o a un neurólogo. A veces, se pueden utilizar gafas especiales con una cámara de video durante las pruebas de diagnóstico para registrar los movimientos oculares y realizar una evaluación más detallada.

Gestión y tratamiento

Aunque el VPPB a veces puede resolverse por sí solo en el transcurso de varias semanas o meses (alrededor del 70% de los casos se resuelven en un plazo de tres meses), los síntomas pueden ser muy perturbadores y angustiantes durante este tiempo. Afortunadamente, existen tratamientos muy eficaces.

El objetivo principal del tratamiento es desplazar los cristales de calcio fuera de lugar de los conductos semicirculares y devolverlos a su ubicación correcta en el utrículo. Esto se logra mediante movimientos específicos de la cabeza y el cuerpo, a menudo denominados "maniobras de reposicionamiento".

• Maniobra de Epley (procedimiento de reposición de canalitos): Este es un tratamiento altamente eficaz y seguro, especialmente para el VPPB en el canal posterior. Consiste en una serie de cuatro movimientos específicos de la cabeza y el cuerpo, cada uno mantenido durante 30 a 60 segundos, diseñados para utilizar la gravedad para guiar los cristales. Por ejemplo, si su oído izquierdo está afectado, usted se sentaría erguido en la cama con la cabeza girada 45 grados hacia la izquierda. Luego, se acostaría rápidamente boca arriba con la cabeza colgando ligeramente sobre el borde, manteniendo el giro de la cabeza. Esta posición se mantiene durante aproximadamente un minuto o hasta que disminuya el mareo. A continuación, se gira la cabeza 90 grados hacia la derecha (todavía colgando sobre el borde) y se mantiene durante un minuto. Luego, usted gira para acostarse sobre su lado derecho (sin levantar la cabeza) y, finalmente, se sienta lentamente con la barbilla pegada al pecho. Esta secuencia se repite normalmente. Muchos pacientes notan que su vértigo mejora significativamente después de una sola maniobra de Epley; aproximadamente el 47% logra el control después de una sesión y el 84% mejora después de tres. Su médico o terapeuta puede realizar esta maniobra, o pueden enseñarle a hacerla usted mismo en casa. Es posible que sienta algo de vértigo durante los movimientos, y es común sentirse un poco desequilibrado o fatigado durante unas horas o días después. A menudo es útil tener a alguien presente cuando la intenta por primera vez. Después de la maniobra, es posible que le aconsejen sentarse erguido durante el resto del día y evitar dormir sobre el lado tratado, acostarse completamente plano o realizar movimientos bruscos de cabeza hacia arriba y hacia abajo durante unas 48 horas para ayudar a que los cristales se asienten. Después de las primeras 24 horas, generalmente es bueno continuar con la actividad normal y mover la cabeza con la mayor normalidad posible para ayudar a que su sistema de equilibrio se adapte. Realizar la maniobra antes de acostarse a veces puede ser favorable.
• Ejercicios de Brandt-Daroff: Estos son ejercicios para el hogar destinados a desprender y dispersar los restos del oído interno. Usted se sienta en el borde de su cama con la cabeza girada 45 grados hacia un lado. Luego, se acuesta rápidamente hacia el lado opuesto, permaneciendo allí durante 30 segundos o hasta que el mareo desaparezca. Luego se sienta y repite el proceso hacia el otro lado. Estos ejercicios se realizan normalmente en series de 5 repeticiones, tres veces al día durante dos semanas. A menudo se recomiendan para su uso en casa, ya que son más fáciles de realizar sin supervisión.
• Ejercicios de rotación (Log Roll): Para el VPPB que afecta al canal lateral, se utilizan ejercicios de rotación. Esto implica girar el cuerpo en pasos de 90 grados, manteniendo cada posición durante 30 segundos.
• Maniobra de Semont: Esta es otra maniobra alternativa que puede utilizarse.

La medicación es generalmente de uso limitado para el VPPB. No curará la afección y, por lo general, solo se receta para náuseas graves o sensaciones intensas de giro para ayudarle a sobrellevar un ataque fuerte. El uso prolongado de estos medicamentos puede, de hecho, obstaculizar la adaptación natural de su sistema de equilibrio y retrasar su recuperación, por lo que deben usarse con precaución y solo por períodos cortos.

Si experimenta dolor de cuello debido a la reducción del movimiento de la cabeza o el cuello a causa de sus síntomas de mareo, debe buscar asesoramiento y ejercicios para su dolor cervical. En algunos casos, puede ser beneficioso que le deriven a un fisioterapeuta vestibular para realizar rehabilitación vestibular.

Prevención

Aunque no siempre es posible prevenir el VPPB, especialmente si ocurre sin una razón clara, existen algunas medidas que pueden ayudar a reducir el riesgo de episodios o a controlarlos si vuelven a aparecer:

• Niveles de vitamina D: Algunas pruebas sugieren que mantener niveles adecuados de vitamina D puede desempeñar un papel en la prevención de los episodios de VPPB. Si tiene niveles bajos de vitamina D, su médico podría recomendarle suplementos.
• Cuidados posteriores al tratamiento: Después de someterse a una maniobra de reposicionamiento, como la maniobra de Epley, seguir consejos específicos puede ayudar a que los cristales se asienten correctamente. Esto incluye evitar dormir sobre el lado tratado, acostarse completamente plano y realizar movimientos bruscos de cabeza hacia arriba y hacia abajo durante unas 48 horas.
• Manténgase activo: Después de las primeras 24 horas tras el tratamiento, continuar con la actividad normal y mover la cabeza con la mayor normalidad posible ayuda a que su sistema de equilibrio se adapte y se recupere.
• Educación del paciente: Comprender su afección y saber cómo realizar maniobras de autotratamiento en casa puede capacitarle para gestionar futuros episodios si vuelven a ocurrir.

Perspectivas / Pronóstico

El pronóstico a largo plazo para el VPPB es generalmente muy positivo. La afección a menudo se resuelve por sí sola en el transcurso de varias semanas o meses, y alrededor del 70% de los casos se resuelven en un plazo de tres meses. Sin embargo, durante este tiempo, los síntomas pueden ser muy intrusivos e incapacitantes.

Incluso después de un tratamiento exitoso, es común experimentar algunos síntomas persistentes similares al mareo por movimiento, inestabilidad leve, falta de equilibrio o fatiga durante unas horas o días, y a veces hasta unos pocos meses. Estos suelen resolverse gradualmente con el tiempo. Si estos síntomas leves persisten más allá de unos pocos meses, podría recomendarse un seguimiento con un fisioterapeuta para realizar ejercicios de equilibrio adicionales.

Es importante ser consciente de que el VPPB puede reaparecer. Otro cristal podría desprenderse semanas, meses o incluso años después. Si sus síntomas regresan y duran un par de semanas, debe ponerse en contacto con su proveedor de atención médica para obtener asesoramiento, y es posible que se le ofrezca un tratamiento de repetición. Si sus síntomas no mejoran después de 4 semanas de tratamiento, se recomienda una revisión médica para reevaluar su afección.

Para los adultos mayores, especialmente aquellos con antecedentes o miedo a las caídas, realizar ejercicios de equilibrio adicionales puede ser beneficioso para mejorar la estabilidad. También es prudente tomar precauciones para prevenir caídas debido a cualquier falta de equilibrio temporal después del tratamiento. Optimizar el manejo del VPPB en la atención primaria es fundamental para una resolución rápida y, si los síntomas persisten después de 6 semanas, se puede considerar una derivación a un especialista.