Información general

La enfermedad de Ménière es una afección que afecta el oído interno, que es la parte más profunda del oído responsable tanto de la audición como del equilibrio. Ocurre debido a una acumulación anormal de líquido, llamado endolinfa, dentro de los delicados tubos y cámaras del oído interno, conocidos como el laberinto. Esta acumulación de líquido y el aumento de presión, médicamente denominado 'hidrops endolinfático', pueden dañar las partes del oído interno que controlan el equilibrio (el sistema vestibular) y la audición (la cóclea).

Si los médicos pueden identificar una razón específica para este desequilibrio de líquidos, la afección se denomina con mayor precisión síndrome de Ménière. Sin embargo, en la mayoría de los casos de enfermedad de Ménière, se desconoce la causa exacta de la acumulación de líquido.

Esta afección se considera rara y generalmente afecta a adultos entre 20 y 60 años, con hombres y mujeres igualmente afectados. Por lo general, comienza afectando solo un oído, pero con el tiempo, a veces puede afectar ambos oídos en aproximadamente el 15% al 25% de las personas.

La característica principal de la enfermedad de Ménière es que sus síntomas aparecen y desaparecen en episodios impredecibles. Estos ataques pueden ser muy graves y debilitantes, a menudo duran desde minutos hasta varias horas, típicamente alrededor de 2 a 3 horas. Después de un ataque grave, es posible que se sienta muy mal y exhausto, a veces necesitando descansar o dormir durante varias horas. Puede tardar hasta uno o dos días en que todos los síntomas desaparezcan por completo. Si bien la enfermedad de Ménière no pone en peligro la vida, puede afectar significativamente su vida diaria y su bienestar general.

Síntomas y causas

La enfermedad de Ménière ocurre cuando hay una acumulación anormal de líquido en el oído interno. Este líquido adicional aumenta la presión dentro de las estructuras del oído interno, que son vitales para enviar señales al cerebro sobre el equilibrio y el sonido. Este desequilibrio de presión es lo que causa los síntomas que experimenta.

Síntomas

Los síntomas principales de la enfermedad de Ménière a menudo ocurren juntos en episodios y pueden variar en su gravedad y frecuencia. Los cuatro síntomas principales son:

• Vértigo: Es una sensación de giro severa, donde siente que usted o su entorno se están moviendo o girando. Puede aparecer de forma repentina e impredecible, durando desde minutos hasta varias horas. Los ataques de vértigo a menudo van acompañados de náuseas y vómitos intensos, lo que le hace sentirse muy enfermo y a menudo le obliga a acostarse hasta que el ataque pase. Es posible que se sienta ligeramente inestable durante uno o dos días después de un ataque.
• Pérdida auditiva: La pérdida auditiva que experimenta se denomina hipoacusia neurosensorial, lo que significa que es causada por daño en el oído interno o en las vías nerviosas hacia el cerebro. Esta pérdida auditiva fluctúa, a menudo empeorando durante un ataque y mejorando entre episodios, especialmente en las etapas tempranas. Los sonidos de baja frecuencia suelen ser los primeros en verse afectados. Con el tiempo, la pérdida auditiva puede volverse permanente y empeorar gradualmente, aunque es raro quedarse completamente sordo en el oído afectado.
• Tinnitus: Es la sensación de escuchar ruidos internos, como zumbidos, rugidos o silbidos, en el oído afectado que no provienen de una fuente externa. El tinnitus puede aumentar durante los ataques y puede volverse una presencia constante a medida que la enfermedad progresa.
• Presión/Plenitud aural: Puede sentir una sensación de presión o plenitud en lo profundo de su oído afectado. Esta sensación a veces puede ocurrir antes de un ataque de vértigo.

Los síntomas menos comunes pueden incluir ser muy sensible a los sonidos fuertes (llamado hiperacusia) o experimentar una percepción distorsionada del sonido. Algunas personas, aunque raramente, también pueden sufrir caídas repentinas sin perder el conocimiento, conocidas como 'crisis de caída' o Crisis Otolítica de Tumarkin. Estas caídas suelen ser muy breves con un vértigo mínimo, pero pueden ser alarmantes y potencialmente peligrosas.

La enfermedad de Ménière a menudo se describe en tres etapas, aunque no todas las personas pasan por todas las etapas:

• Etapa temprana: Esta etapa se caracteriza principalmente por ataques repentinos e impredecibles de vértigo. Su audición empeora y el tinnitus aumenta durante estos ataques, pero generalmente se recupera bien entre episodios. Los períodos sin síntomas pueden durar desde días hasta años.
• Etapa intermedia: Los episodios de vértigo continúan, y es posible que se sienta mareado o inestable antes y después de los ataques. Se desarrolla una hipoacusia neurosensorial y el tinnitus se vuelve más notorio. Los períodos sin síntomas pueden variar, a veces durando varios meses.
• Etapa tardía: Su pérdida auditiva aumenta, y los ataques de vértigo tienden a volverse menos frecuentes o incluso a detenerse por completo después de 5 a 15 años, un proceso a veces llamado 'agotamiento' de la afección. Sin embargo, es posible que le quede un tinnitus persistente, una pérdida auditiva continua en un oído, presión aural y una sensación general de desequilibrio. También pueden ocurrir dificultades de equilibrio, especialmente en la oscuridad, debido al daño permanente en su sistema de equilibrio.

Causas

La causa exacta de la enfermedad de Ménière no se comprende completamente. Sin embargo, sabemos que está relacionada con esa acumulación anormal de líquido (endolinfa) en el oído interno, lo que aumenta la presión dentro del laberinto. Se cree que este desequilibrio de líquidos interrumpe la forma en que el oído envía señales al cerebro sobre el equilibrio y el sonido.

Se cree que varios factores contribuyen a este desequilibrio de líquidos y aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad de Ménière:

• Drenaje deficiente de líquido en el oído interno.
• Respuestas inmunitarias anormales o trastornos autoinmunes, donde el sistema inmunitario de su cuerpo ataca por error los tejidos sanos.
• Infecciones virales, como la meningitis.
• Predisposición genética, lo que significa que a veces puede ser hereditaria.
• Estrés o alergias.
• Traumatismo craneal.
• Migrañas.

Diagnóstico e investigaciones

Diagnosticar la enfermedad de Ménière puede ser un desafío porque sus síntomas pueden ser similares a los de otras afecciones. No existe una única prueba que pueda confirmarla definitivamente. En cambio, su médico hará un diagnóstico basándose en una revisión cuidadosa de sus síntomas, su historial médico y realizando pruebas para descartar otras posibles afecciones.

Diagnóstico

Su médico de cabecera (GP) generalmente comenzará tomando un historial detallado de sus síntomas para identificar un patrón consistente con la enfermedad de Ménière. Le preguntará sobre la naturaleza, duración y frecuencia de su vértigo, cambios auditivos, tinnitus y cualquier sensación de plenitud en el oído. Si se sospecha la enfermedad de Ménière, generalmente se le derivará a un especialista en Otorrinolaringología (ORL) para una evaluación adicional.

Para que se realice un diagnóstico de la enfermedad de Ménière, generalmente debe cumplir criterios específicos:

• Debe haber tenido al menos dos episodios de vértigo o mareos, con cada episodio con una duración de entre 20 minutos y 24 horas.
• Debe experimentar síntomas fluctuantes en el oído afectado, como pérdida auditiva, tinnitus o una sensación de plenitud.
• Sus síntomas no pueden explicarse mejor por otra afección de equilibrio o del oído.

Es importante tener en cuenta que un diagnóstico definitivo generalmente requiere la presencia de los tres síntomas principales: vértigo, pérdida auditiva fluctuante y tinnitus o plenitud aural.

Investigaciones

Para ayudar a confirmar el diagnóstico y descartar otras afecciones, su especialista en ORL puede recomendar varias pruebas:

• Pruebas auditivas (Audiometría): Esta es una prueba clave que mide su capacidad para escuchar sonidos de diferentes tonos y volúmenes. Ayuda a evaluar el grado y tipo de pérdida auditiva, buscando particularmente la hipoacusia neurosensorial de baja frecuencia, y a rastrear cualquier cambio a lo largo del tiempo.
• Pruebas de equilibrio: Pruebas como la Videonistagmografía (VNG) o las Pruebas de impulso cefálico por video (vHITs) se utilizan para verificar qué tan bien funciona el sistema de equilibrio de su oído interno. Estas pruebas registran los movimientos de sus ojos para ver cómo responden a los movimientos de la cabeza.
• Resonancia magnética (RM) o tomografías computarizadas (TC): Estas exploraciones de imágenes se utilizan principalmente para descartar otras posibles causas de mareos, vértigo o pérdida auditiva. Por ejemplo, pueden verificar afecciones como neuromas acústicos (hinchazones benignas, no cancerosas que pueden crecer en el nervio del equilibrio) u otras afecciones neurológicas como la esclerosis múltiple. En la mayoría de las personas con enfermedad de Ménière, la resonancia magnética aparecerá normal.
• Análisis de sangre: Estos pueden realizarse para verificar enfermedades autoinmunes subyacentes o infecciones como la sífilis, que a veces pueden causar síntomas similares.
• Electrococleografía (ECoG): Esta prueba mide la actividad eléctrica en el oído interno en respuesta al sonido y puede ayudar a confirmar la presencia de hidrops endolinfático (acumulación de líquido).
• Potenciales evocados miogénicos vestibulares (VEMPs): Esta es otra prueba utilizada para evaluar la función de partes específicas del oído interno involucradas en el equilibrio.
• Diario de ataques: Llevar un diario detallado de sus episodios de vértigo, incluyendo cuándo ocurren, cuánto duran y cualquier pérdida auditiva, tinnitus o plenitud en el oído asociados, puede ser muy útil para su médico al hacer un diagnóstico y planificar su tratamiento.

Manejo y tratamiento

Actualmente, no existe una cura para la enfermedad de Ménière, pero hay muchos tratamientos disponibles para ayudar a manejar sus síntomas, reducir la frecuencia y gravedad de los ataques y mejorar su calidad de vida.

Medicamentos para ataques agudos

Estos medicamentos se utilizan para aliviar los síntomas graves durante un ataque repentino:

• Medicamentos contra el vértigo y las náuseas: Fármacos como la proclorperazina y la cinarizina pueden ayudar a disminuir el vértigo, las náuseas y los vómitos intensos durante un ataque agudo. Es importante llevar estos medicamentos consigo si es propenso a ataques repentinos. Estos son típicamente para uso a corto plazo y no deben tomarse regularmente para la prevención debido a posibles efectos secundarios.

Medicamentos preventivos

Estos medicamentos se toman regularmente para intentar reducir la frecuencia y gravedad de los ataques de vértigo:

• Betahistina: A menudo se prescribe para ayudar a reducir el número y la intensidad de los ataques de vértigo.
• Diuréticos: Medicamentos como la bendroflumetiazida pueden usarse para ayudar a reducir la acumulación de líquido en el oído interno.

Inyecciones intratimpánicas

Para casos graves que no responden bien a los medicamentos orales, se pueden considerar in