Información general

La otitis media es el término médico para una infección del oído medio. Es una infección detrás del tímpano, en el espacio lleno de aire que se conecta a la garganta a través de la trompa de Eustaquio. Esta infección puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común en niños. Puede causar dolor de oído, pérdida temporal de la audición y, a veces, fiebre. En adultos, las infecciones de oído pueden indicar un problema más grave que en niños, por lo que es importante consultar a un médico para recibir tratamiento.

Síntomas y causas

Los síntomas comunes de la otitis media incluyen:

• Dolor de oído (otalgia): el dolor puede variar de leve a intenso
• Sensación de plenitud o presión en el oído
• Audición amortiguada o pérdida temporal de la audición
• Drenaje de líquido del oído: puede ser claro, amarillo o purulento (esto puede indicar que el tímpano se ha perforado)
• Fiebre, particularmente en niños
• Irritabilidad, especialmente en niños pequeños
• Dificultad para dormir

Causas de la otitis media:

• La causa más común es la disfunción de la trompa de Eustaquio
• La trompa de Eustaquio ayuda a drenar el líquido y a igualar la presión en el oído medio.
• La obstrucción puede ser causada por un resfriado, gripe, alergias, infecciones de los senos paranasales o adenoides inflamadas (tejidos en la parte posterior de la nariz).
• La acumulación de líquido crea un caldo de cultivo para bacterias o virus, lo que lleva a la infección.

Diagnóstico e investigaciones

Su médico de cabecera puede diagnosticar la otitis media mediante:

• Preguntando sobre sus síntomas e historial médico
• Examinando su oído con un otoscopio (un instrumento iluminado) para observar el tímpano
• Se puede usar un otoscopio neumático para soplar suavemente aire contra el tímpano y verificar su movimiento, lo que puede indicar líquido detrás del tímpano.

Por lo general, no son necesarias más investigaciones para infecciones de oído simples. En casos de infecciones recurrentes o persistentes, o si se sospechan complicaciones, su médico de cabecera puede derivarlo a un especialista en ORL (oído, nariz y garganta) para una evaluación adicional. Esto puede incluir una prueba de audición o timpanometría (una prueba para medir la presión del oído medio). En casos muy raros, puede ser necesaria una prueba de imagen como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM).

Manejo y tratamiento

• Alivio del dolor: El paracetamol o el ibuprofeno pueden ayudar a aliviar el dolor de oído y la fiebre. Siga las instrucciones del envase o las indicaciones de su farmacéutico o médico de cabecera. Estos medicamentos están disponibles sin receta (OTC).
• Antibióticos: Los antibióticos no siempre son necesarios para la otitis media, ya que muchas infecciones se resuelven por sí solas. Su médico de cabecera puede recomendar un enfoque de "esperar y ver" durante unos días. Se pueden recetar antibióticos como amoxicilina o eritromicina (si es alérgico a la penicilina) si la infección es grave, no mejora después de unos días o si tiene otras afecciones médicas. Estos solo están disponibles con receta médica. Siempre complete el ciclo completo de antibióticos, incluso si sus síntomas mejoran.
• Descongestionantes: Los aerosoles nasales descongestionantes de venta libre o los medicamentos orales como la pseudoefedrina o la fenilefrina pueden ayudar a abrir las trompas de Eustaquio, pero solo deben usarse por un período corto (generalmente no más de tres días para los aerosoles). Los descongestionantes no se recomiendan para bebés y niños pequeños.
• Antihistamínicos: Si las alergias contribuyen a su infección de oído, los antihistamínicos como la cetirizina o la loratadina (solo con receta en niños, de venta libre en adultos) pueden ayudar a reducir los síntomas de la alergia.
• Gotas para los oídos: Para el alivio del dolor, se pueden recetar gotas anestésicas para los oídos que contienen fenazona y lidocaína tanto para niños como para adultos, aunque se debe tener precaución si se sospecha de un tímpano perforado. Las gotas antibióticas para los oídos no se usan de forma rutinaria para la otitis media.
• Autoinsuflación: Esta técnica consiste en pinzarse la nariz y soplar suavemente para ayudar a abrir las trompas de Eustaquio.
• Tubos de timpanostomía (Drenajes): Si la infección es recurrente y el líquido permanece en el oído causando otitis serosa, se puede considerar un procedimiento quirúrgico menor para insertar tubos de timpanostomía (pequeños tubos) en el tímpano. Esto ayuda a ventilar el oído medio y prevenir la acumulación de líquido. Esta cirugía generalmente se realiza como un procedimiento ambulatorio bajo anestesia general breve. Los tubos de timpanostomía suelen caerse de forma natural después de 6 a 12 meses.

Prevención

• Tratar resfriados y gripe rápidamente: Tratar las infecciones de las vías respiratorias superiores puede ayudar a prevenir la propagación de la infección al oído medio.
• Manejar las alergias: Si las alergias contribuyen a la disfunción de la trompa de Eustaquio, manejarlas eficazmente puede reducir el riesgo de infecciones de oído.
• Evitar la exposición al humo del cigarrillo: El humo de segunda mano puede aumentar el riesgo de infecciones de oído, especialmente en niños.
• Vacunación: Ciertas vacunas, como la vacuna antineumocócica y la vacuna contra la gripe, pueden ayudar a prevenir infecciones que pueden conducir a la otitis media.

Pronóstico

La mayoría de los casos de otitis media se resuelven en pocos días, incluso sin antibióticos. Las infecciones de oído persistentes o recurrentes a veces pueden provocar complicaciones como pérdida de audición, perforación del tímpano, mastoiditis (infección del hueso detrás del oído) o, rara vez, infecciones más graves como la meningitis. Seguir el consejo médico y completar el tratamiento prescrito puede ayudar a prevenir complicaciones y asegurar una recuperación completa.