Descripción general

Un quiste epidermoide es un bulto muy común e inofensivo que se encuentra justo debajo de la superficie de la piel. Es posible que en el pasado los haya oído llamar "quistes sebáceos", pero este es en realidad un término obsoleto. No involucran en absoluto a las glándulas sebáceas (de sudor y grasa).

Por definición, un quiste es un saco cerrado. En el caso de un quiste epidermoide, el revestimiento del saco está formado por las mismas células que componen la capa más externa de la piel (la epidermis). Dentro del saco hay una sustancia espesa, blanca y de aspecto caseoso. Esto es simplemente "queratina", una versión normal y húmeda de la proteína que compone el cabello, las uñas y la piel externa.

Los quistes epidermoides son completamente benignos (no cancerosos) y no se pueden contagiar ni transmitir a otras personas. Aunque también vemos a menudo "quistes pilares" (que son casi idénticos pero se forman a partir de las raíces del cabello, generalmente en el cuero cabelludo), el enfoque de este folleto es principalmente sobre los quistes epidermoides.

Síntomas y causas

Síntomas
La mayoría de las veces, un quiste epidermoide es completamente indoloro. Normalmente notará:

• Un bulto firme, redondo, en forma de cúpula debajo de la piel.
• Un bulto de color carne, amarillento o blanquecino.
• Un pequeño tapón o poro oscuro en el centro del bulto (conocido médicamente como punctum).
• A veces, si se aprieta, el quiste puede supurar un material espeso, maloliente y caseoso.
• Crecen muy lentamente con el tiempo, variando desde el tamaño de un guisante pequeño hasta unos pocos centímetros de diámetro.

Si el quiste se infecta, los síntomas cambiarán. El bulto se volverá rojo, caliente, hinchado y bastante sensible o doloroso al tacto.

Causas
Normalmente, nuestra piel desprende constantemente células muertas. Sin embargo, a veces estas células superficiales son empujadas más profundamente en la piel, a menudo debido a un poro obstruido, un folículo piloso inflamado (como en el acné) o un daño menor en la piel. En lugar de desprenderse, estas células se multiplican y forman un pequeño saco, que se llena gradualmente de queratina.

No son causados por una mala higiene. Son más comunes en adultos jóvenes y de mediana edad y tienen aproximadamente el doble de probabilidades de afectar a los hombres que a las mujeres. Aunque los quistes epidermoides simples no suelen ser hereditarios, a veces pueden ser de carácter familiar.

Diagnóstico e investigaciones

Debido a que los quistes epidermoides tienen un aspecto y una sensación bastante típicos, su médico de cabecera o un cirujano otorrinolaringólogo suelen diagnosticarlos simplemente examinando el bulto. Rara vez necesitamos realizar exploraciones especiales o análisis de sangre.

Durante el examen, su médico palpará el bulto para comprobar su tamaño, su movilidad y si está infectado. También comprobamos que no sea otra cosa, como un lipoma (una acumulación de grasa blanda e inofensiva) o un absceso cutáneo común.

En el caso, muy improbable, de que el bulto tenga un aspecto inusual, se puede extirpar en una operación menor y enviarlo a un laboratorio. Allí, se examina bajo un microscopio (un proceso llamado histología) solo para confirmar el diagnóstico y darle total tranquilidad.

Manejo y tratamiento

Muchos quistes epidermoides son pequeños, imperceptibles y no causan ningún problema. Si este es el caso, el mejor tratamiento suele ser no hacer nada. A veces, incluso desaparecen por sí solos. Sin embargo, si se necesita tratamiento, así es como los manejamos:

1. Tratamiento de una infección (medicación)
Si su quiste se vuelve rojo, caliente y doloroso, es probable que esté infectado. Su médico normalmente le recetará antibióticos.

• Flucloxacilina (solo con receta): Este es el antibiótico británico más común recetado para infecciones de la piel.
• • Cuándo tomarlo: Normalmente se toma cuatro veces al día. Debe tomarlo con el estómago vacío (una hora antes de las comidas o dos horas después de comer), ya que los alimentos impiden que su cuerpo absorba el medicamento correctamente. Siempre termine el ciclo completo.
• Paracetamol e Ibuprofeno (disponibles sin receta médica - OTC): Para controlar el dolor y la hinchazón de un quiste infectado, puede comprarlos fácilmente en cualquier farmacia o supermercado.
• • Cuándo tomarlos: El paracetamol se puede tomar cada 4 a 6 horas (máximo 8 comprimidos en 24 horas). El ibuprofeno reduce la inflamación y se puede tomar hasta tres veces al día, pero debe tomarse con o justo después de las comidas para proteger el estómago.

2. Extirpación quirúrgica
Si un quiste es grande, se engancha en la ropa, es antiestético o se infecta repetidamente, podemos extirparlo.

• Escisión completa: Esta es una operación menor que se realiza con anestesia local (una inyección para adormecer completamente la zona, de modo que no sienta dolor). El cirujano hace una pequeña incisión y extirpa todo el saco y su contenido. Extirpar todo el saco es vital, ya que evita que el quiste vuelva a crecer. Esto dejará una pequeña cicatriz permanente.
• Drenaje (incisión y drenaje): Si el quiste está activamente infectado y lleno de pus, podría estar demasiado inflamado para una extirpación completa. En su lugar, podemos hacer una pequeña incisión para drenar el líquido, empaquetarlo con un apósito estéril y dejar que cicatrice. Sin embargo, debido a que la pared del saco permanece, es muy probable que el quiste reaparezca más tarde.

Prevención

Dado que los quistes epidermoides ocurren principalmente al azar o como resultado de la irritación cutánea diaria, no existe una forma garantizada de prevenirlos.

Sin embargo, el consejo más importante que puedo darle es que no los apriete ni los reviente. Apretar fuerza la queratina caseosa profundamente en la piel circundante, lo que causa una inflamación grave, aumenta el riesgo de una infección dolorosa y crea cicatrices internas que hacen que el quiste sea mucho más difícil de extirpar quirúrgicamente más adelante. Mantener la piel limpia y controlar afecciones como el acné también puede ayudar a reducir las posibilidades de desarrollar poros obstruidos.

Pronóstico

El pronóstico es excelente. Los quistes epidermoides son completamente inofensivos y rara vez son motivo de preocupación. Si decide dejar un quiste inactivo, simplemente permanecerá allí, quizás creciendo muy lentamente.

Si decide extirparlo, la cirugía menor es muy exitosa. Siempre que se extirpe todo el revestimiento del saco durante el procedimiento, ese quiste específico se cura por completo y no volverá a aparecer. Sin embargo, cabe señalar que, si es propenso a los quistes cutáneos, es posible que desarrolle quistes nuevos y separados en otras partes del cuerpo con el tiempo.

Si encuentra cualquier bulto nuevo en su piel, siempre es mejor que lo revise su médico de cabecera para asegurarse de que el diagnóstico sea correcto.