Información general

La otitis externa, también conocida como "oído de nadador", es una inflamación o infección del conducto auditivo externo, el tubo que va desde el tímpano hasta el exterior de la cabeza.  Puede ser bastante incómoda, pero suele tratarse fácilmente.

Síntomas y causas

Los síntomas comunes de la otitis externa incluyen:

• Picazón en el conducto auditivo
• Dolor de oído, a veces extendiéndose a la mandíbula
• Sensación de oído tapado o lleno
• Audición amortiguada temporal
• Secreción del oído, que puede ser clara, amarillenta o a veces sanguinolenta

Varias cosas pueden desencadenar la otitis externa:

• Exposición al agua:  Nadar o ducharse con frecuencia puede atrapar agua en el conducto auditivo, creando un ambiente húmedo ideal para el crecimiento bacteriano o fúngico. Por eso a veces se le llama "oído de nadador".
• Irritación de la piel: Rascarse el conducto auditivo con los dedos, bastoncillos de algodón u otros objetos puede dañar la delicada piel, haciéndola vulnerable a la infección.
• Afecciones cutáneas:  El eccema, la psoriasis o la dermatitis seborreica en el conducto auditivo pueden predisponer a la otitis externa.
• Alergias:  Las reacciones a productos para el cabello, champús o pendientes pueden irritar el conducto auditivo.

Diagnóstico e investigaciones

Normalmente, puedo diagnosticar la otitis externa basándome en sus síntomas y examinando su conducto auditivo con un otoscopio.  A veces, puedo tomar una pequeña muestra de la secreción para identificar la bacteria o el hongo específico que causa la infección, especialmente si es grave o no responde al tratamiento inicial.

Manejo y tratamiento

La mayoría de los casos de otitis externa se resuelven con gotas para los oídos. Estas suelen contener:

• Un antibiótico: Para combatir la infección bacteriana (p. ej., gotas óticas de Ciprofloxacino 0,3% + Fluocinolona 0,025%, disponibles con receta como Ciloxan).
• Un esteroide: Para reducir la inflamación y aliviar la picazón (p. ej., gotas óticas de Beclometasona 0,025%, disponibles con receta como Audicort).

Cómo usar las gotas para los oídos:

1. Acuéstese de lado con el oído afectado hacia arriba.
2. Tire suavemente del lóbulo de la oreja hacia atrás y hacia arriba para enderezar el conducto auditivo.
3. Instile el número de gotas prescrito en el conducto auditivo.
4. Permanezca acostado durante unos minutos para permitir que las gotas lleguen al tímpano.
5. Presione suavemente el trago (la pequeña solapa de cartílago en la parte frontal del conducto auditivo) varias veces para ayudar a que las gotas penetren más.

En algunos casos, puedo recetar:

• Analgésicos:  Como paracetamol o ibuprofeno, disponibles sin receta, para ayudar a controlar el dolor.
• Antibióticos orales: Si la infección es grave o se ha extendido más allá del conducto auditivo.
• Mecha ótica: Si el conducto auditivo está muy hinchado, se puede insertar una pequeña mecha de gasa o esponja para ayudar a que las gotas óticas lleguen más profundamente al conducto. Esto se suele hacer en la consulta.

Prevención

Aquí tiene algunos consejos para ayudar a prevenir la otitis externa:

• Mantenga los oídos secos: Seque bien sus oídos después de nadar o ducharse. Use una toalla para secar suavemente el oído externo, o un secador de pelo a baja temperatura.  Evite usar bastoncillos de algodón, ya que pueden empujar los residuos más adentro del conducto y dañar la piel.
• Use tapones para los oídos al nadar:  Especialmente en lagos, ríos o piscinas. Opte por tapones para los oídos que no sean de silicona.
• Evite rascarse: No introduzca los dedos, bastoncillos de algodón u otros objetos en el conducto auditivo.
• Controle las afecciones cutáneas: Si tiene eccema, psoriasis u otras afecciones cutáneas que afectan el conducto auditivo, siga los consejos de su dermatólogo para mantener la zona sana.

Pronóstico

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los casos de otitis externa mejoran en una o dos semanas. Si sus síntomas no mejoran o empeoran después de unos días de tratamiento, póngase en contacto con nosotros para concertar una cita de seguimiento.  En raras ocasiones, pueden ocurrir complicaciones, como la propagación de la infección a los tejidos circundantes.  Si experimenta dolor intenso, fiebre, hinchazón alrededor del oído o debilidad facial, busque atención médica inmediata.