Descripción general

Una bolsa faríngea, también conocida como divertículo de Zenker, es una pequeña protuberancia o saco que se forma en la garganta. No es una bolsa verdadera con la que se nace, sino una afección "adquirida", lo que significa que se desarrolla con el tiempo. Esto ocurre cuando el revestimiento interno de la garganta (llamado mucosa faríngea) se empuja hacia afuera a través de un punto débil natural en la pared muscular entre la faringe (la parte de la garganta detrás de la boca y la cavidad nasal) y el esófago (el conducto alimentario).

Este punto débil se encuentra específicamente en un área conocida como el triángulo de Killian, que se sitúa entre dos músculos llamados tirofaríngeo y cricofaríngeo. Al tragar, si estos músculos no se relajan correctamente, se acumula presión, lo que hace que el revestimiento se abulte y cree esta bolsa. Los alimentos y líquidos pueden entonces quedar atrapados y acumularse en este saco, en lugar de pasar suavemente al estómago.

Las bolsas faríngeas son relativamente raras y suelen observarse en personas mayores de 50 años, afectando a menudo a personas de mediana edad y mayores, particularmente a hombres mayores. Aunque es una afección rara, puede causar molestias significativas y provocar varios síntomas que afectan la capacidad de comer y la salud general.

Síntomas y causas

Comprender por qué se forma una bolsa faríngea y qué síntomas puede causar es clave para reconocer la afección y buscar la ayuda adecuada. Los síntomas a menudo se desarrollan gradualmente y pueden empeorar con el tiempo a medida que la bolsa crece y acumula más alimentos.

Síntomas

Los síntomas de una bolsa faríngea están principalmente relacionados con la comida que se atasca o que regresa, y pueden incluir:

• Dificultad para tragar (disfagia): Este es un síntoma muy común. Puede sentir que la comida se le atasca en la garganta, a menudo debajo de la nuez de Adán, o tener la sensación de un bulto en la garganta. Esto puede hacer que comer sea una experiencia angustiosa.
• Regurgitación de alimentos no digeridos: Los alimentos que han quedado atrapados en la bolsa pueden regresar a la boca, a menudo horas o incluso días después de haberlos comido. Estos alimentos suelen estar sin digerir porque no han llegado al estómago.
• Aspiración y problemas torácicos: Si los alimentos o líquidos de la bolsa entran accidentalmente en las vías respiratorias (tráquea) en lugar del esófago, se denomina aspiración. Esto puede provocar:
• • Una tos crónica, especialmente después de comer.
  • Infecciones torácicas recurrentes o neumonía, que pueden ser graves. Su médico podría buscar específicamente signos de estas si se sospecha una bolsa faríngea.
• Mal aliento (halitosis): Los alimentos atrapados en la bolsa pueden empezar a descomponerse, lo que provoca un olor desagradable.
• Ruidos de gorgoteo: Puede escuchar sonidos de gorgoteo provenientes de su garganta a medida que los alimentos o líquidos se mueven dentro de la bolsa.
• Pérdida de peso y desnutrición: Debido a la dificultad para tragar y a que la comida queda atrapada, es posible que no pueda comer lo suficiente, lo que lleva a una pérdida de peso involuntaria y a la falta de nutrientes esenciales.
• Voz con sonido "húmedo" o ronquera: A veces, la bolsa puede afectar su voz, haciéndola sonar húmeda o ronca.

Cabe señalar que las bolsas pequeñas solo pueden causar una leve sensación de que la comida se atasca, mientras que las más grandes tienden a acumular más alimentos, lo que lleva a síntomas más graves como el empeoramiento de las dificultades para tragar y una pérdida de peso significativa.

En casos muy raros, una bolsa de larga evolución puede desarrollar cáncer. Si experimenta nuevos síntomas como dolor, cambios en la voz o dificultad para respirar (obstrucción de las vías respiratorias), es importante buscar atención médica de inmediato, ya que estos podrían ser signos de esta rara complicación.

Causas

Una bolsa faríngea se desarrolla debido a una combinación de factores, principalmente relacionados con cómo funcionan los músculos de la garganta durante la deglución:

• Punto débil en la pared muscular: La bolsa se forma en un área naturalmente débil de los músculos de la garganta, específicamente el triángulo de Killian, que se encuentra entre la parte inferior de la faringe y la parte superior del esófago.
• Problemas de coordinación muscular: Los músculos de la garganta, particularmente el músculo cricofaríngeo en la entrada del esófago, necesitan relajarse en el momento adecuado para permitir el paso de los alimentos. Si estos músculos no se coordinan eficazmente o no se relajan lo suficiente, los alimentos no pueden descender suavemente.
• Aumento de presión: Cuando los músculos no se relajan, el esfuerzo de tragar crea una mayor presión en la garganta. Esta presión empuja el revestimiento interno de la garganta hacia afuera a través del punto débil, formando la bolsa en forma de saco.
• Debilidad muscular natural y espasmo: La afección se asocia con debilidad muscular natural en el área, espasmos musculares y, en general, una mala coordinación muscular en la entrada del esófago.
• Posible relación con el reflujo ácido: La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), donde el ácido estomacal regresa al esófago, a veces puede contribuir al espasmo muscular y a las dificultades para tragar, lo que podría desempeñar un papel en el desarrollo o empeoramiento de una bolsa faríngea.

Dado que es una afección "adquirida", no es algo con lo que se nace, sino que se desarrolla con el tiempo, típicamente en personas mayores.

Diagnóstico e investigaciones

Si experimenta síntomas que sugieren una bolsa faríngea, su médico deberá realizar una evaluación exhaustiva para confirmar el diagnóstico y descartar otras afecciones.

Diagnóstico

El proceso de diagnóstico generalmente comienza con una discusión detallada sobre sus síntomas. Su médico le preguntará sobre:

• Sus dificultades para tragar (disfagia), incluyendo cuándo comenzaron y cómo han progresado.
• Cualquier regurgitación de alimentos, con qué frecuencia ocurre y si los alimentos están sin digerir.
• Tos, especialmente después de comer, y cualquier antecedente de infecciones torácicas.
• Otros síntomas como mal aliento, ruidos de gorgoteo, pérdida de peso o cambios en la voz.

Durante la evaluación clínica, su médico buscará específicamente cualquier signo de infecciones torácicas recurrentes, ya que estas pueden ser un fuerte indicador de que alimentos o líquidos están entrando en sus pulmones (aspiración) debido a la bolsa. Si se sospecha aspiración, es importante obtener una derivación urgente a un especialista en Otorrinolaringología (ORL) para prevenir complicaciones respiratorias graves.

Para la mayoría de los pacientes con sospecha de bolsa faríngea, se recomienda una derivación de rutina a un especialista en ORL. El especialista en ORL organizará entonces más investigaciones para confirmar el diagnóstico.

Investigaciones

La forma más fiable de diagnosticar una bolsa faríngea y evaluar su tamaño es a través de pruebas de imagen específicas:

• Trago de bario (o videofluoroscopia): Esta es la prueba principal y más definitiva. Para este procedimiento, se le pedirá que beba un líquido que contiene bario, que es un agente de contraste especial que se ve claramente en las radiografías. A medida que traga el bario, se tomará una serie de imágenes de rayos X o un video (videofluoroscopia). Esto permite a los médicos ver cómo el bario se mueve por la garganta y el esófago. El bario mostrará claramente la bolsa faríngea, revelando su tamaño y forma, y cómo el líquido se acumula en su interior. Esta prueba es excelente para visualizar la bolsa y confirmar su presencia.
• Laringoscopia indirecta: Esto implica que un médico use un pequeño espejo o un endoscopio flexible para observar la laringe y la parte posterior de la garganta. Aunque puede mostrar signos como acumulación de saliva, no es la prueba principal para diagnosticar una bolsa faríngea en sí.
• Endoscopia: Una endoscopia implica la inserción de un tubo delgado y flexible con una cámara (un endoscopio) en la garganta. Aunque la endoscopia se usa a menudo para examinar el esófago y el estómago, generalmente se evita como investigación inicial para una bolsa faríngea debido a un pequeño riesgo de perforar (hacer un agujero en) la bolsa. Si se realiza una endoscopia, generalmente la realizan especialistas con experiencia específica en endoscopia intervencionista, a menudo como parte de un procedimiento de tratamiento.

Manejo y tratamiento

El tratamiento para una bolsa faríngea generalmente se recomienda solo si sus síntomas son angustiantes o graves, ya que el objetivo principal es mejorar su deglución y su calidad de vida en general. El enfoque del manejo puede variar según el tamaño de la bolsa y la gravedad de sus síntomas.

Para algunos pacientes, particularmente aquellos con bolsas más pequeñas o si no están médicamente aptos para la cirugía, un enfoque conservador podría ser adecuado. Esto podría implicar cambios simples en su dieta, como comer alimentos más blandos, masticar a fondo y comer lentamente. Esto a veces se denomina "espera vigilante".

Sin embargo, para la mayoría de los pacientes sintomáticos, la intervención quirúrgica es la forma más efectiva de manejar una bolsa faríngea. El objetivo de la cirugía es evitar que los alimentos se acumulen en la bolsa y aliviar la presión que la causa. Una parte crucial de muchos enfoques quirúrgicos es un procedimiento llamado miototomía cricofaríngea. Esto implica cortar el músculo cricofaríngeo, que a menudo está demasiado tenso o no se relaja correctamente, para ayudar a aliviar la presión elevada y permitir que los alimentos pasen más fácilmente.

Existen dos enfoques quirúrgicos principales:

• Engrapado endoscópico (también conocido como procedimiento de Dohlman o tratamiento endoscópico flexible):
• • Cómo se realiza: Este es un procedimiento mínimamente invasivo y a menudo es la opción preferida. Se realiza a través de la boca utilizando un endoscopio (un tubo delgado y flexible con una cámara) bajo sedación o anestesia general. Se utiliza un dispositivo especial, a menudo una engrapadora, o instrumentos que utilizan diatermia (calor) o láser, para dividir la pared (llamada septo) que separa la bolsa del esófago. Esta pared contiene el músculo cricofaríngeo. Al dividir esta pared, los alimentos pueden pasar libremente al esófago sin quedar atrapados en la bolsa. La bolsa en sí no se extirpa en este procedimiento.
  • Ventajas: Este método se prefiere para bolsas más pequeñas y ofrece varios beneficios, incluyendo una recuperación más rápida, una estancia hospitalaria más corta (a menudo solo una noche, con el alta generalmente dentro de las 24 horas) y es menos invasivo. Es particularmente ventajoso para pacientes mayores o aquellos con otras afecciones de salud o rigidez espinal, ya que evita la necesidad de hiperextender el cuello, lo cual a veces se requiere para otros procedimientos.
  • Después del procedimiento: Por lo general, puede comenzar a beber líquidos en unas pocas horas y comenzar una dieta blanda al día siguiente. Normalmente se le aconsejará que siga una dieta blanda durante un máximo de dos semanas. Generalmente se programa una cita de seguimiento aproximadamente tres meses después para verificar su recuperación.
  • Guía NICE: El Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Atención (NICE) ha reconocido el tratamiento endoscópico flexible como una opción segura y efectiva para su uso en el NHS, especialmente para pacientes con síntomas graves o aquellos que no son adecuados para la cirugía abierta. Es importante que este procedimiento sea realizado por profesionales de la salud con experiencia y capacitación especializada en endoscopia intervencionista.
• Diverticulectomía (cirugía abierta de cuello):
• • Cómo se realiza: Este es un enfoque más tradicional que implica hacer una incisión en la piel del cuello. A través de esta incisión, el cirujano puede acceder a la bolsa, extirparla y realizar una miotomía cricofaríngea (cortar el músculo) para ayudar a evitar que la bolsa reaparezca.
  • Desventajas: Este método es ahora menos común porque es más invasivo, conlleva mayores riesgos y, por lo general, requiere un período de recuperación más largo y una estancia hospitalaria más prolongada en comparación con el engrapado endoscópico.

A lo largo de su proceso de tratamiento, un equipo interprofesional, que puede incluir enfermeras, logopedas, dietistas y fisioterapeutas, desempeña un papel vital. Proporcionan atención integral, ofrecen consejos sobre precauciones contra la aspiración (pasos para evitar que los alimentos entren en los pulmones) y apoyan su rehabilitación para garantizar el mejor resultado posible.

Prevención

Prevenir la formación de una bolsa faríngea en primer lugar puede ser un desafío porque es una afección adquirida vinculada a la debilidad muscular natural y a problemas de coordinación que se desarrollan con el tiempo, particularmente a medida que envejecemos. No existe un conjunto específico de acciones que puedan garantizar que no se desarrolle una.

Sin embargo, el manejo de ciertos factores contribuyentes y la adopción de hábitos de deglución saludables podrían ayudar a reducir el riesgo de que los síntomas empeoren o, potencialmente, ralentizar la progresión de la afección:

• Manejo de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): Si padece reflujo ácido, manejarlo eficazmente con cambios en el estilo de vida o medicamentos puede ayudar a reducir los espasmos musculares y la irritación en la garganta. Dado que la ERGE puede contribuir a las dificultades para tragar y a los problemas musculares, controlarla podría beneficiar indirectamente la salud de su garganta.
• Hábitos alimenticios conscientes: Comer lentamente, masticar bien los alimentos y elegir alimentos más blandos puede reducir la presión ejercida durante la deglución. Esto podría ayudar a evitar que los alimentos queden atrapados y, potencialmente, disminuir la tensión en el punto débil de la garganta, aunque esta no es una medida preventiva probada para la formación inicial de la bolsa.
• Mantenerse hidratado: Beber mucha agua puede ayudar a mantener la garganta húmeda y facilitar la deglución, lo que podría reducir el esfuerzo requerido durante las comidas.
• Detección temprana y manejo de los síntomas: Aunque no es una prevención de la bolsa en sí, ser consciente de las dificultades persistentes para tragar, la regurgitación o la tos crónica y buscar consejo médico de inmediato puede conducir a un diagnóstico más temprano. El manejo temprano puede evitar que la bolsa crezca y reducir el riesgo de complicaciones graves como la neumonía por aspiración.

En última instancia, debido a que la afección a menudo está relacionada con cambios en la función muscular relacionados con la edad, la prevención completa es difícil. El enfoque suele ser el manejo de los síntomas y la prevención de complicaciones una vez que se ha desarrollado una bolsa.

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