Descripción general

Un divertículo faríngeo, también conocido como divertículo de Zenker, es una pequeña protuberancia o bolsa en forma de saco que se forma en la garganta. No es una bolsa congénita con la que se nace, sino una afección "adquirida", lo que significa que se desarrolla con el tiempo. Esto ocurre cuando el revestimiento interno de la garganta (llamado mucosa faríngea) sobresale a través de un punto naturalmente débil en la pared muscular entre la faringe (la parte de la garganta detrás de la boca y la cavidad nasal) y el esófago (el conducto por donde pasan los alimentos).

Este punto débil se encuentra específicamente en una zona conocida como triángulo de Killian, que se sitúa entre dos músculos llamados tirofaríngeo y cricofaríngeo. Al tragar, si estos músculos no se relajan adecuadamente, aumenta la presión, lo que provoca que el revestimiento se abulte y cree esta bolsa. Los alimentos y los líquidos pueden quedar atrapados y acumularse en este saco, en lugar de pasar suavemente hacia el estómago.

Los divertículos faríngeos son relativamente raros y suelen observarse en personas mayores de 50 años, afectando a menudo a personas de mediana edad y de edad avanzada, particularmente a hombres mayores. Aunque es una afección poco común, puede causar molestias importantes y provocar diversos síntomas que afectan su capacidad para comer y su salud en general.

Síntomas y causas

Comprender por qué se forma un divertículo faríngeo y qué síntomas puede causar es clave para reconocer la afección y buscar la ayuda adecuada. Los síntomas a menudo se desarrollan gradualmente y pueden empeorar con el tiempo a medida que la bolsa crece y acumula más alimentos.

Síntomas

Los síntomas de un divertículo faríngeo están relacionados principalmente con la retención de alimentos o su regurgitación, y pueden incluir:

• Dificultad para tragar (disfagia): Este es un síntoma muy común. Es posible que sienta que la comida se queda atascada en la garganta, a menudo por debajo de la nuez de Adán, o que tenga la sensación de tener un bulto en la garganta. Esto puede hacer que comer sea una experiencia angustiante.
• Regurgitación de alimentos no digeridos: Los alimentos que han quedado atrapados en la bolsa pueden volver a subir a la boca, a menudo horas o incluso días después de haberlos ingerido. Estos alimentos suelen estar sin digerir porque no han llegado al estómago.
• Aspiración y problemas torácicos: Si los alimentos o líquidos de la bolsa entran accidentalmente en las vías respiratorias (tráquea) en lugar de en el esófago, se denomina aspiración. Esto puede provocar:
• • Tos crónica, especialmente después de comer.
  • Infecciones torácicas recurrentes o neumonía, que pueden ser graves. Su médico podría buscar específicamente signos de estas si se sospecha la presencia de un divertículo faríngeo.
• Mal aliento (halitosis): Los restos de comida atrapados en el divertículo pueden comenzar a descomponerse, lo que provoca un olor desagradable.
• Ruidos de gorgoteo: Es posible que escuche sonidos de gorgoteo provenientes de su garganta a medida que la comida o los líquidos se mueven dentro del divertículo.
• Pérdida de peso y desnutrición: Debido a la dificultad para tragar y a que la comida queda atrapada, es posible que no pueda comer lo suficiente, lo que conlleva a una pérdida de peso involuntaria y a la falta de nutrientes esenciales.
• Voz con sonido "húmedo" o ronquera: A veces, el divertículo puede afectar su voz, haciendo que suene húmeda o ronca.

Cabe señalar que los divertículos pequeños pueden causar solo una leve sensación de que la comida se queda atascada, mientras que los más grandes tienden a acumular más comida, lo que provoca síntomas más graves, como un empeoramiento de las dificultades para tragar y una pérdida de peso significativa.

En casos muy raros, un divertículo de larga duración puede desarrollar cáncer. Si experimenta síntomas nuevos como dolor, cambios en su voz o dificultad para respirar (obstrucción de las vías respiratorias), es importante buscar atención médica de inmediato, ya que estos podrían ser signos de esta complicación poco frecuente.

Causas

Un divertículo faríngeo se desarrolla debido a una combinación de factores, principalmente relacionados con el funcionamiento de los músculos de la garganta durante la deglución:

• Punto débil en la pared muscular: La bolsa se forma en una zona naturalmente débil de los músculos de la garganta, específicamente en el triángulo de Killian, que se encuentra entre la parte inferior de la faringe y la parte superior del esófago.
• Problemas de coordinación muscular: Los músculos de la garganta, particularmente el músculo cricofaríngeo en la entrada del esófago, necesitan relajarse en el momento adecuado para permitir el paso de los alimentos. Si estos músculos no se coordinan eficazmente o no se relajan lo suficiente, los alimentos no pueden bajar con fluidez.
• Aumento de la presión: Cuando los músculos no se relajan, el esfuerzo al tragar crea una mayor presión en la garganta. Esta presión empuja el revestimiento interno de la garganta hacia afuera a través del punto débil, formando la bolsa similar a un saco.
• Debilidad muscular natural y espasmos: La afección está asociada con la debilidad muscular natural en la zona, espasmos musculares y, en general, una mala coordinación muscular en la entrada del esófago.
• Posible relación con el reflujo ácido: La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), en la que el ácido estomacal regresa al esófago, a veces puede contribuir a los espasmos musculares y a las dificultades para tragar, lo que potencialmente desempeña un papel en el desarrollo o empeoramiento de un divertículo faríngeo.

Dado que es una afección "adquirida", no es algo con lo que se nace, sino que se desarrolla con el tiempo, generalmente en personas mayores.

Diagnóstico e investigaciones

Si experimenta síntomas que sugieren un divertículo faríngeo, su médico deberá realizar una evaluación exhaustiva para confirmar el diagnóstico y descartar otras afecciones.

Diagnóstico

El proceso de diagnóstico generalmente comienza con una conversación detallada sobre sus síntomas. Su médico le preguntará acerca de:

• Sus dificultades para tragar (disfagia), incluyendo cuándo comenzaron y cómo han progresado.
• Cualquier regurgitación de alimentos, con qué frecuencia ocurre y si el alimento está sin digerir.
• Tos, especialmente después de comer, y cualquier antecedente de infecciones torácicas.
• Otros síntomas como mal aliento, ruidos de gorgoteo, pérdida de peso o cambios en la voz.

Durante la evaluación clínica, su médico buscará específicamente cualquier signo de infecciones torácicas recurrentes, ya que estas pueden ser un fuerte indicador de que los alimentos o líquidos están entrando en sus pulmones (aspiración) debido a la bolsa. Si se sospecha aspiración, es importante obtener una derivación urgente a un especialista en Otorrinolaringología (ORL) para prevenir complicaciones respiratorias graves.

Para la mayoría de los pacientes con sospecha de divertículo faríngeo (bolsa faríngea), se recomienda una derivación rutinaria a un especialista en ORL. El especialista en ORL organizará entonces más investigaciones para confirmar el diagnóstico.

Investigaciones

La forma más fiable de diagnosticar un divertículo faríngeo y evaluar su tamaño es mediante pruebas de imagen específicas:

• Trago de bario (o videofluoroscopia): Esta es la prueba principal y más definitiva. Para este procedimiento, se le pedirá que beba un líquido que contiene bario, que es un agente de contraste especial que se visualiza claramente en las radiografías. Mientras traga el bario, se tomará una serie de imágenes de rayos X o un video (videofluoroscopia). Esto permite a los médicos ver cómo el bario se desplaza por su garganta y esófago. El bario mostrará claramente el divertículo faríngeo, revelando su tamaño y forma, y cómo el líquido se acumula en su interior. Esta prueba es excelente para visualizar la bolsa y confirmar su presencia.
• Laringoscopia indirecta: Esto implica que un médico utilice un pequeño espejo o un endoscopio flexible para observar su laringe y la parte posterior de la garganta. Aunque puede mostrar signos como acumulación de saliva, no es la prueba principal para diagnosticar un divertículo faríngeo por sí mismo.
• Endoscopia: Una endoscopia implica insertar un tubo delgado y flexible con una cámara (un endoscopio) en su garganta. Aunque la endoscopia se utiliza a menudo para examinar el esófago y el estómago, generalmente se evita como investigación inicial para un divertículo faríngeo debido a un pequeño riesgo de perforar (hacer un agujero en) la bolsa. Si se realiza una endoscopia, generalmente la llevan a cabo especialistas con experiencia específica en endoscopia intervencionista, a menudo como parte de un procedimiento de tratamiento.

Manejo y tratamiento

El tratamiento para el divertículo faríngeo (o divertículo de Zenker) generalmente solo se recomienda si sus síntomas son molestos o graves, ya que el objetivo principal es mejorar su deglución y su calidad de vida general. El enfoque de manejo puede variar según el tamaño del divertículo y la gravedad de sus síntomas.

Para algunos pacientes, particularmente aquellos con divertículos más pequeños o que no son aptos médicamente para una cirugía, un enfoque conservador podría ser adecuado. Esto podría implicar cambios simples en su dieta, como consumir alimentos más blandos, masticar bien y comer despacio. A esto a veces se le denomina "espera vigilante".

Sin embargo, para la mayoría de los pacientes sintomáticos, la intervención quirúrgica es la forma más eficaz de tratar un divertículo faríngeo. El objetivo de la cirugía es evitar que los alimentos se acumulen en el divertículo y aliviar la presión que lo causa. Una parte crucial de muchos enfoques quirúrgicos es un procedimiento llamado miotomía cricofaríngea. Esto implica cortar el músculo cricofaríngeo, que a menudo está demasiado tenso o no se relaja adecuadamente, para ayudar a aliviar la presión elevada y permitir que los alimentos pasen con mayor facilidad.

Existen dos enfoques quirúrgicos principales:

• Engrapado endoscópico (también conocido como procedimiento de Dohlman o tratamiento endoscópico flexible):
• • Cómo se realiza: Este es un procedimiento mínimamente invasivo y suele ser la opción preferida. Se realiza a través de la boca utilizando un endoscopio (un tubo delgado y flexible con una cámara) bajo sedación o anestesia general. Se utiliza un dispositivo especial, a menudo una grapadora, o instrumentos que emplean diatermia (calor) o láser para dividir la pared (llamada tabique) que separa el divertículo del esófago. Esta pared contiene el músculo cricofaríngeo. Al dividir esta pared, los alimentos pueden pasar libremente al esófago sin quedar atrapados en el divertículo. El divertículo en sí no se extirpa en este procedimiento.
  • Ventajas: Este método es el preferido para divertículos más pequeños y ofrece varios beneficios, incluyendo una recuperación más rápida, una estancia hospitalaria más corta (a menudo solo una noche, con el alta generalmente dentro de las 24 horas) y es menos invasivo. Es particularmente ventajoso para pacientes de edad avanzada o aquellos con otras afecciones de salud o rigidez espinal, ya que evita la necesidad de hiperextender el cuello, lo cual a veces es necesario para otros procedimientos.
  • Después del procedimiento: Por lo general, puede comenzar a beber líquidos a las pocas horas y empezar una dieta blanda al día siguiente. Normalmente se le aconsejará seguir una dieta blanda durante un máximo de dos semanas. Por lo general, se programa una cita de seguimiento unos tres meses después para comprobar su recuperación.
  • Guía del NICE: El Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE, por sus siglas en inglés) ha reconocido el tratamiento endoscópico flexible como una opción segura y eficaz para su uso en el NHS, especialmente para pacientes con síntomas graves o aquellos que no son aptos para la cirugía abierta. Es importante que este procedimiento sea realizado por profesionales de la salud con experiencia y formación especializada en endoscopia intervencionista.
• Diverticulectomía (cirugía abierta de cuello):
• • Cómo se realiza: Este es un enfoque más tradicional que implica realizar una incisión en la piel del cuello. A través de esta incisión, el cirujano puede acceder al divertículo, extirparlo (eliminarlo) y realizar una miotomía cricofaríngea (corte del músculo) para ayudar a evitar que el divertículo vuelva a aparecer.
  • Desventajas: Este método es ahora menos común porque es más invasivo, conlleva mayores riesgos y, por lo general, requiere un período de recuperación más largo y una estancia más prolongada en el hospital en comparación con el grapado endoscópico.

A lo largo de su proceso de tratamiento, un equipo interprofesional, que puede incluir enfermeros, logopedas, dietistas y fisioterapeutas, desempeña un papel vital. Ellos brindan atención integral, ofrecen consejos sobre precauciones contra la aspiración (medidas para evitar que los alimentos entren en sus pulmones) y apoyan su rehabilitación para garantizar el mejor resultado posible.

Prevención

Prevenir la formación de un divertículo faríngeo (bolsa faríngea) desde el principio puede ser difícil, ya que es una afección adquirida relacionada con la debilidad muscular natural y problemas de coordinación que se desarrollan con el tiempo, particularmente a medida que envejecemos. No existe un conjunto específico de acciones que pueda garantizar que no desarrolle uno.

Sin embargo, controlar ciertos factores contribuyentes y adoptar hábitos de deglución saludables podría ayudar a reducir el riesgo de que los síntomas empeoren o potencialmente ralentizar la progresión de la afección:

• Control de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): Si usted sufre de reflujo ácido, controlarlo eficazmente mediante cambios en el estilo de vida o medicación puede ayudar a reducir los espasmos musculares y la irritación en la garganta. Dado que la ERGE puede contribuir a las dificultades para tragar y a problemas musculares, controlarla podría beneficiar indirectamente la salud de su garganta.
• Hábitos alimenticios conscientes: Comer despacio, masticar bien los alimentos y elegir alimentos más blandos puede reducir la presión ejercida al tragar. Esto podría ayudar a evitar que los alimentos queden atrapados y podría reducir la tensión en el punto débil de la garganta, aunque esta no es una medida preventiva probada para la formación inicial de la bolsa.
• Mantenerse hidratado: Beber abundante agua puede ayudar a mantener la garganta húmeda y facilitar la deglución, lo que podría reducir el esfuerzo necesario durante las comidas.
• Detección temprana y manejo de los síntomas: Aunque no previene la bolsa en sí, estar atento a las dificultades persistentes para tragar, la regurgitación o la tos crónica y buscar consejo médico rápidamente puede conducir a un diagnóstico más temprano. El manejo temprano puede evitar que la bolsa crezca y reducir el riesgo de complicaciones graves como la neumonía por aspiración.

En última instancia, debido a que la afección a menudo está relacionada con cambios en la función muscular propios de la edad, la prevención completa es difícil. El enfoque suele centrarse en controlar los síntomas y prevenir complicaciones una vez que se ha desarrollado la bolsa.

Perspectivas / Pronóstico

El pronóstico para las personas con un divertículo faríngeo (o divertículo de Zenker) es generalmente muy bueno, especialmente con el tratamiento adecuado. Para la mayoría de los pacientes sintomáticos, el tratamiento mejora significativamente las dificultades para tragar y aumenta su calidad de vida general.

Si un divertículo faríngeo no se trata, los síntomas pueden empeorar progresivamente con el tiempo. Esto puede derivar en varias complicaciones graves:

• Pérdida de peso significativa y desnutrición: A medida que tragar se vuelve más difícil y los alimentos quedan atrapados, los pacientes pueden tener dificultades para comer lo suficiente, lo que conduce a una pérdida de peso poco saludable y a una falta de nutrientes esenciales.
• Neumonía por aspiración recurrente e infecciones torácicas crónicas: Este es uno de los riesgos más graves. Cuando los alimentos o líquidos del divertículo entran en los pulmones, pueden causar infecciones pulmonares repetidas y graves, que pueden poner en peligro la vida.
• Obstrucción esofágica: A medida que el divertículo aumenta de tamaño, puede presionar el esófago, haciendo que sea aún más difícil el paso de los alimentos.
• Riesgo poco frecuente de cáncer: En un número muy pequeño de casos (aproximadamente 1 de cada 200), un divertículo faríngeo de larga evolución puede derivar en cáncer. Los síntomas nuevos, como dolor persistente, cambios en la voz o dificultad para respirar, podrían ser signos de esta complicación poco frecuente y deben investigarse de inmediato.

Tras el tratamiento, especialmente con los procedimientos endoscópicos modernos, la mayoría de los pacientes experimentan una rápida mejoría de sus síntomas y una buena recuperación. Aunque es posible que los problemas de deglución reaparezcan en algunos casos, los tratamientos posteriores suelen tener éxito para resolver estos problemas.

Su recuperación contará con el apoyo de un equipo interprofesional, que incluye personal de enfermería, logopedas y dietistas. Ellos le proporcionarán orientación sobre prácticas alimentarias seguras, precauciones para evitar la aspiración y ejercicios de rehabilitación para ayudarle a recuperar la función normal de deglución. Por lo general, los pacientes retoman una dieta blanda poco después del tratamiento y pueden volver gradualmente a sus actividades habituales.

El tratamiento a largo plazo suele incluir citas de seguimiento, por ejemplo, a los tres meses de la cirugía, para controlar su recuperación y abordar cualquier problema persistente o recurrente. El objetivo principal es garantizar que los alimentos pasen libremente al estómago, aliviando los síntomas y previniendo las complicaciones graves asociadas a un divertículo faríngeo no tratado, lo que le permitirá llevar una vida más sana y cómoda.