Descripción general

Un adenoma pleomorfo, también conocido como tumor mixto benigno, es el tipo más común de bulto que crece en las glándulas salivales. Las glándulas salivales son glándulas especiales situadas en la cabeza y el cuello que producen saliva, la cual ayuda en la digestión y mantiene la boca húmeda. Aunque estos bultos generalmente no son cancerosos (son "benignos"), es importante conocerlos porque pueden crecer con el tiempo y, en algunos casos, pueden convertirse en cáncer si no se tratan.

La mayoría de los adenomas pleomorfos se desarrollan en la glándula parótida, que es la glándula salival más grande y se encuentra delante y justo debajo de la oreja. También pueden aparecer en otras glándulas salivales, como la glándula submandibular, que se encuentra debajo de la mandíbula. Estos tumores suelen aparecer en la edad madura o avanzada.

El nombre "adenoma pleomorfo" proviene de su apariencia variada (pleomórfica) bajo el microscopio, ya que está compuesto por diferentes tipos de células, específicamente células mioepiteliales y epiteliales ductales, que se encuentran en las glándulas salivales. Se le llama "tumor mixto benigno" porque contiene una mezcla de estos diferentes tipos de células y no es canceroso.

Aunque un adenoma pleomorfo es benigno, es fundamental tratarlo adecuadamente. Tiende a crecer de forma lenta e indolora, a menudo sin causar problemas notables durante mucho tiempo. Sin embargo, debido a que carece de una capa externa realmente fuerte y clara (una "cápsula"), a veces puede tener pequeñas extensiones que llegan al tejido sano circundante. Esta característica, junto con el riesgo de que pueda volverse canceroso con el paso de los años, hace que el diagnóstico y el tratamiento cuidadosos sean muy importantes.

Síntomas y causas

Síntomas

Los adenomas pleomorfos suelen ser de crecimiento lento y, a menudo, no causan dolor ni otros síntomas durante mucho tiempo. Esto significa que es posible que no note su presencia durante muchos años. Cuando aparecen síntomas, generalmente incluyen:

• Un bulto o hinchazón: El síntoma más común es un bulto o hinchazón notable, generalmente en el área de la glándula parótida (delante o debajo de la oreja) o debajo de la mandíbula si se encuentra en la glándula submandibular.
• Crecimiento lento: El bulto suele crecer muy lentamente a lo largo de meses o incluso años. Es posible que note que aumenta de tamaño gradualmente.
• Indoloro: Por lo general, el bulto no causa dolor. Si experimenta dolor, crecimiento rápido o debilidad en la cara, es importante que consulte a un médico de inmediato, ya que estos podrían ser signos de un cambio en el bulto.
• Firme, solitario y móvil: Al palpar el bulto, suele sentirse firme al tacto, como una masa única (solitaria), y a menudo se puede mover ligeramente debajo de la piel. Por lo general, no es sensible al tacto cuando se presiona.
• Función normal del nervio facial: En la mayoría de los casos benignos, el bulto no afecta al nervio facial, que controla los músculos de la cara. Esto significa que sus movimientos faciales (como sonreír, fruncir el ceño o cerrar los ojos) deberían permanecer normales.

Debido a que estos bultos suelen ser asintomáticos (lo que significa que no causan síntomas) durante mucho tiempo, a veces pueden crecer bastante antes de ser descubiertos.

Causas

Las razones exactas por las que se desarrolla un adenoma pleomorfo no se comprenden del todo. Sabemos que estos tumores surgen de tipos específicos de células dentro de las glándulas salivales: las células mioepiteliales y las células epiteliales ductales. Estas son las células que normalmente conforman la estructura de las glándulas salivales y las ayudan a producir saliva.

Por razones que no están claras, estas células comienzan a crecer de forma anormal, formando un bulto. No es causado por nada que usted haya hecho o dejado de hacer, y no existen factores específicos de estilo de vida, dietas o exposiciones ambientales que se hayan relacionado definitivamente con la aparición de adenomas pleomorfos. No son contagiosos y no suelen presentarse en familias siguiendo un patrón hereditario típico.

Esencialmente, se trata de un crecimiento anormal de las células normales que componen sus glándulas salivales, pero el desencadenante de este crecimiento anormal es actualmente desconocido.

Diagnóstico y pruebas

Diagnóstico

El diagnóstico de un adenoma pleomorfo suele comenzar con una visita a su médico de cabecera, quien le derivará a un especialista en Otorrinolaringología (ORL). El proceso de diagnóstico consta de varios pasos:

• Examen clínico: Su médico examinará cuidadosamente el bulto en su cuello o rostro. Palpará su tamaño, forma, textura (si es firme o blando) y su movilidad. También comprobará si hay sensibilidad al tacto. Durante este examen, el médico evaluará la función del nervio facial pidiéndole que realice diferentes expresiones faciales, como sonreír, fruncir el ceño y cerrar los ojos con fuerza. Esto ayuda a determinar si el bulto está afectando al nervio, lo cual no suele ocurrir en el caso de un adenoma pleomorfo benigno.
• Historial médico: Su médico le preguntará acerca de sus síntomas, incluyendo cuándo notó el bulto por primera vez, qué tan rápido ha crecido y si ha experimentado algún dolor u otros cambios. Esta información ayuda al médico a comprender la naturaleza del bulto.

Investigaciones

Para obtener una imagen más clara del bulto y confirmar el diagnóstico, se pueden llevar a cabo varias investigaciones:

• Exploraciones por imagen:
• • TC (Tomografía Computarizada): Esta exploración utiliza rayos X para crear imágenes transversales detalladas de su cabeza y cuello. Ayuda a los médicos a ver el tamaño y la ubicación exactos del bulto, si está presionando estructuras circundantes y sus características generales.
  • Resonancia Magnética (RM): Una RM utiliza imanes potentes y ondas de radio para producir imágenes muy detalladas de los tejidos blandos. Es particularmente útil para mostrar la extensión del tumor y evaluar la integridad de su capa externa (cápsula). Esto ayuda a los cirujanos a planificar la mejor manera de extirparlo.
• Biopsia por Aspiración con Aguja Fina (BAAF): Esta es una prueba común y muy importante. Se utiliza una aguja muy fina para tomar una pequeña muestra de células del bulto. Esta muestra se envía a un laboratorio para que un patólogo la examine bajo un microscopio. La biopsia por BAAF ayuda a determinar si el bulto es benigno (no canceroso) o maligno (canceroso), y a menudo ayuda a confirmar si se trata de un adenoma pleomorfo. Aunque es muy útil, a veces la naturaleza completa del bulto solo puede confirmarse después de que haya sido extirpado quirúrgicamente y examinado.

Estas investigaciones ayudan a su equipo médico a comprender el bulto por completo, lo que les permite realizar un diagnóstico preciso y planificar el tratamiento más adecuado para usted.

Gestión y tratamiento

El tratamiento principal y más eficaz para un adenoma pleomorfo es la extirpación quirúrgica. Esto es crucial no solo para eliminar el bulto existente, sino también para evitar que crezca, reaparezca o se vuelva canceroso en el futuro.

• Escisión quirúrgica (extirpación quirúrgica):
• • La extirpación completa es clave: El objetivo de la cirugía es eliminar completamente el tumor junto con un pequeño margen de tejido sano circundante. Esto se conoce como "escisión amplia". A diferencia de otros bultos benignos que tienen una capa externa muy clara y fuerte, la capa externa (o "cápsula") de un adenoma pleomorfo no siempre está completa. A veces puede tener pequeñas proyecciones similares a dedos que se extienden hacia el tejido sano cercano. Por esta razón, simplemente extraer el bulto (un procedimiento llamado "enucleación") no es suficiente, ya que conlleva un alto riesgo de que el tumor vuelva a crecer.
  • Parotidectomía: Si el tumor se encuentra en la glándula parótida, la cirugía se denomina parotidectomía. Esto implica la extirpación de parte o la totalidad de la glándula parótida, dependiendo del tamaño y la ubicación del tumor.
  • Preservación del nervio facial: El nervio facial atraviesa la glándula parótida y controla todos los músculos de la cara. Durante la cirugía de parótida, el cirujano tiene mucho cuidado en identificar y preservar este nervio para evitar cualquier debilidad o parálisis facial. En algunos casos, especialmente si se trata de una reintervención, se puede utilizar un monitor especial durante la cirugía para ayudar a proteger el nervio.
  • Prevención de la recurrencia y la transformación maligna: Una extirpación quirúrgica inicial meticulosa es vital. Si el tumor no se elimina por completo, o si se derrama durante la cirugía, existe una mayor probabilidad de que vuelva a crecer (recurrencia). Los tumores recurrentes suelen ser más difíciles de tratar porque pueden aparecer en múltiples lugares (multifocales) y conllevan un mayor riesgo de nuevas recurrencias y transformación maligna (volverse cancerosos).
• Radioterapia adyuvante (tratamiento de radiación adicional):
• • En determinadas situaciones, después de que el tumor haya sido extirpado quirúrgicamente, su equipo médico podría considerar un tratamiento adicional con radioterapia. Esto se denomina "radioterapia adyuvante" porque se administra después del tratamiento principal (la cirugía) para reducir el riesgo de que el tumor reaparezca.
  • Esto puede considerarse, por ejemplo, en pacientes de edad avanzada, o si el tumor era muy grande, si hubo una contaminación importante de la herida (células tumorales derramadas durante la cirugía), o si usted tiene un tumor recurrente que ha aparecido en múltiples lugares.
  • La decisión de utilizar radioterapia adyuvante siempre se toma tras una discusión detallada con un equipo multidisciplinario (EMD), que es un grupo de especialistas que incluye cirujanos, oncólogos (médicos especialistas en cáncer) y radiólogos, quienes trabajan juntos para decidir el mejor plan de tratamiento para usted.
• Tratamiento conservador (observación):
• • Para algunas personas, particularmente aquellas que son muy frágiles o tienen otras afecciones de salud graves que hacen que la cirugía sea arriesgada, el tratamiento conservador podría ser una opción. Esto significa monitorear de cerca el bulto con chequeos y exploraciones regulares, en lugar de una cirugía inmediata. Sin embargo, es importante entender que elegir el tratamiento conservador significa aceptar los riesgos de que el bulto continúe creciendo y que existe un riesgo pequeño pero significativo de que se vuelva canceroso con el tiempo. Esta decisión se tomaría después de una discusión exhaustiva con su equipo médico sobre los posibles beneficios y riesgos.

Prevención

Actualmente, no existen formas específicas conocidas de prevenir la formación de un adenoma pleomorfo. Estos tumores surgen de las células normales de sus glándulas salivales por razones que no se comprenden completamente, y no están relacionados con elecciones de estilo de vida, dieta o factores ambientales que usted pueda controlar.

Sin embargo, aunque no puede prevenir el desarrollo inicial de un adenoma pleomorfo, puede tomar medidas importantes para prevenir sus posibles complicaciones y asegurar el mejor resultado de salud a largo plazo posible:

• Detección temprana: Si nota algún bulto o inflamación nueva en el cuello, delante o debajo de la oreja, o debajo de la mandíbula, es importante que consulte a su médico de cabecera de inmediato. La detección temprana permite un diagnóstico y tratamiento oportunos, lo cual es clave para evitar que el bulto crezca y reducir el riesgo de que se vuelva canceroso.
• Escisión quirúrgica completa: Una vez diagnosticado un adenoma pleomorfo, la forma más eficaz de prevenir su crecimiento, recurrencia y transformación maligna (que se vuelva canceroso) es mediante su extirpación quirúrgica completa. Seguir el consejo de su cirujano para una escisión exhaustiva es la mejor medida preventiva contra futuros problemas relacionados con el tumor.
• Cumplimiento del seguimiento: Después del tratamiento, es fundamental asistir a todas las citas de seguimiento programadas. Esto permite que su equipo médico supervise su recuperación y detecte cualquier signo de recurrencia o nuevos problemas, asegurando que cualquier posible complicación se detecte y se trate a tiempo.

Al estar atento a su cuerpo y buscar consejo médico ante cualquier bulto nuevo, y al cumplir con el tratamiento y el seguimiento recomendados, usted está tomando las medidas más importantes para prevenir las complicaciones asociadas con el adenoma pleomorfo.

Perspectiva / Pronóstico

La perspectiva a largo plazo para las personas con un adenoma pleomorfo es generalmente muy buena, especialmente cuando el tumor se extirpa completamente mediante cirugía. La extirpación quirúrgica completa ofrece excelentes tasas de curación, lo que significa que la mayoría de los pacientes no experimentarán más problemas con el tumor. Con técnicas quirúrgicas adecuadas y una vigilancia diligente a largo plazo, la mayoría de los pacientes logran excelentes resultados funcionales y pueden llevar una vida plena y saludable después de ser tratados por un adenoma pleomorfo.