Descripción general

La articulación temporomandibular, a menudo llamada ATM, es la articulación que conecta la mandíbula inferior con el cráneo. Usted tiene una a cada lado, situada justo delante de los oídos. Estas articulaciones funcionan como bisagras, permitiéndole abrir y cerrar la boca y mover la mandíbula de lado a lado. Son esenciales para actividades cotidianas como hablar, masticar y

bostezar.

La disfunción de la ATM, también conocida como trastorno temporomandibular (TTM), se refiere a un grupo de afecciones que afectan a la articulación temporomandibular y a los músculos que controlan el movimiento de la mandíbula. Esto puede provocar dolor, molestias y dificultad para utilizar la mandíbula correctamente. Es un problema bastante común y muchas personas lo experimentan en algún momento de sus vidas.

La estructura de la ATM es bastante singular. No es solo una bisagra simple; también permite un movimiento de deslizamiento. La articulación contiene un pequeño disco hecho de cartílago, que actúa como un cojín entre los huesos, permitiendo un movimiento suave. Los músculos que rodean la articulación son responsables de controlar su movimiento y, a veces, pueden tensarse o sobrecargarse, contribuyendo a la disfunción de la ATM.

Síntomas y causas

La disfunción de la ATM puede manifestarse de diversas maneras, y los síntomas pueden variar desde molestias leves hasta dolores más intensos. Estos son algunos de los síntomas comunes:

• Dolor: A menudo se siente en la articulación de la mandíbula propiamente dicha, pero también puede irradiarse hacia la cara, el cuello, el oído o la zona de las sienes. El dolor puede ser una molestia sorda o un dolor agudo y punzante.
• Ruidos en la articulación de la mandíbula: Chasquidos, crujidos o sonidos de fricción al abrir o cerrar la boca. Estos ruidos no siempre son motivo de preocupación, pero a veces pueden ser señal de un problema en la articulación.
• Movimiento limitado de la mandíbula: Dificultad para abrir la boca completamente o sensación de que la mandíbula se atasca o se bloquea.
• Dolor de oído: Dolor o molestia en el oído, que a veces puede confundirse con una infección de oído.
• Dolor de cabeza: Dolores de cabeza tensionales que pueden estar relacionados con la tensión muscular en la mandíbula y el área circundante.
• Bloqueo de la mandíbula: En algunos casos, la mandíbula puede quedar bloqueada en posición abierta o cerrada, lo que dificulta su movimiento.
• Dolor al masticar.

Causas de la disfunción de la ATM:

La disfunción de la ATM puede ser causada por una variedad de factores, y a menudo es una combinación de elementos en lugar de una sola causa. Estos son algunos de los factores contribuyentes comunes:

• Rechinar o apretar los dientes (bruxismo): Muchas personas rechinan o aprietan los dientes, a menudo durante el sueño, sin siquiera darse cuenta. Esto puede ejercer una tensión adicional sobre la ATM y los músculos circundantes.
• Estrés y ansiedad: El estrés puede provocar un aumento de la tensión muscular, incluso en los músculos de la mandíbula. Esto puede contribuir a la disfunción de la ATM.
• Lesión en la mandíbula: Un golpe en la cara o la mandíbula puede dañar la ATM o las estructuras circundantes, lo que provoca una disfunción.
• Artritis: La osteoartritis o la artritis reumatoide pueden afectar la ATM, causando inflamación y dolor.
• Problemas de disco: El disco de cartílago dentro de la articulación puede desplazarse o dañarse, lo que provoca chasquidos, crujidos o bloqueo.
• Mala postura: Una mala postura, especialmente al estar sentado frente a una computadora durante largos períodos, puede tensar los músculos del cuello y la mandíbula.
• Problemas dentales: Una mordida desigual o la falta de dientes a veces pueden contribuir a la disfunción de la ATM.
• Uso excesivo: Actividades como masticar chicle en exceso o morderse las uñas también pueden tensar los músculos de la mandíbula.
• Hipermovilidad de la articulación temporomandibular: Una mayor flexibilidad o laxitud en las articulaciones de la mandíbula puede provocar inestabilidad y disfunción.
• Tensión muscular: Rigidez o espasmos en los músculos alrededor de la mandíbula, que pueden ser causados por estrés, uso excesivo u otros factores.
• Desplazamiento del disco: El disco de cartílago dentro de la articulación puede desplazarse, lo que provoca chasquidos, crujidos o bloqueo de la mandíbula.
• Enfermedad articular degenerativa: Afecciones como la osteoartritis pueden afectar la ATM, causando el desgaste de las superficies articulares.
• Enfermedades articulares inflamatorias: La artritis reumatoide, la artritis psoriásica y otras afecciones inflamatorias pueden causar inflamación en la ATM.
• Traumatismo: Una lesión directa en la mandíbula, como una fractura o una luxación, puede provocar una disfunción de la ATM.
• Infección: En casos poco frecuentes, las infecciones pueden afectar la ATM, causando inflamación y dolor.

Diagnóstico y exploraciones

Si experimenta síntomas de disfunción de la ATM, es recomendable que consulte a su dentista o médico de cabecera. Ellos podrán evaluar su mandíbula y determinar la causa probable de sus síntomas. Esto es lo que puede esperar durante el proceso de diagnóstico:

1. Historial médico y examen físico:

• Su dentista o médico comenzará preguntándole sobre sus síntomas, incluyendo cuándo comenzaron, qué los mejora o empeora, y cualquier otro historial médico relevante.
• Luego examinarán su mandíbula, palpando los músculos y la articulación mientras abre y cierra la boca. También comprobarán su mordida y buscarán signos de inflamación o sensibilidad.

2. Pruebas de imagen:

• Radiografías: Estas pueden ayudar a descartar problemas en los huesos de la mandíbula, como fracturas o artritis.
• Resonancia magnética (RM): Proporciona una imagen más detallada de los tejidos blandos alrededor de la ATM, incluidos los músculos y el disco cartilaginoso. Puede ayudar a identificar inflamación, desplazamiento del disco u otras anomalías.
• Tomografía computarizada (TC): Se puede utilizar para crear imágenes detalladas de los huesos de la mandíbula y puede ser útil en ciertos casos.

3. Otras pruebas:

• Análisis de sangre: Pueden realizarse para detectar signos de inflamación o para descartar otras afecciones, como la artritis reumatoide.
• Artroscopia: En algunos casos, se puede insertar una pequeña cámara en la articulación para observar más de cerca las estructuras internas. Esto generalmente se realiza bajo anestesia general.

4. Derivación a un especialista:

Si sus síntomas son complejos o no mejoran con el tratamiento inicial, es posible que lo deriven a un especialista, como un cirujano maxilofacial, un otorrinolaringólogo o un especialista en medicina oral. Ellos cuentan con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de los trastornos de la ATM y pueden ofrecerle más estudios u opciones de tratamiento si fuera necesario.

Manejo y tratamiento

La buena noticia es que la mayoría de los casos de disfunción de la ATM pueden manejarse eficazmente con tratamientos conservadores. El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor, mejorar la función de la mandíbula y abordar cualquier causa subyacente. A continuación, se presenta un desglose de los enfoques comunes:

1. Medidas de autocuidado:

• Reposo de la mandíbula: Evite actividades que agraven sus síntomas, como masticar chicle, comer alimentos duros o chiclosos y abrir mucho la boca.
• Dieta de alimentos blandos: Limítese a alimentos blandos que requieran una masticación mínima, como sopas, puré de patatas y huevos revueltos.
• Terapia de calor o frío: La aplicación de una compresa tibia o una bolsa de hielo en la zona afectada puede ayudar a reducir el dolor y la inflamación.
• Ejercicios mandibulares: Ejercicios específicos pueden ayudar a relajar los músculos de la mandíbula, mejorar el rango de movimiento y fortalecer los músculos que sostienen la ATM. Su dentista o un fisioterapeuta pueden guiarle sobre los ejercicios adecuados.
• Corrección de la postura: Mantener una buena postura, especialmente al estar sentado frente a un ordenador, puede ayudar a reducir la tensión en los músculos del cuello y la mandíbula.
• Manejo del estrés: Técnicas como ejercicios de relajación, respiración profunda o yoga pueden ayudar a reducir el estrés y la tensión muscular.

2. Medicamentos:

• Analgésicos:

Opciones de venta libre (OTC):

• Paracetamol: Un analgésico común que puede ayudar con el dolor leve a moderado. Está disponible sin receta y, por lo general, es bien tolerado.
• Ibuprofeno: Un fármaco antiinflamatorio no esteroideo (AINE) que puede reducir tanto el dolor como la inflamación. Está disponible sin receta en dosis bajas y con receta en dosis más altas. Tómelo con o después de las comidas. Debe evitarse si tiene problemas estomacales (por ejemplo, úlcera o indigestión), asma, problemas renales o insuficiencia cardíaca.

Opciones con receta:

• Naproxeno: Otro AINE que es más fuerte que el ibuprofeno y puede recetarse para dolores más intensos. Tómelo con o después de las comidas. Debe evitarse si tiene problemas estomacales (por ejemplo, úlcera o indigestión), asma, problemas renales o insuficiencia cardíaca.
• Codeína: Un analgésico opioide que puede utilizarse para el alivio a corto plazo del dolor de moderado a intenso. A menudo se combina con paracetamol. Puede tomarse hasta cuatro veces al día. Debe evitarse su uso prolongado.
• Relajantes musculares/Diazepam: Este medicamento puede ayudar a relajar los músculos tensos de la mandíbula, especialmente si los espasmos musculares contribuyen a su dolor. Por lo general, se receta solo para uso a corto plazo (de 2 a 3 veces al día durante un máximo de una semana) debido al riesgo de dependencia.

Otros medicamentos:

• Amitriptilina: Es un antidepresivo tricíclico que puede ser útil para afecciones de dolor crónico, incluida la disfunción de la ATM. Por lo general, se toma por la noche y también puede ayudar con los problemas de sueño. Se receta una dosis baja al principio y puede aumentarse gradualmente si es necesario.

3. Otras terapias:

• Férulas o protectores bucales: Son dispositivos hechos a medida que se ajustan sobre los dientes y pueden ayudar a reducir el rechinamiento o apretamiento dental, reposicionar la mandíbula y aliviar la presión sobre la articulación temporomandibular (ATM). A menudo se usan por la noche.
• Fisioterapia: Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios para fortalecer y relajar los músculos de la mandíbula, mejorar su postura y corregir cualquier desequilibrio muscular.
• Acupuntura: Algunas personas encuentran que la acupuntura puede ayudar a aliviar el dolor y mejorar la función mandibular.
• Hipnoterapia: Ayuda con los trastornos de la articulación temporomandibular (ATM) mediante el uso de relajación profunda para reducir el estrés, la ansiedad y el apretamiento/rechinamiento dental inconsciente (bruxismo), que son causas comunes de dolor en la ATM, dolores de cabeza y tensión mandibular.
• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Este tipo de terapia conversacional puede ser útil si el estrés o la ansiedad están contribuyendo a su disfunción de la ATM.

4. Inyecciones:

• Inyecciones de corticosteroides: En algunos casos, una inyección de corticosteroides en la ATM puede ayudar a reducir la inflamación y el dolor. Esto generalmente se reserva para casos en los que otros tratamientos no han tenido éxito.
• Inyecciones de toxina botulínica (Botox): Las inyecciones de Botox pueden utilizarse para relajar los músculos de la mandíbula, especialmente si la hiperactividad muscular es un factor contribuyente importante. Sin embargo, la evidencia sobre su eficacia es mixta.

5. Cirugía:

La cirugía rara vez es necesaria para la disfunción de la ATM y generalmente solo se considera como último recurso cuando todos los demás tratamientos han fallado.

Prevención

Aunque no siempre se puede prevenir la disfunción de la ATM, hay medidas que puede tomar para reducir su riesgo:

• Gestione el estrés: Practique técnicas de reducción del estrés como ejercicio, yoga, meditación o respiración profunda.
• Esté atento al rechinar o apretar los dientes: Si cree que podría estar rechinando o apretando los dientes por la noche, hable con su dentista. Es posible que le recomiende un protector bucal.
• Mantenga una buena postura: Preste atención a su postura, especialmente cuando esté sentado frente a una computadora o usando su teléfono.
• Evite el uso excesivo de la mandíbula: Limite el consumo de chicle, morderse las uñas y otros hábitos que puedan tensar los músculos de la mandíbula.
• Lleve una dieta equilibrada: Asegúrese de obtener suficientes vitaminas y minerales, los cuales son esenciales para la salud de las articulaciones y los músculos.
• Revisiones dentales periódicas: Visite a su dentista regularmente para chequeos y limpiezas. Ellos pueden identificar y tratar cualquier problema dental que pueda contribuir a la disfunción de la ATM.
• Estiramientos suaves de mandíbula: Incorpore estiramientos suaves de mandíbula en su rutina diaria para mantener los músculos flexibles y relajados.

Perspectiva/Pronóstico

La perspectiva para las personas con disfunción de la ATM es generalmente buena. La mayoría de las personas encuentran alivio con tratamientos conservadores y los síntomas a menudo mejoran con el tiempo. Es importante ser paciente y constante con su plan de tratamiento.

• Mejora con tratamiento conservador: La mayoría de las personas con disfunción de la ATM experimentan una mejora significativa con medidas de autocuidado, medicamentos y otras terapias no quirúrgicas.
• Manejo a largo plazo: Algunas personas pueden necesitar continuar con ciertas medidas de autocuidado, como ejercicios mandibulares o técnicas de manejo del estrés, para prevenir la reaparición de los síntomas.
• Recurrencia: Aunque los síntomas a menudo mejoran, a veces pueden volver. Si esto sucede, es importante revisar su plan de tratamiento y considerar cualquier posible factor desencadenante.
• Necesidad poco frecuente de cirugía: La cirugía rara vez es necesaria para la disfunción de la ATM y, por lo general, solo se considera cuando todos los demás tratamientos han fallado.
• Dolor crónico: En un pequeño número de casos, la disfunción de la ATM puede provocar dolor crónico. Si esto ocurre, es importante trabajar con su médico o un especialista para desarrollar un plan de manejo del dolor.

Es esencial recordar que cada persona es diferente, y el tiempo de recuperación y el pronóstico a largo plazo pueden variar según el individuo y la gravedad de su afección. La comunicación regular con su dentista o médico es fundamental para monitorear su progreso y ajustar su plan de tratamiento según sea necesario.