¿Qué es una paratiroidectomía?

Una paratiroidectomía es una operación quirúrgica que se realiza para extirpar una o más glándulas paratiroides hiperactivas. Por lo general, se trata de cuatro glándulas pequeñas, cada una del tamaño de un guisante, situadas en el cuello, a menudo detrás o muy cerca de la glándula tiroides. Su función principal es producir hormona paratiroidea (PTH), que ayuda a controlar la cantidad de calcio en la sangre.

Cuando estas glándulas se vuelven hiperactivas, producen demasiada PTH. Esto provoca niveles elevados de calcio en la sangre, una afección conocida como hiperparatiroidismo. El calcio alto en sangre puede causar una serie de problemas de salud en todo el cuerpo. El objetivo de una paratiroidectomía es extirpar la(s) glándula(s) defectuosa(s) para que los niveles de PTH y calcio vuelvan a la normalidad, mejorando su salud y previniendo complicaciones adicionales.

¿Por qué podría necesitar una paratiroidectomía?

Es posible que necesite una paratiroidectomía si sus glándulas paratiroides están produciendo demasiada hormona paratiroidea (PTH), lo que provoca niveles elevados de calcio en la sangre. Esta afección se denomina hiperparatiroidismo y puede ocurrir de varias maneras:

• Hiperparatiroidismo primario: Esta es la razón más común para la cirugía. Ocurre cuando una o más de sus glándulas paratiroides se vuelven hiperactivas por sí solas, generalmente debido a un crecimiento benigno (no canceroso) llamado adenoma, o a veces debido al agrandamiento de las cuatro glándulas. La cirugía es la única cura definitiva para el hiperparatiroidismo primario.
• Hiperparatiroidismo secundario o terciario: A menudo afecta a personas con enfermedad renal crónica (ERC) de larga duración. Cuando los riñones no funcionan correctamente, no pueden procesar el calcio y la vitamina D de manera eficaz, lo que puede hacer que las glándulas paratiroides trabajen más y se vuelvan hiperactivas. Si otros tratamientos, como la medicación, no son suficientes para controlar la afección, o si esta se vuelve grave y duradera, se puede recomendar la cirugía.

Los niveles altos de calcio en sangre, ya sea por hiperparatiroidismo primario, secundario o terciario, pueden causar una variedad de síntomas y problemas de salud a largo plazo. Es posible que experimente:

• Problemas óseos: Un nivel alto de calcio puede debilitar sus huesos, haciéndolos más propensos al dolor y a las fracturas. Esto se debe a que el exceso de PTH extrae el calcio de sus huesos.
• Problemas renales: Puede desarrollar cálculos renales, que pueden ser muy dolorosos, u otros problemas de riñón.
• Síntomas generales: Muchas personas se sienten cansadas, tienen el ánimo bajo, experimentan problemas de memoria o les resulta difícil concentrarse. Otros síntomas comunes incluyen aumento de la sed, micción frecuente y estreñimiento.
• Riesgos cardiovasculares: Con el tiempo, los niveles altos de calcio pueden aumentar el riesgo de problemas cardíacos y de los vasos sanguíneos.

Su médico puede recomendarle una cirugía si sus niveles de calcio son significativamente altos, si presenta síntomas, o incluso si es mayor de 50 años y no tiene síntomas evidentes, para prevenir daños a largo plazo en sus huesos y riñones. En algunos casos urgentes, puede ser necesaria una cirugía si sus niveles de calcio en sangre son peligrosamente altos. Una cirugía exitosa puede conducir a huesos más fuertes, un menor riesgo de cálculos renales y fracturas, y a menudo una mejora en sus niveles de energía, estado de ánimo y memoria.

¿Qué sucede antes de la cirugía?

La preparación para una paratiroidectomía implica varios pasos para asegurar que usted esté lo más saludable posible para la operación y que el equipo quirúrgico tenga toda la información necesaria. Este proceso generalmente comienza semanas antes de la fecha real de su cirugía.

Consultas y evaluaciones iniciales

Usted hablará con su cirujano sobre los beneficios de la operación y cualquier posible complicación. También asistirá a una clínica de preevaluación, donde un equipo del hospital revisará minuciosamente su salud general y su aptitud para recibir anestesia general (el medicamento que lo duerme durante la cirugía). Esto incluye:

• Revisión del historial médico: El equipo le preguntará sobre sus condiciones de salud pasadas y actuales, así como sobre cualquier operación previa.
• Revisión de la medicación: Es fundamental informar al equipo sobre todos los medicamentos que toma actualmente, incluidos los de venta libre, suplementos y remedios a base de hierbas. Recibirá instrucciones específicas sobre qué medicamentos debe suspender o ajustar antes de la cirugía.
• Análisis de sangre: Son esenciales para comprobar su estado general de salud, incluyendo la función renal, el hemograma y los niveles actuales de calcio y hormona paratiroidea (PTH).
• Otras pruebas: Es posible que le realicen otras pruebas, como un electrocardiograma (ECG) para revisar su corazón o pruebas de función pulmonar.

Localización de la(s) glándula(s) hiperactiva(s)

Para ayudar al cirujano a planificar la operación, normalmente se le realizarán pruebas de imagen para localizar la(s) glándula(s) paratiroidea(s) hiperactiva(s). Estas pueden incluir:

• Ecografía: Utiliza ondas sonoras para crear imágenes de su cuello y, a menudo, puede mostrar glándulas paratiroideas agrandadas.
• Gammagrafía con sestamibi: Consiste en inyectar una pequeña cantidad de un marcador radiactivo que es absorbido por las glándulas paratiroideas hiperactivas, haciéndolas visibles en una exploración especial.
• Otras exploraciones: A veces, se pueden realizar radiografías o densitometrías óseas para evaluar la salud general de sus huesos y ayudar a planificar su tratamiento.

Es importante saber que, incluso con estas pruebas, a veces puede ser difícil determinar la ubicación exacta de la(s) glándula(s) anormal(es). En aproximadamente el 20-30% de los casos, las pruebas pueden no mostrar el problema con claridad.

Preparaciones específicas para ciertos pacientes

• Hidratación: Se le recomendará beber abundante agua en los días previos a la cirugía. Esto ayuda a mantener una buena hidratación y puede ayudar a prevenir la formación de depósitos de calcio.
• Corrección de vitamina D: Si sus niveles de vitamina D son bajos, su médico puede recetarle suplementos para corregirlos antes de la cirugía.
• Pacientes con enfermedad renal crónica (hiperparatiroidismo terciario): Si se le va a realizar una paratiroidectomía total (extirpación de las cuatro glándulas) debido a una enfermedad renal crónica, su equipo de nefrología (riñón) participará en su atención preoperatoria. Es probable que deba tomar suplementos de calcio por vía oral (como Calvive) y una forma de vitamina D (alfacalcidol) durante al menos 3 días, y a veces durante dos semanas, antes de la cirugía. El equipo de nefrología se asegurará de que esté debidamente preparado para la operación.

El día anterior y el día de la cirugía

Recibirá instrucciones claras sobre cuándo dejar de comer y beber antes de la cirugía. Esto es muy importante para su seguridad durante la anestesia general. Por lo general, se le pedirá que no coma durante al menos seis horas y que no beba líquidos claros durante dos horas antes de la operación. El día de la cirugía, se registrará en el hospital y el personal de enfermería le ayudará a prepararse para el procedimiento.

¿Qué sucede durante la cirugía?

La paratiroidectomía es realizada por un cirujano altamente cualificado, generalmente un cirujano otorrinolaringólogo (oído, nariz y garganta) o un cirujano endocrino, especializado en operaciones de glándulas como la paratiroides y la tiroides.

Anestesia

El procedimiento se lleva a cabo normalmente bajo anestesia general. Esto significa que estará completamente dormido y no sentirá ningún dolor ni será consciente de la operación que se está realizando.

La incisión

El cirujano realizará un pequeño corte (incisión) en el cuello. Esta incisión suele hacerse horizontalmente en un pliegue natural de la piel del cuello, lo que ayuda a que la cicatriz resultante sea menos visible. El tamaño de la incisión depende del abordaje quirúrgico:

• Paratiroidectomía mínimamente invasiva (cirugía de mínima incisión): Si las exploraciones han localizado claramente una única glándula hiperactiva, es posible que su cirujano pueda realizar un procedimiento mínimamente invasivo. Esto implica una incisión más pequeña, a menudo de menos de 3 cm de longitud. Este enfoque permite una operación más focalizada. Durante este tipo de cirugía, el cirujano puede utilizar un análisis de sangre especial durante la operación para medir sus niveles de PTH. Una disminución significativa en la PTH confirma que la glándula hiperactiva ha sido extirpada con éxito.
• Exploración cervical bilateral: Si las exploraciones no fueron concluyentes, o si existe la sospecha de que hay más de una glándula hiperactiva, es posible que el cirujano deba realizar una exploración cervical bilateral. Esto implica una incisión ligeramente mayor, generalmente de unos 5 cm, para permitir que el cirujano examine cuidadosamente las cuatro glándulas paratiroides e identifique cuáles son anormales.

El procedimiento

Una vez realizada la incisión, el cirujano apartará cuidadosamente los músculos y tejidos del cuello para llegar a las glándulas paratiroides. Luego, identificará y extirpará la glándula o glándulas hiperactivas. Para ayudar a proteger su voz, es posible que se utilice un dispositivo de monitorización especial durante la operación. Este dispositivo ayuda al cirujano a realizar un seguimiento del nervio laríngeo recurrente, que controla las cuerdas vocales y pasa muy cerca de las glándulas paratiroides.

Después de extirpar la(s) glándula(s) anormal(es), el cirujano cerrará la incisión con puntos de sutura, que pueden ser absorbibles o requerir ser retirados más adelante. A veces, se puede colocar un tubo pequeño y delgado llamado drenaje quirúrgico en la herida para ayudar a eliminar cualquier exceso de líquido o sangre que pueda acumularse después de la operación. Este drenaje suele retirarse uno o dos días después de la cirugía.

Duración

La operación en sí suele durar entre 1 y 3 horas, dependiendo de la complejidad y del número de glándulas que deban extirparse.

¿Qué sucede después de la cirugía?

Su recuperación de una paratiroidectomía comienza inmediatamente después de la operación y continúa durante varias semanas. El equipo del hospital le controlará de cerca para garantizar una recuperación sin complicaciones.

Inmediatamente después de la cirugía (sala de recuperación)

Cuando despierte de la anestesia general, estará en la sala de recuperación. Es posible que se sienta un poco somnoliento o desorientado. Es probable que sienta algo de molestia o dolor en el cuello, lo cual es normal. El personal de enfermería le administrará analgésicos para controlar esto.

Recuperación en planta (día de la cirugía y estancia nocturna)

Una vez que esté completamente despierto y estable, lo trasladarán a una habitación. Es posible que note algo de hinchazón o hematomas alrededor de la incisión en el cuello. La mayoría de los pacientes pueden comenzar a comer y beber normalmente poco después de la operación. Dependiendo del tipo de cirugía a la que se haya sometido y de la rapidez con la que se recupere, es posible que pueda irse a casa el mismo día, especialmente después de un procedimiento mínimamente invasivo. Sin embargo, muchos pacientes permanecen hospitalizados durante la noche para observación.

El vendaje quirúrgico sobre la herida se retirará normalmente después de unas 48 horas. Si se le colocó un drenaje quirúrgico, generalmente se retirará uno o dos días después de la cirugía, una vez que el drenaje de líquido se haya reducido significativamente.

Control de los niveles de calcio

Una parte crucial de su atención postoperatoria implica controlar sus niveles de calcio en sangre y de hormona paratiroidea (PTH). Se realizarán análisis de sangre el día después de la cirugía, y a veces con mayor frecuencia, para verificar estos niveles.

Es muy común que los niveles de calcio en sangre disminuyan después de una paratiroidectomía, una afección llamada hipocalcemia (bajo nivel de calcio en sangre). Esto puede suceder porque las glándulas paratiroides restantes pueden tardar un tiempo en ajustarse, o porque sus huesos, que han estado privados de calcio durante mucho tiempo, comienzan a absorber rápidamente el calcio de la sangre. Esta absorción rápida a veces se denomina "síndrome del hueso hambriento".

Los síntomas de niveles bajos de calcio incluyen:

• Hormigueo o entumecimiento en los dedos de las manos, los pies o alrededor de la boca.
• Calambres o espasmos musculares.

Si sus niveles de calcio bajan demasiado o si experimenta estos síntomas, se le administrarán suplementos de calcio, generalmente en forma de tabletas (como Calvive), y a veces una forma de vitamina D (como alfacalcidol) para ayudar a su cuerpo a absorber el calcio. Para los pacientes a los que se les realizó una paratiroidectomía total, especialmente aquellos con enfermedad renal crónica, la caída del calcio puede ser más drástica y persistente. Es posible que necesite dosis más altas de calcio oral y alfacalcidol, y sus niveles de calcio serán controlados de cerca por un nefrólogo (especialista en riñones). En casos graves de hipocalcemia, es posible que necesite calcio por vía intravenosa (administrado directamente en una vena) y que sea monitoreado en una unidad de alta dependencia (HDU).

Regreso a casa y recuperación temprana

Le darán el alta hospitalaria una vez que sus niveles de calcio sean estables y controle bien el dolor. Recibirá instrucciones sobre cómo cuidar su herida, cómo controlar el dolor con medicamentos y cuándo tomar sus suplementos de calcio y vitamina D. Es normal sentirse cansado durante un tiempo después de la cirugía, así que planee tomarlo con calma. Por lo general, puede retomar sus actividades diarias normales con bastante rapidez, pero evite realizar actividades extenuantes o levantar objetos pesados durante unas semanas. También debe asegurarse de que puede conducir con seguridad e informar a su compañía de seguros antes de volver a ponerse al volante.

Atención de seguimiento

Tendrá una cita de seguimiento con su cirujano, generalmente unas dos semanas después de la cirugía, para revisar la herida y evaluar su recuperación. Se programarán citas de seguimiento adicionales para controlar sus niveles de calcio y PTH y ajustar cualquier medicamento según sea necesario. Si usted es un paciente renal, se tomarán medidas firmes para el seguimiento continuo con su equipo de nefrología.

¿Cuáles son los posibles riesgos y complicaciones?

Como cualquier procedimiento quirúrgico, la paratiroidectomía conlleva algunos riesgos y complicaciones potenciales. Su equipo quirúrgico los analizará con usted en detalle antes de la operación.

Riesgos generales de la cirugía y la anestesia

• Sangrado: Existe un pequeño riesgo de sangrado durante o después de la operación. En casos raros, esto podría requerir una cirugía adicional para detener el sangrado.
• Infección: Cualquier herida quirúrgica puede infectarse. Recibirá consejos sobre cómo mantener limpia la herida y es posible que se le receten antibióticos si se desarrolla una infección.
• Reacciones a la anestesia: Aunque es poco frecuente, algunas personas pueden tener reacciones adversas a la anestesia general. La clínica de evaluación preoperatoria ayuda a minimizar estos riesgos.

Riesgos específicos de la paratiroidectomía

• Cicatrización: Tendrá una pequeña cicatriz en el cuello donde se realizó la incisión. Los cirujanos intentan colocar la incisión en un pliegue natural de la piel para que la cicatriz sea lo menos visible posible, pero su apariencia puede variar de una persona a otra.
• Dolor y rigidez en el cuello: Es común experimentar algo de dolor, molestia o rigidez en el cuello después de la operación. Por lo general, esto se controla eficazmente con analgésicos y suele mejorar con el tiempo.
• Cambios en la voz: El nervio laríngeo recurrente, que controla las cuerdas vocales, pasa muy cerca de las glándulas paratiroides. Aunque su cirujano utiliza monitorización para proteger este nervio, existe un pequeño riesgo de que se produzca una contusión o, muy raramente, una lesión permanente durante la cirugía. Esto puede provocar ronquera temporal o cambios en la voz, que generalmente se resuelven en unas pocas semanas o meses. Los cambios permanentes en la voz son muy poco frecuentes.
• Hipocalcemia (bajo nivel de calcio en sangre): Esta es una complicación común, como se explica en la sección "¿Qué sucede después de la cirugía?". Ocurre cuando las glándulas paratiroides restantes tardan en recuperarse o si sus huesos absorben calcio rápidamente. Los síntomas incluyen hormigueo en los labios, los dedos de las manos o de los pies, y calambres musculares. Por lo general, esto requiere suplementos de calcio y, a veces, de vitamina D, que pueden ser necesarios de forma temporal o, en algunos casos (especialmente si se extirpan varias glándulas), a largo plazo.
• Hiperparatiroidismo persistente o recurrente: En un pequeño porcentaje de casos, la operación puede no curar completamente el problema. Esto puede suceder si no se identificaron y extirparon todas las glándulas hiperactivas, o si se desarrollan nuevas glándulas hiperactivas con el tiempo. En tales situaciones, pueden ser necesarias investigaciones y tratamientos adicionales.
• Daño a otras estructuras del cuello: Aunque es poco frecuente, existe un riesgo muy pequeño de daño a otras estructuras del cuello, como la glándula tiroides.

Perspectiva a largo plazo

La perspectiva a largo plazo después de una paratiroidectomía exitosa es generalmente muy positiva, con mejoras significativas en la salud y la calidad de vida para la mayoría de los pacientes.

Cronograma de recuperación esperado

Aunque a menudo puede retomar sus actividades normales ligeras con bastante rapidez, es importante recordar que la recuperación completa lleva tiempo. Es posible que sienta cansancio durante varias semanas después de la operación y su cuerpo necesita tiempo para adaptarse a los niveles normales de calcio. La mayoría de las personas experimentan una mejoría gradual de sus síntomas durante las semanas y meses posteriores a la cirugía.

Resultados a largo plazo

Para la mayoría de los pacientes, la paratiroidectomía es un tratamiento altamente eficaz. Una cirugía exitosa conduce a:

• Normalización de los niveles de calcio: Sus niveles de calcio en sangre deberían volver a un rango saludable, lo cual es el objetivo principal de la operación.
• Mejora de la salud ósea: Sus huesos comenzarán a absorber el calcio correctamente de nuevo, lo que conducirá a una mejor densidad ósea y a una reducción del riesgo de fracturas.
• Reducción del riesgo de cálculos renales: La probabilidad de desarrollar nuevos cálculos renales disminuirá significativamente.
• Alivio de los síntomas: Muchos pacientes informan mejoras en sus niveles de energía, estado de ánimo, memoria y bienestar general. El estreñimiento y la sed excesiva a menudo desaparecen.

Es importante señalar que sus niveles de hormona paratiroidea (PTH) pueden tardar algún tiempo en normalizarse por completo después de la cirugía. Si necesitó suplementos de calcio y vitamina D después de la operación, su médico le indicará cuánto tiempo debe seguir tomándolos. Algunos pacientes, particularmente aquellos a quienes se les extirparon varias glándulas o que tienen enfermedad renal crónica, pueden necesitar continuar tomando estos suplementos a largo plazo.

Programa de seguimiento

Las citas de seguimiento regulares son cruciales para monitorear su progreso. Tendrá citas con su cirujano y/o endocrinólogo (un médico especializado en hormonas) para verificar sus niveles de calcio en sangre y de PTH. Si usted es un paciente renal, su equipo de nefrología también participará estrechamente en su atención continua para gestionar sus necesidades de calcio y vitamina D.

Cuándo buscar atención médica urgente

Aunque las complicaciones son poco frecuentes, es importante saber cuándo buscar consejo médico. Debe comunicarse con su médico de cabecera o con el equipo del hospital de inmediato si experimenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Síntomas de niveles bajos de calcio: Hormigueo o entumecimiento en los dedos de las manos, los pies o alrededor de la boca, o calambres musculares. Estos síntomas, especialmente si son graves o aparecen entre 24 y 48 horas después del alta, requieren atención médica urgente.
• Signos de infección: Aumento del enrojecimiento, hinchazón, calor o pus alrededor de la herida.
• Sangrado excesivo: Cualquier sangrado significativo en la herida.
• Dolor intenso o que empeora: Dolor que no se controla con los analgésicos recetados.
• Dificultad para respirar o tragar: Aunque es poco frecuente, esto podría indicar hinchazón en el cuello.

Al seguir sus instrucciones postoperatorias y asistir a todas sus citas de seguimiento, puede ayudar a garantizar el mejor resultado posible a largo plazo tras su paratiroidectomía.