Présentation

Cette affection se manifeste par une faiblesse ou une paralysie temporaire touchant un côté du visage. Elle survient lorsque le nerf facial — le nerf qui contrôle les muscles de votre visage — cesse de fonctionner correctement pendant une courte période. Il s'agit de la cause la plus fréquente de faiblesse faciale soudaine, touchant environ 25 à 35 personnes sur 100 000. Bien que cela puisse être une expérience effrayante, il est important de savoir que, pour la grande majorité des personnes, cette affection est temporaire et que la plupart d'entre elles se rétablissent complètement.

Elle peut toucher n'importe qui, mais elle est plus fréquente chez les adultes. Comme elle modifie l'apparence et la mobilité de votre visage, il est naturel de se sentir inquiet ou gêné. Soyez rassuré(e) : il s'agit d'une affection médicale bien connue, et il existe des mesures claires que vous pouvez prendre pour protéger votre santé et favoriser votre rétablissement pendant la guérison du nerf.

Symptômes et causes

L'affection survient généralement de manière assez soudaine, se développant souvent en quelques heures ou apparaissant du jour au lendemain. Elle est due à une inflammation ou à un gonflement du nerf facial. Comme ce nerf traverse un canal osseux étroit dans votre crâne, même un léger gonflement peut exercer une pression sur le nerf, l'empêchant d'envoyer correctement les signaux aux muscles de votre visage.

Symptômes

Comme le nerf facial contrôle presque tous les muscles d'un côté de votre visage, vous pourriez remarquer plusieurs changements :

• Affaissement du visage : Un côté de votre visage peut paraître affaissé, ce qui rend difficile le sourire ou l'expression des émotions.
• Problèmes oculaires : Vous pouvez avoir du mal à cligner des yeux ou à fermer complètement un œil. Cela peut entraîner une sensation de sécheresse oculaire importante, ou parfois un larmoiement excessif en réaction à cette sécheresse.
• Bouche et alimentation : Vous pourriez remarquer une salivation excessive (bave) ou constater que des aliments s'accumulent sur le côté de votre bouche lorsque vous mangez. Vous pouvez également avoir des difficultés à parler clairement.
• Modifications sensorielles : Certaines personnes remarquent une altération du goût ou trouvent que les sons du quotidien semblent beaucoup plus forts ou plus sensibles que d'habitude.
• Douleur : Il est fréquent de ressentir une gêne ou une douleur autour de l'oreille du côté affecté.

Causes

Dans la plupart des cas, la cause exacte est inconnue. Cependant, il est largement admis que l'inflammation du nerf est déclenchée par une infection virale. Le système immunitaire de l'organisme peut réagir à un virus, provoquant le gonflement du nerf. Ce n'est pas le signe d'un accident vasculaire cérébral (AVC), bien que cela puisse y ressembler. Contrairement à un AVC, où vous pouvez généralement encore froncer le front, cette affection touche toute la moitié du visage, y compris le sourcil.

Diagnostic et examens

Si vous remarquez une faiblesse soudaine du visage, il est très important de consulter un médecin rapidement. Il devra écarter d'autres affections plus graves pour s'assurer que vous receviez les soins appropriés.

Diagnostic

Un médecin diagnostiquera cette affection en vous examinant attentivement et en prenant connaissance de l'historique complet de vos symptômes. Il recherchera des signes spécifiques, tels que votre incapacité à hausser le sourcil ou à fermer l'œil. Il vérifiera également l'absence d'autres signes neurologiques, tels qu'une faiblesse dans les bras ou les jambes, ou des difficultés d'élocution, afin de confirmer que le problème est limité au nerf facial et qu'il ne s'agit pas d'un AVC ou d'un autre problème neurologique.

Examens

Il n'existe aucun test unique permettant de confirmer cette affection ; il s'agit d'un « diagnostic d'exclusion », ce qui signifie que le médecin le confirme en éliminant d'autres possibilités. En fonction de vos symptômes spécifiques, il pourra procéder à un examen physique de vos oreilles et de votre bouche afin de rechercher des signes d'infection ou d'autres problèmes. Dans certains cas, il pourra prescrire des analyses de sang pour vérifier la présence d'affections sous-jacentes telles que le diabète ou des infections. Si vos symptômes sont inhabituels ou si vous avez d'autres problèmes de santé, il pourra vous orienter vers un spécialiste afin de garantir une évaluation approfondie.

Prise en charge et traitement

La chose la plus importante à retenir est que le traitement est plus efficace s'il est commencé dans les 72 heures suivant l'apparition de vos symptômes. Si vous agissez rapidement, vous avez beaucoup plus de chances de guérir complètement.

• Traitement par corticoïdes : Les médecins prescrivent souvent une cure de comprimés de corticoïdes, comme la prednisolone, pendant environ 10 jours. Cela permet de réduire l'inflammation et le gonflement autour du nerf, ce qui lui donne les meilleures chances de récupération.

• Soins oculaires : Il s'agit de la partie la plus essentielle de votre routine quotidienne. Comme vous pourriez ne pas être en mesure de fermer complètement l'œil, celui-ci risque de se dessécher ou d'être endommagé. Vous devez utiliser des gouttes ophtalmiques lubrifiantes tout au long de la journée et une pommade ophtalmique plus épaisse la nuit. Votre médecin peut également vous conseiller d'utiliser du ruban adhésif chirurgical pour maintenir délicatement votre paupière fermée pendant votre sommeil.
• Traitement antiviral : Bien que les corticoïdes constituent le traitement principal, votre médecin pourrait discuter de l'opportunité d'un traitement antiviral, bien que celui-ci ne soit pas toujours nécessaire pour tout le monde.
• Exercices faciaux : À mesure que le mouvement commence à revenir, vous pourriez trouver utiles des exercices faciaux doux. Cela peut inclure des mouvements tels que froncer le nez, dilater les narines ou sourire doucement devant un miroir.
• Santé générale : Le repos et une alimentation saine et équilibrée peuvent aider votre corps à concentrer son énergie sur la guérison.

Prévention

La cause exacte étant souvent inconnue, il n'existe aucun moyen spécifique de prévenir l'apparition de cette affection. Ce n'est pas quelque chose que vous avez provoqué vous-même. Cependant, maintenir un mode de vie sain et gérer toute pathologie sous-jacente, telle que le diabète, peut aider à garder votre système immunitaire fort. Si vous avez déjà souffert de cette affection, il est très rare qu'elle récidive, mais si vous remarquez des symptômes similaires à l'avenir, vous devez consulter un médecin rapidement.

Perspectives / Pronostic

Le pronostic pour cette affection est généralement très positif. La plupart des personnes commencent à constater des améliorations en quelques semaines, et la majorité des individus se rétablissent complètement en trois à six mois. Même si votre rétablissement prend un peu plus de temps, la plupart des gens retrouvent une fonction faciale normale ou quasi normale.

Dans certains cas, le rétablissement peut prendre jusqu'à neuf mois. Un petit nombre de personnes peut ressentir des effets à long terme, tels qu'une faiblesse persistante, des altérations du goût ou une affection appelée syncinésie, où le mouvement d'une partie du visage en entraîne un autre involontaire. Si vous constatez que vos symptômes ne s'améliorent pas après trois mois, votre médecin pourra vous orienter vers un spécialiste qui pourra vous proposer un soutien supplémentaire, comme de la kinésithérapie ou des exercices spécifiques pour aider à rééduquer vos muscles faciaux.

Vivre avec une faiblesse faciale peut être difficile, et il est normal de se sentir frustré ou contrarié. N'oubliez pas que vous n'êtes pas seul et que votre équipe médicale est là pour vous accompagner tout au long du processus de rétablissement. Concentrez-vous sur les soins de vos yeux, prenez vos médicaments tels qu'ils ont été prescrits et donnez à votre corps le temps dont il a besoin pour guérir.