Présentation

Le vertige positionnel paroxystique bénin, souvent abrégé en VPPB, est la cause la plus fréquente d'une sensation de tournoiement appelée vertige. Il s'agit d'un problème qui affecte votre oreille interne, laquelle contient des tubes et des chambres délicats qui vous aident à garder l'équilibre.

Le nom VPPB aide à expliquer l'affection :

• Bénin signifie qu'il n'est pas grave ou mortel.
• Paroxystique signifie que les symptômes surviennent par crises soudaines et brèves.
• Positionnel signifie que ces crises sont déclenchées par des changements spécifiques de la position de votre tête.
• Vertige est le terme médical désignant une sensation de tournoiement ou de rotation, de vous-même ou de votre environnement.

Le VPPB peut toucher des personnes de tout âge, mais il est plus fréquent chez les adultes d'âge moyen et les personnes âgées, commençant généralement vers 50 ans. Les femmes sont touchées environ deux fois plus souvent que les hommes. Bien qu'il puisse être très déstabilisant et perturber la vie quotidienne, le VPPB est une affection qui se soigne.

Symptômes et causes

Le VPPB survient lorsque de minuscules cristaux de calcium, appelés otoconies (ou otolithes), se détachent de leur position normale dans votre oreille interne. Ces cristaux sont normalement incrustés dans une substance gélatineuse située dans une partie de votre oreille interne appelée utricule, où ils aident votre cerveau à comprendre la position et le mouvement de votre tête. Lorsque ces cristaux se détachent et flottent dans les canaux semi-circulaires (les organes de l'équilibre de votre oreille interne), ils envoient des signaux confus à votre cerveau, provoquant la sensation de vertige.

Symptômes

Le symptôme principal du VPPB est une sensation de tournis intense et soudaine (vertige), déclenchée par des mouvements spécifiques de la tête. Ces épisodes sont généralement très brefs, durant typiquement entre 20 et 30 secondes, mais peuvent parfois durer jusqu'à une minute, voire quelques minutes. La sensation de tournis s'estompe souvent rapidement si vous gardez la tête immobile.

Les mouvements courants pouvant déclencher le VPPB incluent :

• Se retourner dans son lit.
• S'allonger ou se redresser.
• Se pencher en avant.
• Tourner la tête horizontalement.
• Regarder vers le haut.
• Se baisser ou tendre le bras pour attraper quelque chose.

Vous pourriez remarquer un court délai, généralement d'environ 5 à 20 secondes, entre le mouvement de la tête et le début du vertige. De nombreuses personnes signalent que leurs symptômes semblent plus intenses le matin. En plus du vertige, vous pourriez également ressentir :

• Des nausées (envie de vomir), bien que les vomissements soient rares.
• Des sueurs.
• Des mouvements oculaires inhabituels, appelés nystagmus, que votre médecin recherchera lors du diagnostic.
• Une sensation de flottement, de tête vide ou des étourdissements généraux.
• Un sentiment de panique dû à l'intensité du tournis.

Après une crise, il est fréquent de se sentir étourdi et un peu instable pendant plusieurs minutes, voire plusieurs heures. Il est important de savoir que le VPPB ne provoque généralement pas de perte auditive ni de bourdonnements dans les oreilles (acouphènes). Si vous présentez ces symptômes, accompagnés de douleurs à l'oreille, de maux de tête ou d'une sensibilité à la lumière, cela pourrait suggérer une autre pathologie et vous devriez en discuter avec votre médecin.

Chez les personnes âgées, le VPPB peut parfois entraîner un risque accru de chutes et de fractures, car l'instabilité peut être assez importante.

Causes

Bien que le VPPB survienne souvent sans cause évidente, plusieurs facteurs peuvent contribuer au déplacement des cristaux de calcium :

• Traumatisme crânien : Un coup à la tête ou un coup du lapin peut déplacer les cristaux. Cela peut provoquer un VPPB, même chez des personnes plus jeunes.
• Problèmes d'oreille interne : Des affections telles que les infections de l'oreille interne (comme la névrite vestibulaire ou la labyrinthite), la maladie de Ménière, ou même une chirurgie de l'oreille interne peuvent augmenter votre risque.
• Âge : Le VPPB devient plus fréquent avec l'âge et est souvent considéré comme faisant partie du processus naturel de vieillissement.
• Autres problèmes de santé : Le diabète et l'ostéoporose sont des facteurs de risque connus.
• Alitement prolongé : Passer de longues périodes en position allongée, peut-être en raison d'une position de sommeil privilégiée, d'interventions chirurgicales ou d'une maladie chronique, peut également contribuer au déplacement des cristaux.
• Carence en vitamine D : De faibles taux de vitamine D ont été associés au VPPB.
• Migraines : Certaines personnes souffrant de migraines peuvent également être plus sujettes au VPPB.

Le plus souvent, les cristaux se déplacent dans le canal semi-circulaire postérieur (affectant 85 à 95 % des patients), suivi du canal inférieur (5 à 15 %). L'atteinte du canal antérieur est très rare.

Diagnostic et examens

Le diagnostic du VPPB repose principalement sur une écoute attentive de votre description des symptômes et sur la réalisation de tests physiques spécifiques. Les scanners et les radiographies ne sont généralement pas nécessaires pour confirmer un VPPB.

Diagnostic

Votre médecin vous interrogera sur vos symptômes, en se concentrant sur ce qui déclenche vos vertiges et sur leur durée. Il effectuera ensuite des tests cliniques spécifiques conçus pour provoquer vos symptômes et observer les mouvements de vos yeux. Ces tests permettent de confirmer le VPPB, d'identifier quel canal de l'oreille interne est touché et de déterminer si une ou deux oreilles sont concernées.

Les principaux tests diagnostiques incluent :

• Manœuvre de Dix-Hallpike : Il s'agit du test le plus courant pour le VPPB affectant le canal semi-circulaire postérieur. Votre médecin vous expliquera que vous pourriez ressentir des étourdissements pendant le test. Vous serez assis bien droit, la tête tournée de 45 degrés sur un côté. Ensuite, vous serez rapidement allongé (en environ 2 secondes) de sorte que votre tête soit en extension de 20 à 30 degrés au-delà du bord de la table d'examen, le menton légèrement pointé vers le haut et l'oreille testée pointée vers le bas. Cette position est maintenue pendant au moins 30 secondes (jusqu'à une minute). Pendant ce temps, votre médecin observera attentivement vos yeux à la recherche de mouvements involontaires spécifiques (nystagmus). Un test de Dix-Hallpike positif, qui est la référence pour diagnostiquer le VPPB du canal postérieur, montre un nystagmus rotatoire (torsionnel) qui apparaît après un bref délai (période de latence) et dure généralement environ 30 secondes. Habituellement, un seul côté est testé positif. Si le test est répété, les symptômes et les mouvements oculaires deviennent souvent moins intenses (c'est ce qu'on appelle la « fatigabilité »). Si le test de Dix-Hallpike est négatif, il pourrait être répété après une semaine.
• Test de roulement en position couchée (ou manœuvre de rotation de la tête) : Ce test est principalement utilisé pour le VPPB affectant le canal semi-circulaire latéral (horizontal). Alors que vous êtes allongé sur le dos, votre tête sera tournée de 45 degrés d'un côté, puis rapidement pivotée de 90 degrés du côté opposé. Votre médecin observera vos yeux à la recherche d'un nystagmus horizontal.
• Test de décubitus latéral (Side Lie Test) : Il s'agit d'un autre test qui peut être utilisé.

Si votre médecin constate que vos mouvements oculaires sont immédiats, dans un seul plan, ou ne diminuent pas avec la répétition, ou si vous présentez d'autres symptômes préoccupants comme une douleur persistante à l'oreille, des acouphènes pulsatiles (un son de pulsation dans votre oreille), une perte auditive soudaine ou des vertiges qui ne correspondent pas au schéma typique du VPPB, il pourrait vous orienter vers un spécialiste ORL (Oto-Rhino-Laryngologiste). Ces « signes d'alerte » pourraient suggérer un problème différent, éventuellement lié à votre cerveau ou à votre système nerveux.

Examens

Si vos symptômes correspondent clairement à un VPPB et que vous ne présentez aucun autre signe suggérant un problème auriculaire ou neurologique différent, vous n'aurez généralement pas besoin d'examens d'imagerie ou de tests d'équilibre spécifiques. Cependant, si le diagnostic n'est pas clair, ou si vous présentez d'autres symptômes préoccupants, votre médecin pourrait recommander une investigation plus approfondie. Cela pourrait impliquer une orientation vers un spécialiste ORL, un audiologiste vestibulaire pour des tests d'équilibre formels, ou un neurologue. Parfois, des lunettes spéciales équipées d'une caméra vidéo peuvent être utilisées pendant les tests diagnostiques pour enregistrer vos mouvements oculaires afin d'obtenir une évaluation plus détaillée.

Prise en charge et traitement

Bien que le VPPB puisse parfois se résoudre de lui-même en quelques semaines ou quelques mois (environ 70 % des cas se résorbent en trois mois), les symptômes peuvent être très perturbants et pénibles pendant cette période. Heureusement, il existe des traitements très efficaces.

L'objectif principal du traitement est de déplacer les cristaux de calcium déplacés de vos canaux semi-circulaires vers leur emplacement correct dans l'utricule. Cela est réalisé grâce à des mouvements spécifiques de la tête et du corps, souvent appelés « manœuvres de repositionnement ».

• Manœuvre d'Epley (procédure de repositionnement des canalithes) : Il s'agit d'un traitement sûr et très efficace, particulièrement pour le VPPB du canal postérieur. Il implique une série de quatre mouvements spécifiques de la tête et du corps, maintenus chacun pendant 30 à 60 secondes, conçus pour utiliser la gravité afin de guider les cristaux. Par exemple, si votre oreille gauche est touchée, vous vous asseyez bien droit sur le lit avec la tête tournée à 45 degrés vers la gauche. Ensuite, vous vous allongez rapidement sur le dos avec la tête dépassant légèrement du bord du lit, tout en maintenant la rotation de la tête. Cette position est maintenue pendant environ une minute ou jusqu'à ce que les vertiges s'estompent. Ensuite, votre tête est tournée de 90 degrés vers la droite (toujours en dépassant du bord), et maintenue pendant une minute. Puis, vous vous tournez pour vous allonger sur le côté droit (sans soulever la tête) et, enfin, vous vous asseyez lentement en rentrant le menton contre votre poitrine. Cette séquence est généralement répétée. De nombreux patients constatent une amélioration significative de leurs vertiges après une seule manœuvre d'Epley, environ 47 % obtenant un contrôle après une séance et 84 % une amélioration après trois séances. Votre médecin ou votre thérapeute peut effectuer cette manœuvre, ou vous pouvez apprendre à la réaliser vous-même à domicile. Vous pourriez ressentir des vertiges pendant les mouvements, et il est courant de se sentir un peu déséquilibré ou fatigué pendant quelques heures ou quelques jours par la suite. Il est souvent utile d'avoir quelqu'un avec vous lors de vos premières tentatives. Après la manœuvre, il peut vous être conseillé de rester assis bien droit pour le reste de la journée et d'éviter de dormir sur le côté traité, de vous allonger complètement à plat ou d'effectuer de grands mouvements de tête de haut en bas pendant environ 48 heures afin d'aider les cristaux à se stabiliser. Après les premières 24 heures, il est généralement conseillé de reprendre une activité normale et de bouger la tête aussi normalement que possible pour aider votre système d'équilibre à s'adapter. Effectuer la manœuvre avant le coucher peut parfois être favorable.
• Exercices de Brandt-Daroff : Il s'agit d'exercices à domicile visant à détacher et à disperser les débris dans l'oreille interne. Vous vous asseyez sur le bord de votre lit avec la tête tournée à 45 degrés d'un côté. Ensuite, vous vous allongez rapidement du côté opposé, en restant dans cette position pendant 30 secondes ou jusqu'à ce que les vertiges s'apaisent. Vous vous asseyez ensuite et répétez le processus de l'autre côté. Ces exercices sont généralement effectués en séries de 5 répétitions, trois fois par jour pendant deux semaines. Ils sont souvent recommandés pour une utilisation à domicile car ils sont plus faciles à réaliser sans supervision.
• Exercices de roulement (Log Roll) : Pour le VPPB affectant le canal latéral, des exercices de roulement sont utilisés. Cela implique de faire rouler votre corps par étapes de 90 degrés, en maintenant chaque position pendant 30 secondes.
• Manœuvre de Semont : Il s'agit d'une autre manœuvre alternative qui peut être utilisée.

Les médicaments sont généralement d'une utilité limitée pour le VPPB. Ils ne guériront pas l'affection et ne sont généralement prescrits que pour les nausées sévères ou les sensations de rotation intense afin de vous aider à faire face lors d'une crise aiguë. L'utilisation prolongée de ces médicaments peut en réalité entraver l'adaptation naturelle de votre système d'équilibre et retarder votre rétablissement ; ils doivent donc être utilisés avec prudence et uniquement sur de courtes périodes.

Si vous souffrez de douleurs cervicales dues à une réduction des mouvements de la tête ou du cou causée par vos vertiges, vous devriez demander conseil et effectuer des exercices pour vos douleurs cervicales. Dans certains cas, une orientation vers un kinésithérapeute vestibulaire pour une rééducation vestibulaire peut être bénéfique.

Prévention

Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir le VPPB, surtout s'il survient sans raison apparente, certaines mesures peuvent aider à réduire le risque d'épisodes ou à les gérer en cas de récidive :

• Taux de vitamine D : Certaines données suggèrent que le maintien d'un taux adéquat de vitamine D peut jouer un rôle dans la prévention des épisodes de VPPB. Si votre taux de vitamine D est bas, votre médecin pourrait vous recommander des suppléments.
• Soins post-traitement : Après avoir subi une manœuvre de repositionnement telle que la manœuvre d'Epley, suivre des conseils spécifiques peut aider les cristaux à se stabiliser correctement. Cela inclut d'éviter de dormir sur le côté traité, de s'allonger complètement à plat et d'effectuer des mouvements de tête brusques de haut en bas pendant environ 48 heures.
• Rester actif : Après les premières 24 heures suivant le traitement, poursuivre vos activités normales et bouger la tête aussi normalement que possible aide votre système d'équilibre à s'adapter et à récupérer.
• Éducation du patient : Comprendre votre pathologie et savoir comment effectuer des manœuvres d'auto-traitement à domicile peut vous permettre de gérer les futurs épisodes en cas de récidive.

Perspectives / Pronostic

Les perspectives à long terme pour le VPPB sont généralement très positives. La pathologie se résorbe souvent d'elle-même en quelques semaines ou mois, environ 70 % des cas se stabilisant dans les trois mois. Cependant, pendant cette période, les symptômes peuvent être très intrusifs et invalidants.

Même après un traitement réussi, il est courant de ressentir des symptômes persistants de type mal des transports, une légère instabilité, des étourdissements ou de la fatigue pendant quelques heures ou quelques jours, et parfois jusqu'à quelques mois. Ceux-ci se résorbent généralement progressivement avec le temps. Si ces symptômes légers persistent au-delà de quelques mois, un suivi avec un kinésithérapeute pour des exercices d'équilibre supplémentaires pourrait être recommandé.

Il est important de savoir que le VPPB peut récidiver. Un autre cristal pourrait se déplacer des semaines, des mois, voire des années plus tard. Si vos symptômes reviennent et durent quelques semaines, vous devez contacter votre professionnel de santé pour obtenir des conseils, et un nouveau traitement pourrait vous être proposé. Si vos symptômes ne s'améliorent pas après 4 semaines de traitement, un examen médical est recommandé pour réévaluer votre état.

Pour les personnes âgées, en particulier celles ayant des antécédents ou la crainte de chutes, des exercices d'équilibre supplémentaires peuvent être bénéfiques pour améliorer la stabilité. Il est également judicieux de prendre des précautions pour éviter les chutes dues à un éventuel trouble temporaire de l'équilibre après le traitement. L'optimisation de la prise en charge du VPPB en soins primaires est cruciale pour une résolution rapide, et si les symptômes persistent au-delà de 6 semaines, une orientation vers un spécialiste peut être envisagée.