Symptômes et Causes

Une toux chronique est définie comme une toux qui dure huit semaines ou plus. Elle est souvent décrite comme une toux sèche, irritante ou chatouilleuse, bien que certaines personnes puissent produire des mucosités (phlegme). La toux peut être déclenchée par divers

facteurs, notamment :

• Parler ou rire
• Changements de température
• Exposition à certaines odeurs ou fumées
• Exercice physique
• Sécheresse

Plusieurs affections sous-jacentes peuvent provoquer une toux chronique :

• Écoulement post-nasal : Un excès de mucus provenant du nez ou des sinus s'écoule le long de l'arrière de la gorge, provoquant une irritation et l'envie de tousser.
• Reflux acide : L'acide gastrique remonte dans l'œsophage (tuyau alimentaire) et peut irriter les cordes vocales, entraînant la toux.
• Asthme : La toux peut être un symptôme d'asthme, surtout lorsqu'elle est déclenchée par l'air froid, les allergènes ou les irritants.
• Infections : Une toux peut persister pendant des semaines après une infection respiratoire, comme un rhume ou une grippe, même après la disparition des autres symptômes.
• Médicaments : Certains médicaments, en particulier les inhibiteurs de l'ECA utilisés pour traiter l'hypertension artérielle, peuvent provoquer une toux chronique comme effet secondaire.
• Bronchite chronique : Affection de longue durée qui enflamme les voies respiratoires.
• Autres causes moins courantes : Celles-ci incluent la bronchectasie, le cancer du poumon et certaines autres affections pulmonaires.

Diagnostic et investigations

Le diagnostic d'une toux chronique implique de trouver la cause sous-jacente. Un médecin va généralement :

1. Prendre des antécédents médicaux détaillés : Cela inclut des questions sur vos symptômes, la durée de votre toux, toute autre condition médicale, les médicaments que vous prenez et les facteurs liés au mode de vie (par exemple, le tabagisme).
2. Effectuer un examen physique : Cela peut impliquer d'écouter votre poitrine avec un stéthoscope, d'examiner votre gorge et de vérifier votre nez et vos sinus.
3. Prescrire des investigations (si nécessaire) : Selon la cause suspectée, les tests suivants peuvent être prescrits :

• Radiographie thoracique : Pour vérifier l'absence de problèmes pulmonaires.
• Spirométrie : Un test respiratoire pour évaluer la fonction pulmonaire, particulièrement utile pour le diagnostic de l'asthme.
• Mesure du débit de pointe : Un test simple où vous soufflez dans un appareil pour mesurer la vitesse à laquelle vous pouvez expirer ; souvent utilisé pour surveiller l'asthme.
• Tests d'allergie : Pour identifier les allergènes potentiels qui pourraient déclencher la toux.
• Surveillance du pH ou endoscopie : Si un reflux acide est suspecté, ces tests peuvent mesurer la quantité d'acide dans votre œsophage.
• Scanner des sinus : Pour vérifier l'absence de sinusite chronique.
• Bronchoscopie : Un tube fin et flexible muni d'une caméra est inséré dans les voies respiratoires pour les visualiser directement ; cette procédure est moins fréquemment nécessaire.
• Évaluation de la déglutition : En cas de préoccupations concernant l'aspiration (aliments ou liquides pénétrant dans les poumons).

 Prise en charge et traitement

La prise en charge de la toux chronique se concentre sur deux aspects principaux :

1. Traiter la cause sous-jacente.
2. Supprimer la toux elle-même.

Traitement de la cause sous-jacente

Le traitement spécifique dépendra de la cause sous-jacente identifiée :

Écoulement post-nasal :

• Sprays nasaux salins : Disponibles sans ordonnance (OTC), ils aident à rincer les voies nasales et à fluidifier le mucus.
• Sprays nasaux décongestionnants : (par ex., oxymétazoline) Disponibles sans ordonnance, mais ne doivent être utilisés que pour une courte période (3-5 jours) afin d'éviter la congestion de rebond.
• Antihistaminiques : (par ex., cétirizine, loratadine) Disponibles sans ordonnance, ils peuvent être utiles si des allergies contribuent à l'écoulement post-nasal.
• Sprays nasaux stéroïdiens : (par ex., fluticasone, mométasone) Disponibles sans ordonnance ou sur prescription, ils réduisent l'inflammation des voies nasales.

Reflux acide :

• Changements de mode de vie : Éviter les aliments déclencheurs (par ex., aliments épicés, caféine, alcool), manger des repas plus petits, ne pas s'allonger pendant 2-3 heures après avoir mangé, et surélever la tête du lit.
• Anti-acides : (par ex., Gaviscon, Rennie) Disponibles sans ordonnance, ils neutralisent l'acide gastrique.
• Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : (par ex., ésoméprazole, lansoprazole) Disponibles sans ordonnance à des doses plus faibles et sur prescription à des doses plus élevées, ils réduisent la production d'acide dans l'estomac.
• Bloqueurs des récepteurs H2 : (par ex., famotidine) Disponibles sans ordonnance et sur prescription, ils réduisent également la production d'acide.

Asthme :

• Corticostéroïdes inhalés : (par ex., béclométhasone, budésonide) Ce sont des médicaments sur ordonnance qui réduisent l'inflammation des voies respiratoires.

• Bronchodilatateurs : (par ex., salbutamol) Ce sont des médicaments sur ordonnance qui détendent les muscles autour des voies respiratoires, facilitant ainsi la respiration. Ils peuvent être à action rapide (pour un soulagement immédiat) ou à action prolongée (pour un contrôle continu).
• Inhalateurs combinés : Ceux-ci contiennent à la fois un corticostéroïde et un bronchodilatateur à action prolongée.

Infections :

• La plupart des toux post-infectieuses se résolvent d'elles-mêmes, mais des antitussifs peuvent être utilisés pour soulager les symptômes. En cas d'infection bactérienne, des antibiotiques peuvent être prescrits.

Médicaments :

• Si un médicament est suspecté de provoquer la toux, le médecin peut envisager de changer le médicament ou d'ajuster la dose.

Techniques de suppression de la toux

Ces techniques peuvent aider à réduire la fréquence et la gravité de la toux, en particulier pour les toux sèches et irritantes.

1. L'exercice « Stop Toux » :

Cette technique, basée sur les travaux du Dr Konstantin Buteyko, vise à réduire l'hypersensibilité du réflexe tussigène.

• Au premier signe de chatouillement ou d'envie de tousser, couvrez votre bouche avec votre main.
• Avalez une fois.
• Prenez une petite inspiration et expiration par le nez. Si possible, pincez votre nez.
• Retenez votre respiration pendant 5 à 10 secondes.
• Relâchez votre nez (si pincé) mais gardez votre main sur votre bouche.
• Respirez doucement et lentement par le nez pendant 30 secondes, en résistant à l'envie de tousser.
• Prenez une inspiration et une expiration normales.
• Répétez le processus jusqu'à ce que le chatouillement disparaisse.

2. Contrôle de la respiration :

• Respiration nasale : Respirez par le nez autant que possible, surtout au repos et pendant une activité légère. Cela aide à réchauffer, humidifier et filtrer l'air, réduisant ainsi l'irritation des voies respiratoires.
• Respiration diaphragmatique : Pratiquez une respiration douce, « abdominale », où votre abdomen se soulève et s'abaisse à chaque respiration, plutôt que votre poitrine. Cela favorise la relaxation et réduit l'envie de tousser.
• Rythme respiratoire contrôlé : Visez un rythme respiratoire lent et régulier de 10 à 15 respirations par minute au repos.

3. Hydratation :

• Buvez beaucoup de liquides : Visez au moins deux litres d'eau par jour (sauf si vous avez une condition médicale nécessitant une restriction hydrique). Cela aide à maintenir les voies respiratoires humides et à fluidifier le mucus.
• Buvez de l'eau fréquemment par petites gorgées : Emportez une bouteille d'eau et prenez de petites gorgées tout au long de la journée.

4. Autres techniques :

• Déglutition : Déglutissez au lieu de tousser chaque fois que possible.
• Bonbons durs/pastilles : Sucer des bonbons durs (en évitant ceux aromatisés au menthol) ou des pastilles peut aider à apaiser la gorge et à réduire l'envie de tousser.
• Alternatives au raclement de gorge : Au lieu de vous racler la gorge avec force, essayez un « huff » (une expiration forcée) ou une déglutition difficile.
• Humidificateur : L'utilisation d'un humidificateur, surtout la nuit, peut ajouter de l'humidité à l'air et réduire l'irritation de la gorge.
• Éviter les irritants : Minimisez l'exposition à la fumée, à la poussière, aux émanations et à d'autres irritants qui peuvent déclencher la toux.

5. Gestion de la toux productive (toux grasse) : Si vous avez une toux productive ou grasse, les exercices de respiration suivants peuvent aider à dégager le phlegme.

• Contrôle de la respiration : 20-30 secondes.
• Respiration profonde : Prenez une inspiration lente et profonde par le nez. Retenez votre souffle quelques secondes. Expirez l'air complètement par la bouche en soupirant. Répétez 5 fois.
• Contrôle de la respiration : 20-30 secondes.
• Respiration profonde : Prenez une inspiration lente et profonde par le nez. Retenez votre souffle quelques secondes. Expirez l'air complètement par la bouche en soupirant. Répétez 5 fois.
• Contrôle de la respiration : 20-30 secondes.
• Respiration profonde : Prenez une inspiration lente et profonde par le nez. Retenez votre souffle quelques secondes. Expirez l'air complètement par la bouche en soupirant. Répétez 5 fois.
• Contrôle de la respiration : 20-30 secondes.
• Expiration forcée (huffing) suivie de toux : L'expiration forcée est une technique pour mobiliser le mucus.
• Contrôle de la respiration : 20-30 secondes.

Remarque importante : Si votre toux s'aggrave, que vous produisez des mucosités colorées ou que vous suspectez une infection pulmonaire, arrêtez ces exercices et consultez un médecin.

Prévention

Bien que toutes les toux chroniques ne soient pas évitables, certaines mesures peuvent réduire votre risque :

• Évitez de fumer et l'exposition au tabagisme passif : C'est le changement le plus important que les fumeurs et les personnes exposées au tabagisme passif puissent apporter.
• Prenez en charge les affections sous-jacentes : Faites-vous traiter pour des affections telles que les allergies, l'asthme et le reflux acide.
• Adoptez une bonne hygiène : Lavez-vous fréquemment les mains pour prévenir les infections respiratoires.
• Restez hydraté(e).
• Évitez les facteurs déclenchants connus : Si vous savez que certaines substances ou situations déclenchent votre toux, essayez de les éviter.
• Passez en revue vos médicaments : Discutez avec votre médecin de tous les médicaments que vous prenez pour voir s'ils pourraient contribuer à votre toux.

Perspectives / Pronostic

Les perspectives pour la toux chronique dépendent de la cause sous-jacente. De nombreux cas peuvent être gérés efficacement avec un traitement approprié et des techniques de suppression de la toux. Cependant, il est important de travailler en étroite collaboration avec un médecin pour identifier la cause et élaborer un plan de traitement personnalisé. Avec des efforts et une pratique constants, la plupart des gens peuvent réduire considérablement leur toux et améliorer leur qualité de vie.