Aperçu

L'immunothérapie, également connue sous le nom de désensibilisation, est un traitement spécialisé et très efficace pour les allergies sévères, y compris la rhinite allergique (souvent appelée rhume des foins). Contrairement aux médicaments conventionnels qui ne font que gérer les symptômes, l'immunothérapie agit en s'attaquant à la cause profonde de votre allergie. Elle vise à apprendre à votre système immunitaire à cesser de réagir de manière excessive à des substances inoffensives comme le pollen ou les acariens.

Ce traitement est une approche à long terme conçue pour modifier fondamentalement la façon dont votre corps réagit aux allergènes, ce qui conduit à un soulagement durable des symptômes. Il est particulièrement recommandé aux personnes de plus de cinq ans qui souffrent de rhinite allergique ou de conjonctivite (inflammation oculaire due à l'allergie) modérée à sévère et qui restent gênantes malgré l'essai de traitements standard comme les antihistaminiques, les sprays nasaux et l'évitement des allergènes.

Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) a récemment reconnu les avantages des comprimés d'immunothérapie sublinguale (ISL) pour des affections allergiques sévères spécifiques. Par exemple, un comprimé ISL spécifique pour l'allergie au pollen de bouleau (Itulazax 12 SQ-Bet) a été recommandé en juillet 2025 pour jusqu'à 27 000 personnes en Angleterre. De même, un comprimé ISL pour les acariens (12 SQ-HDM) a été recommandé en février 2025 pour les personnes âgées de 12 à 65 ans. Ces traitements offrent une opportunité significative d'améliorer votre qualité de vie en réduisant les symptômes et le besoin de médicaments quotidiens, vous aidant finalement à vivre plus confortablement.

Un avantage significatif de l'immunothérapie est son potentiel à prévenir le développement de l'asthme chez les enfants souffrant de rhinite allergique, offrant un effet protecteur pour leur santé à long terme.

Symptômes et Causes

La rhinite allergique est une affection très courante où votre système immunitaire réagit de manière excessive à certaines substances, entraînant des symptômes inconfortables. Comprendre ce qui cause votre allergie et comment elle vous affecte est la première étape pour trouver le bon traitement.

Symptômes

Les symptômes de la rhinite allergique peuvent varier de légers à sévères et peuvent avoir un impact significatif sur votre vie quotidienne, votre sommeil et votre bien-être général. Ils comprennent souvent :

• Éternuements : Fréquents et souvent par salves.
• Nez qui coule : Écoulement clair et aqueux.
• Nez bouché : Congestion pouvant rendre la respiration difficile.
• Démangeaisons du nez, des yeux, de la gorge ou des oreilles : Une sensation de picotement ou d'irritation persistante.
• Yeux larmoyants, rouges ou qui démangent : Connue sous le nom de conjonctivite allergique.
• Écoulement post-nasal : Mucus s'écoulant à l'arrière de la gorge, pouvant provoquer une toux ou un mal de gorge.
• Diminution de l'odorat : Difficulté à détecter les odeurs.
• Maux de tête ou douleurs faciales : Dus à la congestion des sinus.
• Fatigue : Souvent due à un sommeil perturbé par les symptômes.

Pour que l'immunothérapie soit envisagée, vos symptômes seraient généralement décrits comme modérés à sévères et persistants. Cela signifie qu'ils continuent de vous gêner malgré vos meilleurs efforts pour éviter les allergènes et utiliser des médicaments conventionnels comme les antihistaminiques et les sprays nasaux.

Causes

La rhinite allergique survient lorsque votre système immunitaire identifie par erreur une substance inoffensive, appelée allergène, comme une menace. Lorsque vous entrez en contact avec cet allergène, votre corps produit des anticorps spécifiques (un type de protéine appelé IgE) qui déclenchent une réponse inflammatoire. Cette réaction entraîne la libération de substances chimiques comme l'histamine, qui provoquent les symptômes allergiques familiers.

Les allergènes courants qui déclenchent la rhinite allergique et peuvent être ciblés par l'immunothérapie comprennent :

• Pollen : Des arbres (comme le bouleau), des graminées et des mauvaises herbes, provoquant le rhume des foins saisonnier.
• Acariens : Petits insectes qui vivent dans la poussière, la literie et les tapis, provoquant des symptômes toute l'année.
• Squames d'animaux : Flocons de peau, de salive ou d'urine d'animaux de compagnie comme les chats et les chiens.

L'immunothérapie est plus efficace lorsque votre allergie est principalement due à un ou quelques allergènes spécifiques (parfois appelé "monosensibilisation"). L'identification précise de ces déclencheurs spécifiques est cruciale pour un traitement réussi.

Diagnostic et Investigations

Avant d'envisager l'immunothérapie, votre médecin procédera à une évaluation approfondie pour confirmer votre diagnostic de rhinite allergique, identifier les allergènes spécifiques à l'origine de vos symptômes et s'assurer que les traitements conventionnels ont été pleinement explorés.

Diagnostic

Le processus de diagnostic implique généralement :

• Anamnèse clinique détaillée : Votre médecin vous posera de nombreuses questions sur vos symptômes, notamment quand ils ont commencé, à quelle fréquence ils surviennent, ce qui semble les déclencher et comment ils affectent votre vie quotidienne. Il vous interrogera également sur vos antécédents familiaux d'allergies et sur les médicaments que vous prenez actuellement.
• Examen des traitements actuels : Il est essentiel d'examiner l'efficacité avec laquelle vous avez utilisé vos médicaments existants (comme les antihistaminiques et les sprays nasaux) et si vous avez essayé d'éviter les allergènes. L'optimisation de ces traitements conventionnels est toujours la première étape.
• Orientation vers un spécialiste : Si vos symptômes restent incontrôlés malgré ces mesures, votre médecin généraliste peut vous orienter vers un allergologue ou un ORL (oto-rhino-laryngologiste) pour une évaluation plus approfondie. Ce spécialiste déterminera si l'immunothérapie est une option appropriée pour vous.

Investigations

Pour identifier avec précision les allergènes spécifiques responsables de vos symptômes, le spécialiste recommandera généralement un ou les deux tests suivants :

• Tests cutanés par piqûre : Cela implique de déposer une petite goutte de divers extraits d'allergènes sur votre avant-bras, puis de piquer délicatement la surface de la peau à travers la goutte. Si vous êtes allergique à une substance, une petite bosse rouge et prurigineuse (comme une piqûre de moustique) apparaîtra dans les 15 à 20 minutes. Ce test est rapide et généralement bien toléré.
• Tests sanguins (IgE spécifiques) : Un échantillon de sang peut être prélevé pour mesurer les niveaux d'anticorps IgE spécifiques dans votre sang. Des niveaux élevés de ces anticorps contre un allergène particulier indiquent une allergie à cette substance. Ce test est particulièrement utile si les tests cutanés par piqûre ne peuvent pas être effectués (par exemple, en raison de problèmes de peau ou de certains médicaments).

Ces investigations sont vitales pour garantir que l'immunothérapie cible le bon allergène, maximisant ainsi son efficacité pour vous.

Prise en charge et Traitement

La prise en charge de la rhinite allergique commence généralement par des traitements conventionnels. L'immunothérapie est envisagée lorsque ces approches initiales ne suffisent pas à contrôler efficacement vos symptômes.

Prise en charge initiale (Traitements conventionnels) :

Avant d'envisager l'immunothérapie, votre médecin s'assurera que vous avez essayé et optimisé les traitements standard. Ceux-ci comprennent :

• Évitement des allergènes : Prendre des mesures pour réduire votre exposition aux allergènes auxquels vous réagissez (par exemple, garder les fenêtres fermées pendant les périodes de forte concentration de pollen, utiliser une literie spéciale pour les acariens ou empêcher les animaux de compagnie d'entrer dans certaines pièces).
• Antihistaminiques : Ces médicaments bloquent l'histamine, réduisant les démangeaisons, les éternuements et le nez qui coule. Ils peuvent être pris sous forme de comprimés oraux (les antihistaminiques de deuxième génération non sédatifs sont généralement préférés) ou de sprays nasaux.
• Corticostéroïdes intranasaux (CSI) : Ces sprays nasaux réduisent l'inflammation dans votre nez et sont souvent le traitement de première ligne pour la rhinite allergique persistante modérée à sévère. Ils sont très efficaces pour soulager la congestion, les éternuements et le nez qui coule.
• Thérapie combinée : Si un seul médicament ne suffit pas, votre médecin pourrait recommander d'utiliser un CSI en association avec un antihistaminique intranasal.
• Collyres : Pour les yeux qui démangent ou larmoyants (conjonctivite allergique).
• Antagonistes des récepteurs des leucotriènes : Ceux-ci sont parfois utilisés, surtout si vous souffrez également d'asthme, mais ils ne sont généralement pas le traitement principal de la rhinite allergique seule.

Il est crucial d'utiliser ces médicaments régulièrement et correctement pour qu'ils soient les plus efficaces. Votre médecin vérifiera votre observance avant de passer à d'autres options.

Immunothérapie (Désensibilisation) :

Si vos symptômes de rhinite allergique modérée à sévère persistent malgré des traitements conventionnels optimaux et l'évitement des allergènes, votre spécialiste peut recommander l'immunothérapie. Ce traitement est unique car il modifie la réponse de votre système immunitaire aux allergènes, visant un soulagement à long terme plutôt qu'un simple contrôle temporaire des symptômes.

L'immunothérapie consiste à vous administrer de petites doses progressivement croissantes de l'allergène auquel vous êtes sensible. Au fil du temps, cela aide votre système immunitaire à développer une tolérance, réduisant vos réactions allergiques.

Il existe deux principales façons d'administrer l'immunothérapie :

• Immunothérapie sublinguale (ISL) :

• • Cela implique de prendre quotidiennement un comprimé orodispersible ou des gouttes contenant l'extrait d'allergène.
  • Vous placez le comprimé ou les gouttes sous votre langue, où ils sont absorbés.
  • L'ISL est généralement prise à domicile, mais vous aurez des contrôles réguliers avec votre équipe d'allergologie.
  • Le traitement dure généralement environ trois ans. Il exige un engagement et une observance rigoureuse du régime quotidien pour obtenir les meilleurs résultats.
  • Des comprimés ISL spécifiques sont disponibles pour les allergènes courants comme le pollen de graminées, le pollen de bouleau et les acariens.
• Immunothérapie sous-cutanée (ISC) :
• • Cela implique de recevoir des injections de l'extrait d'allergène sous la peau, généralement dans le haut du bras.
  • Initialement, les injections sont administrées chaque semaine, la dose augmentant progressivement. Une fois la dose d'entretien atteinte, les injections sont généralement administrées mensuellement.
  • L'ISC est toujours administrée en milieu médical sous la supervision de professionnels de la santé. En effet, il existe un faible risque de réaction allergique grave, vous devrez donc être surveillé pendant au moins une heure après chaque injection.
  • Comme l'ISL, le traitement par ISC dure généralement environ trois ans.

Points importants pendant l'immunothérapie :

• Continuer les autres médicaments : Pendant la phase initiale de l'immunothérapie, vous devez continuer à utiliser vos antihistaminiques, sprays nasaux et collyres habituels. L'immunothérapie ne procure pas un soulagement immédiat des symptômes, ces médicaments vous aideront donc à gérer vos symptômes en attendant. Les antihistaminiques non sédatifs peuvent également aider à gérer les effets secondaires légers de l'immunothérapie elle-même.
• Interruptions de traitement : Il est très important de contacter votre équipe d'allergologie si vous interrompez votre traitement pendant plus de sept jours.
• Interruption du traitement : Vous devez interrompre votre immunothérapie si vous avez de la fièvre, si vous souffrez d'une crise d'asthme ou les jours où vous recevez des vaccinations.
• Grossesse : L'immunothérapie ne doit pas être commencée si vous êtes enceinte. Cependant, si vous êtes déjà sous dose d'entretien et que vous ne présentez aucune réaction systémique, votre médecin peut vous conseiller de continuer.
• Asthme : Bien qu'un asthme sévère non contrôlé puisse être une raison de ne pas commencer l'immunothérapie, un asthme saisonnier léger n'est généralement pas un obstacle, surtout si les ajustements de dose sont effectués en dehors de votre saison allergique.

L'immunothérapie est un engagement important, mais sa capacité à modifier la maladie et à procurer un soulagement durable en fait une option précieuse pour de nombreuses personnes.

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