Présentation

L'otite moyenne est le terme médical désignant une infection de l'oreille moyenne. C'est une infection située derrière votre tympan, dans l'espace rempli d'air qui relie votre gorge via la trompe d'Eustache. Cette infection peut toucher des personnes de tout âge, mais elle est plus fréquente chez les enfants. Elle peut provoquer des douleurs à l'oreille, une perte auditive temporaire et parfois de la fièvre. Chez l'adulte, les infections de l'oreille peuvent indiquer un problème plus grave que chez l'enfant, il est donc important de consulter un médecin pour un traitement.

Symptômes et causes

Les symptômes courants de l'otite moyenne comprennent :

• Douleur à l'oreille (otalgie) – la douleur peut varier de légère à sévère
• Une sensation de plénitude ou de pression dans l'oreille
• Audition étouffée ou perte auditive temporaire
• Écoulement de liquide de l'oreille – peut être clair, jaune ou purulent (cela peut indiquer une rupture du tympan)
• Fièvre, en particulier chez les enfants
• Irritabilité, surtout chez les jeunes enfants
• Difficulté à dormir

Causes de l'otite moyenne :

• La cause la plus fréquente est le dysfonctionnement de la trompe d'Eustache
• La trompe d'Eustache aide à drainer le liquide et à équilibrer la pression dans l'oreille moyenne.
• L'obstruction peut être causée par un rhume, une grippe, des allergies, des infections des sinus ou des végétations adénoïdes enflées (tissus situés à l'arrière du nez).
• L'accumulation de liquide crée un terrain propice à la prolifération de bactéries ou de virus, entraînant une infection.

Diagnostic et examens complémentaires

Votre médecin généraliste peut généralement diagnostiquer une otite moyenne en :

• Vous interrogeant sur vos symptômes et vos antécédents médicaux
• Examinant votre oreille à l'aide d'un otoscope (un instrument éclairé) pour observer votre tympan
• Un otoscope pneumatique peut être utilisé pour souffler doucement de l'air contre le tympan afin de vérifier son mouvement, ce qui peut indiquer la présence de liquide derrière le tympan.

Des examens complémentaires ne sont généralement pas nécessaires pour les infections de l'oreille simples. En cas d'infections récurrentes ou persistantes, ou si des complications sont suspectées, votre médecin généraliste peut vous orienter vers un spécialiste ORL (oto-rhino-laryngologiste) pour une évaluation plus approfondie. Cela peut inclure un test auditif ou une tympanométrie (un test pour mesurer la pression de l'oreille moyenne). Dans de très rares cas, une imagerie telle qu'un scanner ou une IRM peut être nécessaire.

Prise en charge et traitement

• Soulagement de la douleur : Le paracétamol ou l'ibuprofène peuvent aider à soulager les douleurs à l'oreille et la fièvre. Suivez les instructions figurant sur l'emballage ou celles de votre pharmacien ou de votre médecin généraliste. Ces médicaments sont disponibles sans ordonnance.
• Antibiotiques : Les antibiotiques ne sont pas toujours nécessaires pour l'otite moyenne, car de nombreuses infections disparaissent d'elles-mêmes. Votre médecin généraliste peut recommander une approche d'attente et d'observation pendant quelques jours. Des antibiotiques tels que l'amoxicilline ou l'érythromycine (en cas d'allergie à la pénicilline) peuvent être prescrits si l'infection est sévère, ne s'améliore pas après quelques jours, ou si vous avez d'autres problèmes de santé. Ceux-ci sont disponibles uniquement sur ordonnance. Terminez toujours le traitement antibiotique complet, même si vos symptômes s'améliorent.
• Décongestionnants : Les sprays nasaux décongestionnants en vente libre ou les médicaments oraux comme la pseudoéphédrine ou la phényléphrine peuvent aider à ouvrir les trompes d'Eustache, mais ne doivent être utilisés que pendant une courte période (généralement pas plus de trois jours pour les sprays). Les décongestionnants ne sont pas recommandés pour les nourrissons et les jeunes enfants.
• Antihistaminiques : Si les allergies contribuent à votre infection de l'oreille, des antihistaminiques comme la cétirizine ou la loratadine (sur ordonnance uniquement chez les enfants, en vente libre chez les adultes) peuvent aider à réduire les symptômes allergiques.
• Gouttes auriculaires : Pour soulager la douleur, des gouttes auriculaires anesthésiques contenant de la phénazone et de la lidocaïne peuvent être prescrites aux enfants et aux adultes, bien qu'il faille être prudent en cas de suspicion de perforation du tympan. Les gouttes auriculaires antibiotiques ne sont pas utilisées de manière systématique pour l'otite moyenne.
• Auto-insufflation : Cette technique consiste à se pincer le nez et à souffler doucement pour aider à ouvrir les trompes d'Eustache.
• Diabolos (aérateurs transtympaniques) : Si l'infection est récurrente et que du liquide reste dans l'oreille, provoquant une otite séreuse (oreille collée), une intervention chirurgicale mineure pour insérer des diabolos (petits tubes) dans le tympan peut être envisagée. Cela aide à ventiler l'oreille moyenne et à prévenir l'accumulation de liquide. Cette chirurgie est généralement réalisée en ambulatoire sous anesthésie générale de courte durée. Les diabolos tombent généralement d'eux-mêmes après 6 à 12 mois.

Prévention

• Traiter rapidement les rhumes et la grippe : Traiter les infections des voies respiratoires supérieures peut aider à prévenir la propagation de l'infection à l'oreille moyenne.
• Gérer les allergies : Si les allergies contribuent au dysfonctionnement de la trompe d'Eustache, les gérer efficacement peut réduire votre risque d'infections de l'oreille.
• Éviter l'exposition à la fumée de cigarette : La fumée secondaire peut augmenter le risque d'infections de l'oreille, en particulier chez les enfants.
• Vaccination : Certains vaccins, tels que le vaccin pneumococcique et le vaccin contre la grippe, peuvent aider à prévenir les infections pouvant entraîner une otite moyenne.

Pronostic

La plupart des cas d'otite moyenne se résolvent en quelques jours, même sans antibiotiques. Les infections de l'oreille persistantes ou récurrentes peuvent parfois entraîner des complications telles qu'une perte auditive, une perforation du tympan, une mastoïdite (infection de l'os derrière l'oreille), ou plus rarement des infections plus graves comme la méningite. Suivre les conseils médicaux et terminer le traitement prescrit peut aider à prévenir les complications et à assurer un rétablissement complet.