Présentation

La xérostomie est le terme médical désignant la sécheresse buccale. Elle survient lorsque vos glandes salivaires — les petits organes de votre bouche qui produisent la salive — ne produisent pas suffisamment de salive pour maintenir votre bouche humide. Bien que beaucoup de gens pensent qu'une bouche sèche est simplement une partie normale du vieillissement, ce n'est pas tout à fait exact. Il s'agit généralement d'un effet secondaire des médicaments que nous prenons ou d'autres problèmes de santé qui deviennent plus fréquents avec l'âge.

La salive est essentielle à votre santé. Elle vous aide à mâcher et à avaler les aliments, protège vos dents contre les caries et maintient votre bouche propre. Lorsque vous n'en avez pas assez, votre bouche peut devenir inconfortable, collante, voire douloureuse. Cette affection est assez fréquente chez les personnes âgées et, bien qu'elle puisse être frustrante, il existe de nombreuses façons de la gérer et d'améliorer votre confort au quotidien.

Symptômes et causes

Comme la salive joue de nombreux rôles dans votre bouche, son manque peut entraîner un large éventail de symptômes qui affectent votre vie quotidienne, de la façon dont vous mangez à la façon dont vous parlez.

Symptômes

Vous pourriez remarquer que votre bouche semble constamment sèche, ou vous pourriez avoir l'impression d'avoir la langue « collante » ou rugueuse. Parmi les autres signes courants, on trouve :

• Difficultés dans les tâches quotidiennes : Vous pourriez avoir du mal à mâcher, à avaler ou à parler clairement car votre bouche manque de la lubrification nécessaire.
• Altération du goût : Les aliments peuvent avoir un goût différent, ou vous pouvez ressentir une diminution du sens du goût.
• Inconfort buccal : Vous pourriez ressentir une sensation de brûlure, avoir les lèvres gercées ou des douleurs aux commissures des lèvres.
• Mauvaise haleine : En l'absence de salive suffisante pour éliminer les bactéries, vous pourriez remarquer une mauvaise haleine persistante.
• Problèmes de santé bucco-dentaire : Vous pourriez être plus sujet aux caries, aux maladies des gencives ou aux infections buccales récurrentes comme le muguet (une infection fongique provoquant des taches blanches).
• Signes physiques : Votre bouche peut présenter un aspect différent pour un médecin ; par exemple, la langue peut perdre ses petites protubérances (papilles), ou la muqueuse buccale peut paraître vitreuse ou présenter une salive épaisse et mousseuse au lieu d'un flux fluide et clair.
• Sécheresse au réveil : De nombreuses personnes constatent que leurs symptômes sont plus marqués au réveil le matin.

Causes

La cause la plus fréquente de sécheresse buccale chez les personnes âgées est la prise de plusieurs médicaments, souvent appelée « polymédication ». De nombreux médicaments courants, notamment ceux destinés à traiter l'hypertension artérielle (diurétiques), la dépression, l'anxiété et les allergies (antihistaminiques), peuvent réduire le flux salivaire en tant qu'effet secondaire.

Parmi les autres déclencheurs courants, on trouve :

• Déshydratation : Ne pas boire suffisamment de liquides tout au long de la journée.
• Affections médicales : Le diabète, l'anxiété et les maladies auto-immunes comme le syndrome de Sjögren (où le système immunitaire attaque par erreur les glandes qui produisent l'humidité) sont des causes fréquentes.
• Traitements contre le cancer : La radiothérapie ou la chimiothérapie ciblant la zone de la tête et du cou peuvent endommager les glandes salivaires.
• Facteurs liés au mode de vie : Respirer par la bouche plutôt que par le nez, fumer, et consommer de l'alcool ou de la caféine peuvent assécher la muqueuse buccale.

Diagnostic et examens

Si vous avez l'impression d'avoir la bouche sèche de façon persistante, il est important de demander conseil. Vous devriez consulter votre médecin généraliste ou votre dentiste si vos symptômes durent plus de deux ou trois semaines, ou s'ils vous empêchent de manger ou de dormir correctement.

Diagnostic

Un médecin ou un dentiste commencera par vous interroger sur vos antécédents médicaux. Il voudra savoir exactement quels médicaments vous prenez, car c'est souvent la clé pour identifier la cause. Il procédera également à un examen physique de votre bouche pour rechercher des signes de sécheresse, comme la muqueuse des joues qui colle au miroir dentaire ou l'absence de salive naturelle sous la langue.

Examens

Dans la plupart des cas, un examen physique et l'étude de vos antécédents médicaux suffisent à diagnostiquer l'affection. Cependant, si votre médecin suspecte un problème de santé sous-jacent, il pourrait suggérer des analyses de sang pour rechercher des maladies comme le diabète ou des maladies auto-immunes. Si vos symptômes sont complexes, vous pourriez être orienté vers un spécialiste en médecine buccale — un médecin spécialisé dans les affections de la bouche — qui travaille au sein d'une équipe hospitalière pour fournir une évaluation plus détaillée.

Prise en charge et traitement

La prise en charge de la sécheresse buccale consiste à trouver des moyens de garder votre bouche humide et de protéger vos dents. Votre médecin ou votre pharmacien peut vous aider à trouver l'approche adaptée.

Mode de vie et soins à domicile :

• Restez hydraté : Buvez de petites gorgées d'eau fréquemment tout au long de la journée. Avoir sur soi une bouteille d'eau ou un petit vaporisateur pour humidifier votre bouche peut être très utile.
• Stimulez la salive : Mâcher du chewing-gum sans sucre ou sucer des pastilles sans sucre peut encourager vos glandes à produire davantage de salive. Recherchez des produits contenant du xylitol, qui est bénéfique pour la santé bucco-dentaire.
• Modifications alimentaires : Privilégiez les aliments tendres et humides comme les soupes, les ragoûts ou les plats mijotés. Ajouter des sauces ou du jus de viande à vos repas peut faciliter la déglutition. Évitez les aliments très secs, croquants, épicés ou acides qui pourraient irriter votre bouche.
• Environnement : L'utilisation d'un humidificateur dans votre chambre la nuit peut ajouter de l'humidité à l'air, ce qui peut aider si vous vous réveillez avec la bouche très sèche.

Produits et médicaments :

• Salive artificielle : Il existe de nombreux gels, sprays et bains de bouche disponibles sans ordonnance ou sur prescription qui agissent comme substituts à la salive naturelle.
• Hygiène bucco-dentaire : Utilisez un dentifrice au fluor et un bain de bouche sans alcool. Évitez les dentifrices contenant des agents moussants agressifs (comme le laurylsulfate de sodium), car ils peuvent assécher la bouche.
• Révision des médicaments : Votre médecin traitant peut être en mesure d'ajuster la dose de vos médicaments actuels ou de vous proposer une alternative moins susceptible de provoquer une sécheresse buccale. N'arrêtez jamais de prendre un médicament prescrit sans en parler d'abord à votre médecin.
• Traitements sur ordonnance : Dans certains cas, les médecins peuvent prescrire des médicaments spécifiques pour aider à stimuler la production de salive si vos glandes conservent une certaine fonction.

Prévention

Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir la sécheresse buccale, surtout lorsqu'elle est causée par un traitement médicamenteux nécessaire, vous pouvez prendre des mesures pour en réduire l'impact. Le maintien d'une excellente hygiène bucco-dentaire est la mesure préventive la plus importante. Cela comprend un brossage doux des dents deux fois par jour, l'utilisation quotidienne de fil dentaire et des visites régulières chez le dentiste afin de détecter tout signe de carie à un stade précoce. Éviter le tabac et limiter la consommation d'alcool et de caféine peut également aider à éviter que votre bouche ne s'assèche davantage. Si vous remarquez que votre bouche est sèche, commencez immédiatement à utiliser des mesures simples, comme boire de petites gorgées d'eau ou appliquer un baume à lèvres, plutôt que d'attendre que l'inconfort ne devienne sévère.

Perspectives / Pronostic

Pour la plupart des gens, la sécheresse buccale est une affection gérable plutôt qu'un problème permanent. En collaborant avec votre médecin traitant, votre dentiste ou votre pharmacien, vous pouvez trouver une combinaison de changements de mode de vie et de produits qui amélioreront considérablement votre confort et votre qualité de vie. Bien qu'il s'agisse d'une affection chronique pour certains — en particulier pour les personnes souffrant de maladies auto-immunes sous-jacentes ou ayant suivi un traitement contre le cancer — cela ne doit pas vous empêcher de profiter de votre vie quotidienne.

Il est important de traiter la sécheresse buccale car, si elle n'est pas prise en charge, elle peut entraîner des problèmes plus graves tels que des caries dentaires, des infections des gencives et des difficultés à manger, ce qui peut finir par affecter votre nutrition globale et votre bien-être. En restant proactif dans vos soins bucco-dentaires et en tenant votre équipe médicale informée, vous pouvez protéger votre bouche et maintenir votre confort sur le long terme.