Qu'est-ce que la glande thyroïde et quel est son rôle ?

La glande thyroïde est une petite glande endocrine en forme de papillon située dans la partie inférieure et antérieure de votre cou, juste en dessous de votre pomme d'Adam (ou à l'endroit où elle se situerait). Elle possède deux lobes, un de chaque côté de votre trachée, qui sont reliés par un étroit pont de tissu appelé isthme.

La fonction principale de la glande thyroïde est de produire des hormones thyroïdiennes, principalement la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3). Ces hormones sont libérées dans votre circulation sanguine et voyagent vers toutes les parties de votre corps. Elles jouent un rôle crucial dans la régulation du métabolisme de votre corps, c'est-à-dire la vitesse à laquelle vos cellules et vos fonctions corporelles travaillent. Si votre thyroïde produit trop d'hormones (hyperthyroïdie ou thyrotoxicose), les processus de votre corps s'accélèrent. Si elle en produit trop peu (hypothyroïdie), les processus de votre corps ralentissent.

Qu'est-ce qu'une thyroïdectomie totale ?

Une thyroïdectomie totale est une intervention chirurgicale visant à retirer la totalité de votre glande thyroïde.

Pourquoi pourrais-je avoir besoin d'une thyroïdectomie totale ?

Une intervention chirurgicale pour retirer la totalité de la glande thyroïde est recommandée pour plusieurs raisons, notamment :

• Cancer de la thyroïde : Si vous avez reçu un diagnostic de cancer de la thyroïde (par exemple, cancer papillaire, folliculaire ou médullaire), une thyroïdectomie totale est parfois le traitement de première intention. Cela peut parfois impliquer l'ablation des ganglions lymphatiques du cou (curage ganglionnaire).
• Nodules ou gonflements thyroïdiens suspects : Si vous présentez un nodule ou un gonflement au niveau de la thyroïde pour lequel le cancer ne peut être formellement exclu par des examens tels que des biopsies, votre chirurgien peut recommander une thyroïdectomie totale afin d'établir un diagnostic et de fournir un traitement.
• Goitre volumineux (glande thyroïde hypertrophiée) : Si votre glande thyroïde est considérablement augmentée de volume (goitre) et provoque des symptômes tels que :
• Difficultés respiratoires (compression de la trachée).
• Difficultés à avaler (compression de l'œsophage).
• Une apparence inesthétique.
• Maladie de Basedow (hyperthyroïdie) : Si vous souffrez d'une hyperactivité de la glande thyroïde due à la maladie de Basedow et que d'autres traitements (tels que des médicaments ou de l'iode radioactif) n'ont pas été efficaces, ne sont pas adaptés, ou si vous préférez la chirurgie.
• Goitre multinodulaire : Si vous avez de multiples nodules dans votre glande thyroïde qui causent des problèmes ou sont suspects, et qu'une ablation totale est considérée comme la meilleure approche.
• Votre chirurgien discutera des raisons spécifiques pour lesquelles une thyroïdectomie totale est recommandée dans votre cas.

Que se passe-t-il avant l'intervention ?

Avant votre opération, plusieurs étapes seront suivies :

•  Consultation externe : Vous aurez un rendez-vous avec votre chirurgien pour discuter de l'opération en détail, notamment des raisons de celle-ci, de l'intervention elle-même, des risques potentiels et de ce à quoi vous attendre. Vous aurez également l'occasion de rencontrer une infirmière clinicienne spécialisée qui pourra vous fournir des informations et un soutien supplémentaires. C'est le moment idéal pour poser toutes vos questions.
• Consentement éclairé : Votre chirurgien s'assurera que vous comprenez l'opération et vous demandera votre consentement éclairé pour procéder.
• Bilan préopératoire : Habituellement une à deux semaines avant votre chirurgie, vous vous rendrez à une consultation de bilan préopératoire. Une infirmière spécialisée :
• Passera en revue votre état de santé général et vos antécédents médicaux.
• Vous interrogera sur les médicaments que vous prenez actuellement (veuillez apporter une liste).

Organisera les examens nécessaires, tels que :

• Des analyses de sang de routine (incluant la fonction thyroïdienne et le taux de calcium).
• Un ECG (électrocardiogramme).
• Un dépistage cutané du SARM (Staphylococcus aureus résistant à la méticilline).
• Vous pourriez également être vu par un anesthésiste ou un médecin si nécessaire.
• Évaluation vocale : Votre chirurgien peut vérifier le fonctionnement de vos cordes vocales avant l'opération, surtout si votre voix est essentielle à votre profession ou s'il existe des préoccupations concernant des problèmes vocaux préexistants.
• Ajustements médicamenteux : Vous serez informé si vous devez arrêter certains médicaments avant l'opération, tels que l'aspirine, les anti-inflammatoires ou les anticoagulants (par exemple, la Warfarine). Des dispositions particulières seront prises si vous prenez de la Warfarine.
• Tabagisme : Si vous fumez, il est fortement conseillé d'arrêter, ou au moins de réduire votre consommation de tabac le plus longtemps possible avant l'opération, et pendant au moins 24 heures avant votre anesthésie. Cela favorise la cicatrisation et réduit les risques liés à l'anesthésie.
• Jeûne : Vous recevrez des instructions précises sur le moment où vous devrez arrêter de manger et de boire avant votre opération (généralement au moins 6 heures pour les aliments solides et parfois une période plus courte pour les liquides clairs).

Que se passe-t-il pendant l'intervention ?

L'opération est réalisée sous anesthésie générale, ce qui signifie que vous serez endormi(e) pendant toute la durée de l'intervention.

• Incision : Le chirurgien pratiquera une coupure (incision) dans un pli naturel de la peau dans la partie inférieure de votre cou. Celle-ci mesure généralement quelques centimètres de long.
• Procédure : Le chirurgien identifiera et protégera soigneusement les structures importantes de votre cou, notamment :
• Les nerfs laryngés récurrents, qui contrôlent votre larynx (boîte vocale).
• Les glandes parathyroïdes, qui sont quatre minuscules glandes (généralement situées derrière ou près de la thyroïde) qui contrôlent les niveaux de calcium de votre corps. Tout est mis en œuvre pour préserver ces glandes et leur irrigation sanguine.
• Les principaux vaisseaux sanguins.
• Ablation de la thyroïde : La glande thyroïde est ensuite entièrement retirée avec précaution.
• Fermeture de la plaie : L'incision sera refermée. Cela se fait souvent à l'aide de sutures résorbables (fils) sous la peau, et la surface de la peau peut être fermée avec de la colle chirurgicale ou parfois de fines bandelettes adhésives (Stéri-strips).
• Drain : Occasionnellement, un petit tube en plastique (drain) peut être placé dans la plaie pour évacuer tout excès de liquide ou de sang qui pourrait s'accumuler après l'opération. Il est généralement retiré un jour ou deux plus tard.
• Durée : Une thyroïdectomie totale dure généralement environ 2 heures, mais cela peut varier en fonction de la complexité de votre cas (par exemple, si un curage ganglionnaire cervical est également effectué).

Que se passe-t-il après l'opération ?

Après votre opération, vous serez conduit(e) en salle de réveil, puis ramené(e) dans votre chambre.

• Surveillance : Les infirmiers vous surveilleront étroitement, en contrôlant votre tension artérielle, votre pouls, votre taux d'oxygène et en observant votre plaie.
• Soulagement de la douleur : Vous pourriez ressentir une gêne ou une douleur au niveau du cou. Des antalgiques vous seront administrés régulièrement (par exemple, du paracétamol, ou des options plus puissantes si nécessaire) pour assurer votre confort. La douleur est généralement minime et souvent liée au tube respiratoire utilisé pendant l'anesthésie.
• Position : Il vous sera probablement conseillé de rester en position assez redressée dans votre lit, soutenu par des oreillers, afin de réduire l'œdème.
• Voix : Votre voix peut paraître rauque, faible ou différente immédiatement après l'opération. C'est un phénomène courant et généralement temporaire, qui s'améliore souvent en quelques jours ou quelques semaines.
• Taux de calcium : Étant donné que les glandes parathyroïdes peuvent être affectées lors d'une thyroïdectomie totale, votre taux de calcium sanguin sera étroitement surveillé par des analyses de sang.
• Hypocalcémie (faible taux de calcium) : Si votre taux de calcium chute, vous pourriez ressentir des picotements au niveau des lèvres, des doigts ou des orteils, ou des crampes musculaires. Il est très important d'en informer immédiatement votre infirmier ou votre médecin si vous ressentez ces symptômes. Des suppléments de calcium et/ou de vitamine D (comprimés ou parfois sous forme de perfusion) vous seront administrés si nécessaire.
• Alimentation et boissons : Vous pouvez généralement commencer à boire de petites quantités de liquide peu après l'opération, à condition de ne pas ressentir de nausées. Vous pouvez manger dès que vous vous en sentez capable, bien que vous puissiez préférer des aliments plus mous au début si votre gorge est douloureuse.
• Retrait du drain : Si un drain a été posé, il sera retiré par un infirmier une fois que l'écoulement sera minime (généralement dans les 24 à 48 heures). Cela n'est généralement pas douloureux.
• Mobilisation : Vous serez encouragé à sortir du lit et à marcher dès que vous vous en sentirez capable, généralement à partir du lendemain de l'opération (avec de l'aide au début).
• Séjour à l'hôpital : La plupart des patients restent à l'hôpital pendant 1 à 2 nuits après une thyroïdectomie totale. Ce séjour peut être prolongé en cas de complications ou si votre taux de calcium nécessite plus de temps pour se stabiliser.
• Sortie : Avant votre retour à domicile, votre infirmier vous donnera des instructions sur les soins à apporter à la plaie, les médicaments que vous devrez prendre (y compris le traitement hormonal substitutif thyroïdien et éventuellement du calcium/vitamine D), ainsi que les détails de votre rendez-vous de suivi.

Quels sont les risques et complications potentiels ?

Toute opération comporte des risques. Votre chirurgien en discutera en détail avec vous. Pour une thyroïdectomie totale, les risques potentiels incluent :

• Risques liés à l'anesthésie générale : Ils sont rares et seront discutés avec votre anesthésiste.
• Saignement (Hématome) : Accumulation de sang sous la peau. C'est peu fréquent (environ 1 cas sur 100) et survient généralement dans les 12 à 24 premières heures. Si l'hématome est important, il peut nécessiter un retour au bloc opératoire pour arrêter le saignement et évacuer l'accumulation, car cela peut provoquer un gonflement et une pression sur la trachée.
• Infection de la plaie : C'est rare (environ 1 cas sur 200) et généralement traitable par antibiotiques. Les signes incluent une rougeur croissante, une douleur, un gonflement, une sensation de chaleur ou un écoulement au niveau de la plaie.
• Cicatrices : Vous aurez une cicatrice dans le cou. Elle est généralement placée dans un pli naturel de la peau et s'estompe au fil des mois pour devenir une ligne fine.
• Cicatrisation anormale (Chéloïde ou hypertrophique) : Certaines personnes peuvent développer une cicatrice épaissie, surélevée ou rouge. Cela est plus fréquent chez certains types de peau, mais reste généralement rare.
• Engourdissement autour de la cicatrice : C'est courant et cela s'améliore généralement avec le temps, bien qu'une petite zone d'engourdissement puisse persister.
• Sensation de tiraillement dans le cou : Cette sensation est courante et s'estompe généralement en quelques semaines ou mois.
• Sérome : Accumulation de liquide clair sous la cicatrice. Cela se résorbe généralement de lui-même, mais peut parfois nécessiter un drainage à l'aide d'une aiguille.
• Modification de la voix (Dysphonie) :
• Enrouement/Faiblesse temporaire : C'est relativement courant (jusqu'à 10 % des patients) et peut être dû à une contusion des nerfs du larynx (nerfs laryngés récurrents), à un gonflement ou à une irritation causée par le tube respiratoire. La voix récupère généralement en quelques jours ou semaines, mais cela peut parfois prendre jusqu'à 6 mois.
• Lésion permanente du nerf laryngé récurrent : Une lésion de l'un des nerfs laryngés récurrents survient dans environ 1 % des cas (1 sur 100). Cela peut entraîner une voix enrouée, faible ou soufflée de façon permanente. Souvent, l'autre corde vocale peut compenser avec le temps.
• Lésion bilatérale (des deux côtés) du nerf laryngé récurrent : C'est extrêmement rare mais très grave, car cela peut affecter la respiration et nécessiter un tube respiratoire temporaire ou permanent dans le cou (trachéostomie).
• Lésion du nerf laryngé supérieur : Ce nerf affecte la capacité à projeter la voix, à atteindre les notes aiguës et peut rendre la voix « tremblante ». Une lésion temporaire survient dans environ 6 % des cas et guérit généralement en 4 mois environ. Il est particulièrement important que les professionnels utilisant leur voix (chanteurs, enseignants, etc.) en discutent avec leur chirurgien. Si les problèmes de voix persistent, une orientation vers un orthophoniste ou une clinique spécialisée de la voix peut être utile.
• Faible taux de calcium sanguin (Hypocalcémie) dû à une hypoparathyroïdie :
• Les glandes parathyroïdes contrôlent les niveaux de calcium. Lors d'une thyroïdectomie totale, leur irrigation sanguine peut être temporairement ou définitivement affectée, ou une ou plusieurs glandes peuvent être inévitablement retirées ou endommagées.
• Hypoparathyroïdie temporaire : C'est courant après une thyroïdectomie totale (jusqu'à 30 % des patients). Les glandes parathyroïdes restantes retrouvent généralement leur fonction, souvent en 6 à 8 semaines. Pendant cette période, vous devrez prendre des suppléments de calcium et de vitamine D.
• Hypoparathyroïdie permanente : Cela survient chez environ 5 % des patients (1 sur 20) après une thyroïdectomie totale. Cela signifie que les glandes parathyroïdes ne récupèrent pas, et vous devrez prendre des suppléments de calcium et de vitamine D à vie. Des analyses de sang régulières seront nécessaires pour surveiller vos taux de calcium. Les symptômes d'un faible taux de calcium incluent des picotements dans les lèvres, les doigts ou les orteils, des crampes musculaires ou des contractions involontaires. Vous devez signaler immédiatement ces symptômes à votre équipe médicale.
• Difficultés à respirer ou à avaler : C'est rare, mais cela peut survenir en raison d'un gonflement, d'un hématome ou, très rarement, d'une lésion nerveuse.
• Raideur/Douleur à l'épaule : Si un curage ganglionnaire (ablation des ganglions lymphatiques) est effectué en même temps que la thyroïdectomie, il existe un faible risque de lésion du nerf accessoire, ce qui peut affecter le mouvement de l'épaule et provoquer des douleurs ou une raideur. La kinésithérapie peut aider.

Perspectives à long terme

• Traitement hormonal thyroïdien substitutif à vie : Après une thyroïdectomie totale, votre corps ne produira plus d'hormones thyroïdiennes. Vous devrez prendre quotidiennement un comprimé de remplacement hormonal thyroïdien appelé Lévothyroxine (T4) pour le reste de votre vie.
• Ce médicament remplace l'hormone que votre thyroïde produisait auparavant et est essentiel à votre santé et à votre bien-être.
• Votre médecin généraliste surveillera vos taux d'hormones thyroïdiennes par des analyses de sang régulières (mesure de la TSH - hormone thyréostimulante) et ajustera votre dose de Lévothyroxine si nécessaire afin de maintenir vos taux dans la plage appropriée.
• Si votre intervention chirurgicale était liée à un cancer de la thyroïde, votre spécialiste pourrait viser un taux de TSH spécifique (souvent supprimé) dans le cadre de votre prise en charge continue.
• Suppléments de calcium et de vitamine D : Si vous développez une hypoparathyroïdie permanente, vous devrez prendre des suppléments de calcium et de vitamine D à vie. Une surveillance régulière de votre taux de calcium sanguin sera nécessaire.
• Suivi : Vous aurez des rendez-vous de suivi réguliers avec votre chirurgien et/ou votre endocrinologue, surtout si votre chirurgie était liée à un cancer.
• Exonération de prescription : En Angleterre, les patients nécessitant une Lévothyroxine à vie pour une hypothyroïdie ou un traitement pour une hypoparathyroïdie permanente ont droit à la gratuité de tous leurs médicaments sur ordonnance. Vous pouvez obtenir un certificat d'exonération auprès de votre médecin généraliste.
• La plupart des personnes mènent une vie pleine et active après une thyroïdectomie totale une fois que leurs taux hormonaux sont stabilisés par le traitement médicamenteux.

Rétablissement et retour aux activités normales

Soins de la plaie :

• Vous recevrez des instructions spécifiques sur la façon de prendre soin de votre plaie.
• Si de la colle chirurgicale a été utilisée sur des points de suture résorbables, vous pouvez généralement prendre une douche dès le lendemain de l'intervention. Séchez la zone en tapotant doucement ; ne frottez pas. La colle se décollera progressivement d'elle-même.
• Si des Stéristrips (bandelettes adhésives) ont été utilisés, essayez de les garder au sec pendant environ une semaine, ou selon les recommandations. Ils peuvent tomber d'eux-mêmes ou être retirés lors de votre rendez-vous de suivi.
• Une fois la plaie cicatrisée et les pansements/colle retirés, vous pouvez masser doucement la cicatrice avec une crème hydratante sans parfum (par exemple, E45, aloe vera ou crème au calendula) pour aider à l'assouplir.
• Contactez votre médecin ou le service hospitalier si vous remarquez des signes d'infection : rougeur croissante, douleur, gonflement, chaleur ou tout écoulement au niveau de la plaie.

Repos et activité :

• Ménagez-vous pendant les deux premières semaines pendant que votre plaie au cou cicatrise.
• Évitez les activités intenses, le port de charges lourdes et l'exercice vigoureux jusqu'à ce que votre chirurgien confirme que vous pouvez reprendre (généralement au moins 2 à 4 semaines, voire plus selon votre travail et votre rétablissement).
• Votre cou peut sembler raide au début. Des exercices doux pour le cou, recommandés par votre chirurgien ou un kinésithérapeute, peuvent aider à améliorer la mobilité et à réduire la raideur une fois la cicatrisation amorcée.
• Reprise du travail : Cela dépend de votre emploi et de votre rétablissement. La plupart des gens ont besoin d'environ deux semaines d'arrêt de travail, parfois plus si le travail est physiquement exigeant ou en cas de complications. Votre hôpital peut vous fournir un arrêt de travail pour la période initiale, et vous devrez consulter votre médecin traitant si vous avez besoin de plus de temps.
• Conduite : Discutez avec votre chirurgien du moment où vous pourrez reprendre le volant en toute sécurité. Vous devez être capable de tourner la tête confortablement et d'effectuer un freinage d'urgence.

Rendez-vous de suivi :

• Vous aurez une consultation externe, généralement quelques semaines après votre opération. Votre chirurgien examinera votre cicatrice, discutera des résultats de l'analyse de la glande thyroïde (rapport d'anatomopathologie) et vérifiera vos taux d'hormones et de calcium.
• Si votre opération était liée à un cancer, la suite du traitement ou le plan de suivi seront abordés.
• Vous devrez effectuer des analyses de sang régulières pour surveiller votre traitement hormonal substitutif thyroïdien et vos taux de calcium (le cas échéant).

La vie après une thyroïdectomie totale

L'adaptation à la vie après une thyroïdectomie totale implique quelques aspects clés :

• Médicaments : Il est crucial de prendre vos comprimés de Lévothyroxine chaque jour, conformément à la prescription. Il est généralement préférable de les prendre à la même heure chaque jour, souvent le matin à jeun. Si vous devez également prendre du calcium ou de la vitamine D, suivez attentivement les instructions de votre médecin concernant le moment de la prise et la posologie.
• Suivi régulier : Il est important de vous rendre aux rendez-vous pour les analyses de sang et les examens de contrôle afin de vous assurer que les doses de vos médicaments sont correctes et que vous vous sentez bien.
• Bien-être émotionnel : Si votre opération était liée à un cancer, faire face au diagnostic et au traitement peut être difficile. Votre équipe médicale, les infirmiers spécialisés et les associations de soutien aux patients sont là pour vous aider.
• Groupes de soutien : Des organisations telles que la British Thyroid Foundation et Macmillan Cancer Support peuvent fournir des informations, des conseils et un soutien précieux aux patients et à leurs familles.

Avec un traitement médicamenteux approprié et un suivi régulier, la plupart des personnes ayant subi une thyroïdectomie totale peuvent s'attendre à mener une vie normale, saine et active.