Descripción general

La ronquera, también conocida como disfonía, describe cualquier cambio en el sonido de su voz. Es un síntoma muy común que puede hacer que su voz suene débil, áspera, entrecortada, tensa o ronca. También podría notar cambios en el volumen de su voz o en su tono. A veces, puede que le cueste más esfuerzo hablar o que experimente molestias al usar su voz. Si pierde completamente la voz, esto se denomina afonía.

Aunque la ronquera a menudo se debe a problemas menores que mejoran por sí solos, a veces puede ser un signo de un problema de salud subyacente más grave. Esto es especialmente cierto si su ronquera dura mucho tiempo o empeora. Comprender qué podría estar causando el cambio en su voz es el primer paso para obtener la ayuda y el tratamiento adecuados.

Síntomas y causas

Su voz es producida por sus cuerdas vocales, que son dos pequeñas bandas de músculo en su laringe (caja de la voz). Cuando habla, el aire de sus pulmones pasa sobre estas cuerdas, haciéndolas vibrar. Cualquier problema que afecte estas vibraciones puede provocar ronquera o disfonía.

Síntomas

Los síntomas de la ronquera pueden variar ampliamente, dependiendo de la causa del problema. Puede experimentar uno o varios de estos cambios:

• Calidad de voz alterada: Su voz podría sonar entrecortada (como si se quedara sin aire), áspera, rasposa, tensa o ronca.
• Cambios en el tono: Su voz podría volverse más aguda o más grave de lo habitual.
• Cambios en el volumen: Podría notar que su voz es más baja, más débil o que le cuesta hablar en voz alta.
• Voz temblorosa: Su voz podría sonar temblorosa o inestable.
• Mayor esfuerzo: Puede sentir que tiene que esforzarse más para emitir sonidos o hablar.
• Molestias o dolor: Algunas personas experimentan dolor o molestias en la garganta o la laringe al hablar.
• Fatiga vocal: Su voz podría cansarse fácilmente, especialmente después de hablar durante un tiempo.
• Dificultad para respirar: En algunos casos graves, los cambios en la voz pueden ir acompañados de dificultad para respirar, especialmente en reposo o al acostarse.
• Dificultades para tragar: Podría resultarle difícil tragar alimentos o líquidos.
• Pérdida completa de la voz (afonía): En casos graves, es posible que no pueda producir ningún sonido.

Causas

Las razones de la ronquera son diversas, desde infecciones simples hasta afecciones neurológicas más complejas. Estas son algunas de las causas comunes:

• Infecciones e inflamación:
• • Laringitis aguda: A menudo es causada por una infección viral, similar a un resfriado común, que provoca inflamación de las cuerdas vocales.
  • Ronquera post-viral: Incluso después de que un resfriado o gripe haya pasado, su voz puede permanecer ronca durante algún tiempo.
  • Epiglotitis aguda y crup: Son infecciones graves, particularmente en niños, que causan hinchazón alrededor de la laringe y la tráquea, lo que puede provocar dificultades respiratorias.
  • Difteria: Una infección bacteriana que puede afectar la garganta y la laringe.
  • Quemaduras en las vías respiratorias o anafilaxia: Las reacciones alérgicas graves o las quemaduras pueden causar una rápida hinchazón en las vías respiratorias, lo que provoca ronquera y problemas respiratorios.
• Mal uso o uso excesivo de la voz:
• • Tensión vocal: Gritar, hablar prolongadamente o incluso susurrar puede tensar las cuerdas vocales. Esto es común en profesiones como la enseñanza o el canto.
  • Nódulos o pólipos en las cuerdas vocales: Son crecimientos benignos (no cancerosos) en las cuerdas vocales, a menudo causados por el mal uso prolongado de la voz, similares a los callos en las manos.
  • Disfonía por tensión muscular (DTM): Ocurre cuando los músculos alrededor de la laringe se tensan demasiado o funcionan de manera ineficiente, a menudo relacionado con el estrés, la ansiedad o el uso incorrecto de la voz.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE):
• • El ácido estomacal puede subir a la garganta e irritar las cuerdas vocales, lo que provoca ronquera, especialmente por la mañana.
• Factores de estilo de vida:
• • Tabaquismo y alcohol: Ambos pueden irritar y dañar las cuerdas vocales con el tiempo, aumentando el riesgo de ronquera y afecciones más graves.
• Cambios relacionados con la edad:
• • Presbifonía: A medida que envejecemos, las cuerdas vocales pueden perder parte de su volumen y elasticidad, lo que lleva a una voz más débil o entrecortada.
• Problemas relacionados con medicamentos:
• • Candidiasis laríngea: Una infección fúngica en la laringe, a menudo observada en personas que usan inhaladores de esteroides para afecciones como el asma, especialmente si no se enjuagan la boca después.
• Afecciones neurológicas:
• • Inmovilidad o parálisis de las cuerdas vocales: Esto ocurre cuando los nervios que controlan una o ambas cuerdas vocales están dañados, impidiendo que se muevan correctamente.
  • Disfonía espasmódica: Una afección rara en la que los músculos de la laringe sufren espasmos involuntarios, lo que hace que la voz suene tensa, apretada o entrecortada.
  • Enfermedad de Parkinson: Puede afectar el control de la voz, lo que lleva a una voz baja, monótona o temblorosa.
  • Esclerosis lateral amiotrófica (ELA): Puede causar debilidad progresiva en los músculos utilizados para el habla y la deglución.
  • Accidente cerebrovascular: Puede afectar las áreas del cerebro que controlan la voz y el habla.
  • Distonía laríngea: Un tipo de distonía (un trastorno neurológico del movimiento) que afecta específicamente los músculos de la laringe, causando espasmos involuntarios.
• Afecciones sistémicas:
• • Artritis reumatoide: Puede afectar las articulaciones de la laringe, lo que provoca ronquera.
• Malignidad (cáncer):
• • Cáncer de laringe: El cáncer de laringe es una causa grave de ronquera persistente, especialmente en fumadores.
  • Otros tumores de cuello o tórax: Los tumores en estas áreas a veces pueden presionar los nervios que controlan las cuerdas vocales, lo que provoca ronquera.

Diagnóstico e investigaciones

Cuando experimenta ronquera, especialmente si es persistente, su médico necesitará comprender la causa para recomendar el mejor curso de acción. Este proceso implica una discusión detallada sobre sus síntomas y un examen físico, a menudo seguido de pruebas específicas.

Diagnóstico

Su médico comenzará tomando una historia clínica exhaustiva. Esto incluirá preguntas sobre:

• Duración de los síntomas: Cuánto tiempo lleva ronco. Esto es muy importante, ya que la ronquera persistente (que dura más de tres semanas) es un indicador clave para una investigación adicional.
• Patrones de uso de la voz: Si usa mucho su voz para el trabajo o pasatiempos (por ejemplo, enseñanza, canto).
• Síntomas asociados: Cualquier otro síntoma que pueda tener, como dificultad para tragar (disfagia), pérdida de peso, un bulto en el cuello, dolor de oído (otalgia referida), tos con sangre (hemoptisis) o sudores nocturnos.
• Factores de estilo de vida: Su historial de tabaquismo y consumo de alcohol.
• Síntomas de reflujo: Acidez estomacal, indigestión o un sabor agrio en la boca.
• Otras afecciones médicas: Cualquier problema de salud existente como la enfermedad de Parkinson, artritis reumatoide, o si usa inhaladores de esteroides.

Durante el examen, su médico le examinará la garganta y el cuello. Estará particularmente atento a ciertos síntomas de "alerta roja" que sugieren una afección subyacente más grave y requieren una derivación urgente:

• Ronquera que ha durado más de tres semanas, especialmente si tiene 45 años o más.
• Ronquera persistente e inexplicada, particularmente en cualquier persona de 35 años o más cuya voz nunca es normal.
• Cualquier ronquera acompañada de dificultad para tragar, pérdida de peso inexplicada, un nuevo bulto en el cuello, dolor de oído que no tiene una causa clara en el oído, tos con sangre o sudores nocturnos.
• Un historial de tabaquismo o consumo significativo de alcohol junto con ronquera persistente.

Acción inmediata para emergencias de las vías respiratorias: Si hay alguna sospecha de una obstrucción inminente de las vías respiratorias (lo que significa que su respiración está gravemente afectada), esto es una emergencia médica. Debe buscar ayuda médica superior de inmediato, lo que podría implicar llamar al 999. En tales situaciones, es fundamental evitar examinar la garganta, ya que esto podría empeorar la obstrucción.

Investigaciones

Dependiendo de sus síntomas y los hallazgos de su evaluación inicial, su médico puede recomendarle más investigaciones o derivarlo a un especialista:

• Laringoscopia: Esta es la investigación más común para la ronquera. Un cirujano de oído, nariz y garganta (ORL) utilizará un tubo delgado y flexible con una luz y una cámara (un endoscopio de fibra óptica) para observar directamente sus cuerdas vocales y su laringe. Esto generalmente se realiza durante una visita ambulatoria y permite al especialista identificar cualquier anomalía estructural, inflamación, crecimiento o problemas con el movimiento de las cuerdas vocales.
• Laringoestroboscopia digital: En algunos casos, particularmente en clínicas de voz multidisciplinares, se puede utilizar una laringoscopia especializada llamada laringoestroboscopia digital. Esta técnica utiliza una luz intermitente para crear una vista a cámara lenta de la vibración de sus cuerdas vocales, lo que ayuda a detectar problemas sutiles en su movimiento que podrían no ser visibles con la laringoscopia estándar.
• Derivación a Terapia del Lenguaje y el Habla (TLH): Si su ronquera es intermitente, o si no se encuentra ninguna anomalía estructural durante la laringoscopia (lo que sugiere un trastorno funcional de la voz o disfonía por tensión muscular), puede ser derivado a un terapeuta del lenguaje y el habla. Son expertos en trastornos de la voz y pueden proporcionar consejos y ejercicios.
• Derivación por sospecha de cáncer: Si su médico sospecha una causa grave como el cáncer, especialmente si cumple con los criterios de edad y duración (por ejemplo, ronquera persistente e inexplicada durante más de tres semanas en pacientes de 45 años o más), será derivado urgentemente a una vía de sospecha de cáncer. El objetivo es obtener un diagnóstico o descartar el cáncer en un plazo de 28 días.
• Evaluación neurológica: Si su ronquera es baja, inestable o acompañada de habla progresivamente arrastrada o interrumpida, o si se han descartado problemas estructurales, su médico podría considerar una causa neurológica. Puede ser derivado para evaluar afecciones como la distonía laríngea (espasmos involuntarios de los músculos de la laringe), la enfermedad de Parkinson o la esclerosis lateral amiotrófica. Se necesita una derivación urgente si la deglución está afectada, y una derivación inmediata si experimenta dificultad para respirar en reposo o al acostarse.
• Otras pruebas: Dependiendo de la causa sospechada, otras pruebas podrían incluir análisis de sangre, exploraciones por imágenes (como radiografías o tomografías computarizadas) del cuello o el tórax, o pruebas específicas para afecciones como la artritis reumatoide.

Manejo y tratamiento

El tratamiento de la ronquera depende completamente de su causa subyacente. Un enfoque integral a menudo implica una combinación de ajustes en el estilo de vida, medicación, terapia de la voz y, a veces, procedimientos quirúrgicos.

• Cuidado general de la voz y cambios en el estilo de vida:
• • Hidratación: Mantener las cuerdas vocales bien hidratadas es crucial. Beba mucha agua durante todo el día.
  • Reposo vocal: Para la laringitis aguda (ronquera por una infección reciente), el reposo vocal durante hasta dos semanas puede ser útil. Esto significa evitar gritar, susurrar (lo que puede tensar la voz más que hablar normalmente) y hablar prolongadamente.
  • Dejar de fumar: Si fuma, dejarlo es uno de los pasos más importantes que puede tomar para proteger su salud vocal y reducir el riesgo de afecciones graves.
  • Reducción del alcohol: Limitar la ingesta de alcohol puede ayudar a prevenir la irritación y deshidratación de las cuerdas vocales.
  • Evitar la tensión vocal: Intente evitar situaciones en las que tenga