Descripción general

La laringitis es una afección común que afecta a la laringe, más conocida como la caja de la voz. La laringe es una parte vital de la garganta que contiene las cuerdas vocales. Cuando usted tiene laringitis, estas cuerdas vocales se inflaman y se hinchan. Esta hinchazón hace que sea más difícil para las cuerdas vocales vibrar normalmente, razón por la cual el síntoma principal es un cambio en la voz.

Esta inflamación e hinchazón del delicado revestimiento de las cuerdas vocales significa que la caja de la voz tiene que esforzarse mucho más para producir sonido. Esto puede hacer que su voz suene diferente o incluso que desaparezca por completo. A esta dificultad para hablar la llamamos "disfonía", y a la pérdida total de la voz, "afonía".

La laringitis puede ser aguda o crónica. La laringitis aguda suele ser un problema de corta duración, que a menudo desaparece por sí solo en una o dos semanas, y normalmente no dura más de tres semanas. La laringitis crónica es cuando la inflamación y los cambios en la voz duran más de tres semanas. Esta forma de mayor duración a menudo tiene causas subyacentes diferentes y puede requerir una atención más específica.

Síntomas y causas

Comprender por qué ocurre la laringitis y cómo le afecta puede ayudarle a controlar la afección y a saber cuándo buscar consejo médico. Los síntomas a menudo aparecen de forma bastante repentina y pueden volverse más notables durante los primeros dos o tres días.

Síntomas

Los síntomas más comunes y notables de la laringitis incluyen:

• Ronquera o pérdida de voz: Su voz puede sonar áspera, entrecortada o más grave de lo habitual. En algunos casos, puede perder la voz por completo, lo que hace que sea muy difícil o imposible hablar por encima de un susurro.
• Dificultad para hablar: Incluso si no ha perdido la voz por completo, es posible que note que requiere mucho esfuerzo hablar o que su voz se entrecorte.
• Dolor de garganta: Es muy común sentir carraspera, irritación o dolor en la garganta.
• Temperatura leve o fiebre: Puede sentirse un poco acalorado o tener una fiebre leve, especialmente si su laringitis es causada por una infección.
• Tos seca o irritante: Muchas personas con laringitis desarrollan una tos que se siente seca y con cosquilleo, lo que a menudo les provoca la necesidad de aclararse la garganta.
• Necesidad constante de aclararse la garganta: Esta urgencia persistente se debe a la irritación y la inflamación en la laringe. Sin embargo, aclararse la garganta con frecuencia puede empeorar sus síntomas.
• Fatiga vocal: Es posible que su voz se sienta cansada rápidamente, incluso después de hablar durante poco tiempo.
• Falta de aliento: En algunos casos, la inflamación puede hacer que sienta un poco de falta de aliento, especialmente si afecta a sus vías respiratorias.
• Dificultad para tragar: Aunque es menos común, algunas personas pueden experimentar una leve molestia al tragar.
• Dolor: Puede sentir molestias generales o dolor en la zona de la garganta.

Causas

La laringitis puede ser provocada por diversos factores. Las causas suelen diferir entre las formas agudas y crónicas de la afección.

Causas comunes de la laringitis aguda (a corto plazo)

• Infecciones virales: Esta es la causa más frecuente. La laringitis a menudo se desarrolla como parte de un resfriado común, gripe u otras infecciones de las vías respiratorias superiores.
• Esfuerzo o uso excesivo de la voz: Gritar, vociferar, cantar fuerte o hablar en exceso puede tensar las cuerdas vocales y provocar inflamación.
• Irritantes: La exposición a sustancias que irritan la garganta y las cuerdas vocales puede causar laringitis aguda. Esto incluye el humo del cigarrillo, el vapeo, el polvo y los vapores químicos.
• Alergias: Las reacciones a alérgenos como el polvo o el polen a veces pueden causar irritación e inflamación en la laringe.
• Infecciones bacterianas o fúngicas: Aunque son menos comunes que las infecciones virales, las bacterias o los hongos a veces pueden ser responsables de la laringitis.
• Reflujo ácido: El ácido estomacal que sube hacia la garganta (conocido como reflujo laringofaríngeo o RLF) puede irritar las cuerdas vocales y provocar inflamación.
• Tos crónica o aclaramiento de garganta: Toser o aclararse la garganta repetidamente puede causar traumatismo e irritación en las cuerdas vocales, provocando su inflamación.

Causas comunes de la laringitis crónica (a largo plazo)

Cuando la laringitis dura más de tres semanas, a menudo está relacionada con una irritación continua u otros problemas de salud subyacentes:

• Fumar y vapear: Estos son factores importantes que contribuyen a la laringitis crónica. Los productos químicos y el calor del humo y el vapor irritan gravemente las cuerdas vocales y aumentan significativamente el riesgo de afecciones más graves, incluido el cáncer de laringe.
• Abuso de alcohol: El consumo excesivo de alcohol puede deshidratar e irritar las cuerdas vocales, lo que provoca una inflamación a largo plazo.
• Reflujo ácido persistente: El reflujo ácido continuo, especialmente si no se controla bien, puede causar irritación constante en la laringe.
• Irritantes ambientales: La exposición prolongada al polvo, vapores u otros irritantes en el aire en su hogar o lugar de trabajo puede provocar inflamación crónica.
• Alérgenos: La exposición continua a alérgenos puede causar irritación persistente.
• Esfuerzo o lesión vocal: Las profesiones que implican un uso intensivo de la voz (por ejemplo, profesores, cantantes) pueden provocar una tensión crónica en las cuerdas vocales si no se mantiene una higiene vocal adecuada.
• Crecimientos en las cuerdas vocales: Afecciones como el edema de Reinke (hinchazón de las cuerdas vocales) u otros crecimientos benignos pueden causar ronquera persistente.
• Infecciones sinusales: Los problemas sinusales crónicos pueden provocar goteo posnasal, donde la mucosidad gotea constantemente por la parte posterior de la garganta, irritando la laringe.
• Afecciones neurológicas: Ciertas afecciones nerviosas pueden afectar el movimiento y la función de las cuerdas vocales, lo que provoca cambios en la voz.
• Afecciones pulmonares: Algunas enfermedades respiratorias pueden afectar indirectamente la salud vocal.
• Desequilibrios musculares y estrés: Los niveles altos de estrés pueden causar tensión en los músculos alrededor de la laringe, lo que afecta el funcionamiento de las cuerdas vocales y provoca problemas de voz.

Diagnóstico e investigaciones

La mayoría de los casos de laringitis aguda se diagnostican basándose en sus síntomas y su historial médico, y a menudo mejoran por sí solos. Sin embargo, hay ocasiones en las que es importante acudir al médico para obtener un diagnóstico adecuado y descartar otras afecciones.

Diagnóstico

Su médico de cabecera generalmente comenzará preguntándole acerca de sus síntomas, cuánto tiempo los ha tenido y cualquier otra condición de salud que padezca. También querrá saber sobre su estilo de vida, como si fuma o consume alcohol, y si tiene algún problema de reflujo ácido. Esta evaluación inicial suele ser suficiente para diagnosticar la laringitis aguda.

Debe buscar atención médica de su médico de cabecera si:

• Sus síntomas son graves o están empeorando considerablemente.
• Experimenta cualquier dificultad para respirar; esto requiere atención médica urgente (llame al 999 o acuda a urgencias).
• Tiene fiebre alta que no mejora.
• Su ronquera dura más de dos o tres semanas.
• Tiene ganglios inflamados de forma persistente en el cuello.
• Nota un bulto en el cuello.
• Sus síntomas no mejoran después de dos semanas de cuidados personales.
• Su laringitis reaparece constantemente.
• Se siente mal en general, tiene un dolor de garganta desproporcionadamente intenso o le resulta muy difícil tragar (disfagia aguda).

Para pacientes mayores de 45 años, si presenta ronquera inexplicable que persiste durante más de tres semanas, es probable que su médico de cabecera le derive urgentemente a un especialista en Otorrinolaringología (ORL). Esta es una precaución estándar, especialmente si tiene antecedentes de tabaquismo, para descartar afecciones subyacentes más graves, como el cáncer de laringe.

Investigaciones

Si a su médico de cabecera le preocupa su estado, o si sus síntomas son persistentes, es posible que le recomiende realizar más pruebas:

• Examen de garganta: Su médico de cabecera podría realizar un examen sencillo de su garganta.
• Cultivo o análisis de sangre: Si se sospecha una infección bacteriana, su médico podría tomar una muestra de la garganta (cultivo) o una muestra de sangre para identificar el tipo de infección.
• Laringoscopia indirecta: Esta es una investigación clave, especialmente si su ronquera dura más de tres semanas. Durante este procedimiento, un especialista en otorrinolaringología (ORL) utilizará una cámara delgada y flexible (un laringoscopio) para observar directamente sus cuerdas vocales. Esto les permite verificar si hay inflamación, crecimientos, sangrado o signos de irritación por reflujo, alergias o consumo de tabaco/vapeo. Este examen ayuda a descartar otros problemas que podrían estar causando los cambios en su voz.
• Derivación a un especialista en ORL o logopeda: Si sus problemas de voz son persistentes o complejos, su médico de cabecera puede derivarlo a un especialista en ORL para una evaluación más detallada, o a un logopeda (terapeuta del habla y lenguaje) que pueda ayudarle con terapia de voz.
• Derivación urgente por sospecha de cáncer: Si existen síntomas de "alerta" (como los mencionados anteriormente, especialmente ronquera persistente en fumadores mayores), se realizará una derivación urgente a un especialista en ORL para investigar la posibilidad de cáncer de laringe.
• Otras pruebas de imagen: En algunos casos, si existe preocupación por otros problemas, se podrían realizar investigaciones como una radiografía de tórax (CXR) urgente para verificar si hay problemas en el pecho. Si se sospecha cáncer, podría ser necesaria una prueba de imagen adicional o una biopsia (tomar una pequeña muestra de tejido).

Gestión y tratamiento

La buena noticia es que la mayoría de los casos de laringitis aguda son autolimitados, lo que significa que mejoran por sí solos en un par de semanas. El objetivo principal del tratamiento es descansar la voz y controlar los síntomas. Para la laringitis crónica, el tratamiento se centrará en identificar y abordar la causa subyacente.

Autocuidado e higiene vocal (para todos los pacientes con dificultades vocales):

Estas medidas son cruciales para ayudar a que sus cuerdas vocales sanen y prevenir una mayor irritación:

• Reposo vocal: Este es quizás el paso más importante. Intente descansar la voz tanto como sea posible, idealmente de 48 horas a una semana. Evite gritar, chillar o incluso susurrar, ya que susurrar a veces puede tensar las cuerdas vocales más que el habla normal. Si debe hablar, hágalo de forma suave y delicada, sin forzar. El uso de su voz siempre debe sentirse sin esfuerzo.
• Manténgase hidratado: Beba mucha agua a lo largo del día. Mantener las cuerdas vocales hidratadas es esencial para su curación y funcionamiento.
• Humidifique el aire: El uso de un humidificador en su hogar, especialmente en su dormitorio, puede ayudar a mantener el aire húmedo y evitar que las cuerdas vocales se sequen.
• Evite los irritantes:
• • Fumar y vapear: Evite absolutamente todas las formas de fumar y vapear. Estos son irritantes importantes para sus cuerdas vocales y retrasan significativamente la curación. También aumentan el riesgo de desarrollar afecciones más graves.
  • Alcohol: Limite o evite el alcohol, ya que puede deshidratar su cuerpo e irritar su garganta.
  • Cafeína: Reduzca su consumo de bebidas con cafeína como café, té y bebidas gaseosas, ya que la cafeína también puede deshidratar y puede empeorar el reflujo ácido.
  • Polvo y vapores: Intente evitar entornos con exceso de polvo, vapores químicos u otros irritantes en el aire.
• Controlar el reflujo ácido: Si el reflujo es una causa, intente elevar la cabecera de su cama al dormir. Evite comer comidas abundantes cerca de la hora de acostarse e identifique cualquier alimento que desencadene su reflujo.
• Evitar aclararse la garganta: Esto puede ser muy tentador, pero es perjudicial para sus cuerdas vocales. En lugar de aclararse la garganta, intente beber agua a sorbos o tragar con fuerza después de una inhalación rápida.
• Controlar el estrés: El estrés puede causar tensión en los músculos alrededor de la laringe, afectando su respiración y su voz. Practicar técnicas de relajación y hacer ejercicio regularmente puede ayudar.

Alivio del dolor y control de los síntomas:

• Medicamentos de venta libre: Puede usar analgésicos como paracetamol o ibuprofeno para ayudar con el dolor de garganta, la fiebre leve y el malestar general. Siga siempre las instrucciones de dosificación.
• Jarabes para la tos y pastillas para chupar: Su farmacéutico puede recomendarle jarabes para la tos o pastillas para chupar que pueden ayudar a calmar la garganta y reducir la tos.
• Gárgaras con agua tibia con sal: Hacer gárgaras con agua tibia con sal puede ayudar a calmar el dolor de garganta (esto no se recomienda para niños pequeños).

Tratamientos médicos:

• Antibióticos: Para la laringitis aguda, generalmente NO se recomiendan los antibióticos, ya que la mayoría de los casos son causados por virus, los cuales no se tratan con antibióticos. Existe evidencia limitada de que los antibióticos proporcionen un beneficio significativo para la laringitis viral. Sin embargo, su médico de cabecera podría considerar el uso de antibióticos en situaciones específicas, como si presenta fiebre persistente (más de 48 horas), expectora esputo purulento (espeso y descolorido), tiene otras infecciones asociadas o si tiene un sistema inmunológico debilitado.
• Medicamentos antifúngicos: Si se identifica una infección por hongos como la causa de su laringitis, su médico le recetará medicamentos antifúngicos específicos.
• Corticosteroides: En algunos casos graves, se podrían considerar los corticosteroides (medicamentos antiinflamatorios) para reducir la inflamación. Sin embargo, su beneficio para la laringitis típica no está establecido de forma definitiva.

Tratamiento para la laringitis crónica:

Para la laringitis a largo plazo, el tratamiento se centra en abordar la causa subyacente:

• Dejar de fumar: Dejar de fumar es fundamental. Su médico de cabecera puede ofrecerle apoyo y recursos para ayudarle a conseguirlo.
• Control del reflujo: Esto puede implicar cambios en el estilo de vida, ajustes en la dieta y, a veces, medicación para reducir el ácido estomacal.
• Terapia de voz: Un logopeda o terapeuta del lenguaje puede proporcionar terapia de voz, que consiste en ejercicios y técnicas para ayudarle a utilizar su voz de manera más eficiente y reducir la tensión, especialmente en afecciones como el edema de Reinke o los trastornos funcionales de la voz.

Situaciones médicas urgentes:

En casos raros pero graves, la laringitis puede provocar problemas respiratorios severos. Se requiere derivación médica urgente en caso de:

• Compromiso agudo de la vía aérea: Cualquier dificultad significativa para respirar o respiración ruidosa.
• Sospecha de epiglotitis: Una infección grave de la epiglotis (un colgajo de cartílago en la base de la lengua), que puede bloquear rápidamente la vía aérea.
• Niños pequeños con edema subglótico: La inflamación debajo de las cuerdas vocales en niños pequeños puede provocar rápidamente una obstrucción de la vía aérea, lo que requiere ingreso hospitalario.

Prevención

Tomar medidas para proteger sus cuerdas vocales y su salud general puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar laringitis, especialmente en sus formas recurrentes o crónicas.

• Practique una buena higiene vocal:
• • Evite gritar, chillar o hablar con un volumen excesivamente alto.
  • Descanse la voz cuando sienta que se vuelve ronca o se cansa.
  • Manténgase bien hidratado bebiendo mucha agua durante todo el día.
  • Evite aclararse la garganta con frecuencia; en su lugar, beba agua o trague con fuerza.
• Evite los irritantes:
• • No fume ni vapee. Esta es una de las medidas preventivas más importantes para la salud vocal y la salud general.
  • Limite su exposición al humo de segunda mano, al polvo y a los vapores químicos.
  • Reduzca el consumo de alcohol siguiendo las pautas de bajo riesgo.
  • Limite la ingesta de cafeína, ya que puede causar deshidratación.
• Prevenga las infecciones:
• • Vacúnese anualmente contra la gripe, ya que esta puede ser una causa común de laringitis.
  • Practique una buena higiene de manos, especialmente durante la temporada de resfriados y gripe, para reducir la propagación de virus.
  • Intente evitar el contacto cercano con personas que tengan resfriados u otras infecciones respiratorias.
• Controle el reflujo ácido: Si padece reflujo ácido, controlarlo eficazmente puede prevenir la irritación de sus cuerdas vocales. Esto podría implicar cambios en la dieta, evitar las comidas a altas horas de la noche y elevar la cabeza al dormir.
• Mantenga una salud general: El ejercicio regular y las técnicas de control del estrés pueden ayudar a mantener un buen tono muscular y reducir la tensión, lo cual puede beneficiar su salud vocal.

Perspectivas / Pronóstico

El pronóstico para la laringitis es generalmente muy bueno, especialmente en los casos agudos. La mayoría de las personas con laringitis aguda se recuperan por completo en una o dos semanas, y a menudo en una semana, con medidas sencillas de autocuidado como el reposo vocal y la hidratación. La afección suele ser autolimitada, lo que significa que se resuelve por sí sola sin intervención médica específica.

En el caso de la laringitis crónica, el pronóstico depende de identificar y tratar eficazmente la causa subyacente. Si se aborda la causa raíz, como el tabaquismo, el abuso de alcohol o el reflujo ácido, la inflamación puede disminuir y su voz puede mejorar significativamente. Por ejemplo, dejar de fumar es crucial para la recuperación y la prevención de recurrencias, además de reducir el riesgo de enfermedades más graves como el cáncer de laringe.

Sin embargo, si la laringitis crónica no se trata o no se gestionan las causas subyacentes, puede provocar pérdida de voz persistente, irritación continua, tos crónica y, en algunos casos, incluso obstrucción de las vías respiratorias. La ronquera a largo plazo, particularmente en personas mayores de 45 años que fuman, siempre debe investigarse a fondo debido al mayor riesgo de cáncer de laringe.

Vivir con un trastorno de la voz, incluso si no pone en peligro la vida, puede tener un impacto significativo en su vida diaria, afectando su capacidad para trabajar, socializar y comunicarse eficazmente. Esto a veces puede generar sentimientos de aislamiento. Por lo tanto, es importante buscar ayuda para los problemas de voz persistentes. Con un manejo adecuado, que incluya higiene vocal, el abordaje de los factores desencadenantes y, a veces, terapia de voz, muchas personas pueden controlar con éxito su afección y recuperar una voz saludable. La clave es escuchar a su cuerpo, especialmente a su voz, y buscar consejo médico si los síntomas son persistentes o preocupantes.