Información general

La laringitis es una afección común que afecta la laringe, más conocida como la caja de la voz. La laringe es una parte vital de la garganta que contiene las cuerdas vocales. Cuando se tiene laringitis, estas cuerdas vocales se inflaman e hinchan. Esta hinchazón dificulta que las cuerdas vocales vibren normalmente, por lo que el síntoma principal es un cambio en la voz.

Esta inflamación e hinchazón del delicado revestimiento de las cuerdas vocales significa que la caja de la voz tiene que trabajar mucho más para producir sonido. Esto puede hacer que la voz suene diferente, o incluso que desaparezca por completo. A esta dificultad para hablar la llamamos "disfonía", y a la pérdida completa de la voz "afonía".

La laringitis puede ser aguda o crónica. La laringitis aguda suele ser un problema a corto plazo, que a menudo se resuelve por sí solo en una o dos semanas, y normalmente no dura más de tres semanas. La laringitis crónica se produce cuando la inflamación y los cambios en la voz duran más de tres semanas. Esta forma de mayor duración a menudo tiene diferentes causas subyacentes y puede requerir una atención más específica.

Síntomas y causas

Comprender por qué ocurre la laringitis y cómo le afecta puede ayudarle a manejar la afección y a saber cuándo buscar consejo médico. Los síntomas suelen aparecer de forma bastante repentina y pueden hacerse más notorios durante los primeros dos o tres días.

Síntomas

Los síntomas más comunes y notorios de la laringitis incluyen:

• Voz ronca o pérdida de la voz: Su voz podría sonar áspera, entrecortada o más grave de lo habitual. En algunos casos, podría perder la voz por completo, lo que dificultaría o imposibilitaría hablar por encima de un susurro.
• Dificultad para hablar: Incluso si su voz no ha desaparecido por completo, podría encontrar que requiere mucho esfuerzo hablar, o su voz podría entrecortarse.
• Dolor de garganta: Una sensación de picazón, irritación o dolor en la garganta es muy común.
• Temperatura leve o fiebre: Podría sentirse un poco caliente o tener una fiebre leve, especialmente si su laringitis es causada por una infección.
• Tos seca o irritante: Muchas personas con laringitis desarrollan una tos que se siente seca y cosquilleante, a menudo haciéndoles querer aclararse la garganta.
• Necesidad constante de aclararse la garganta: Esta urgencia persistente se debe a la irritación e hinchazón en la caja de la voz. Sin embargo, aclararse la garganta con frecuencia puede empeorar los síntomas.
• Fatiga vocal: Su voz podría sentirse cansada rápidamente, incluso después de hablar por un corto tiempo.
• Dificultad para respirar: En algunos casos, la hinchazón puede hacerle sentir un poco sin aliento, especialmente si afecta sus vías respiratorias.
• Dificultades para tragar: Aunque menos común, algunas personas pueden experimentar una leve molestia al tragar.
• Dolor: Podría sentir una molestia o dolor general en el área de la garganta.

Causas

La laringitis puede ser desencadenada por una variedad de factores. Las causas a menudo difieren entre las formas agudas y crónicas de la afección.

Causas comunes de laringitis aguda (a corto plazo)

• Infecciones virales: Esta es la causa más frecuente. La laringitis a menudo se desarrolla como parte de un resfriado común, gripe u otras infecciones del tracto respiratorio superior.
• Estrés o uso excesivo de la voz: Gritar, chillar, cantar en voz alta o hablar excesivamente puede forzar las cuerdas vocales, lo que lleva a la inflamación.
• Irritantes: La exposición a sustancias que irritan la garganta y las cuerdas vocales puede causar laringitis aguda. Esto incluye el humo del cigarrillo, el vapeo, el polvo y los vapores químicos.
• Alergias: Las reacciones a alérgenos como el polvo o el polen a veces pueden causar irritación e inflamación en la laringe.
• Infecciones bacterianas o fúngicas: Aunque menos comunes que las infecciones virales, las bacterias o los hongos a veces pueden ser responsables de la laringitis.
• Reflujo ácido: El ácido estomacal que sube por la garganta (conocido como reflujo laringofaríngeo o RLF) puede irritar las cuerdas vocales, lo que lleva a la inflamación.
• Tos crónica o aclaramiento de garganta: Toser o aclararse la garganta repetidamente puede causar traumatismos e irritación en las cuerdas vocales, inflamándolas.

Causas comunes de laringitis crónica (a largo plazo)

Cuando la laringitis dura más de tres semanas, a menudo está relacionada con una irritación continua u otros problemas de salud subyacentes:

• Tabaquismo y vapeo: Estos son los principales contribuyentes a la laringitis crónica. Los químicos y el calor del humo y el vapor irritan gravemente las cuerdas vocales y aumentan significativamente el riesgo de afecciones más graves, incluido el cáncer de laringe.
• Abuso de alcohol: El consumo excesivo de alcohol puede deshidratar e irritar las cuerdas vocales, lo que lleva a una inflamación a largo plazo.
• Reflujo ácido persistente: El reflujo ácido continuo, especialmente si no se maneja bien, puede causar irritación constante en la laringe.
• Irritantes ambientales: La exposición a largo plazo a polvo, humos u otros irritantes en el aire en su hogar o lugar de trabajo puede provocar una inflamación crónica.
• Alérgenos: La exposición continua a alérgenos puede causar irritación persistente.
• Tensión o lesión vocal: Las profesiones que implican un uso intensivo de la voz (por ejemplo, maestros, cantantes) pueden provocar una tensión crónica de las cuerdas vocales si no se mantiene una higiene vocal adecuada.
• Crecimientos en las cuerdas vocales: Afecciones como el edema de Reinke (hinchazón de las cuerdas vocales) u otros crecimientos benignos pueden causar ronquera persistente.
• Infecciones de los senos paranasales: Los problemas crónicos de los senos paranasales pueden provocar goteo posnasal, donde la mucosidad gotea constantemente por la parte posterior de la garganta, irritando la laringe.
• Afecciones neurológicas: Ciertas afecciones nerviosas pueden afectar el movimiento y la función de las cuerdas vocales, lo que lleva a cambios en la voz.
• Afecciones pulmonares: Algunas enfermedades respiratorias pueden afectar indirectamente la salud vocal.
• Desequilibrios musculares y estrés: Los altos niveles de estrés pueden causar tensión en los músculos alrededor de la caja de la voz, afectando cómo funcionan sus cuerdas vocales y provocando problemas de voz.

Diagnóstico e investigaciones

La mayoría de los casos de laringitis aguda se diagnostican basándose en sus síntomas e historial médico, y a menudo mejoran por sí solos. Sin embargo, hay momentos en los que es importante consultar a un médico para un diagnóstico adecuado y para descartar otras afecciones.

Diagnóstico

Su médico de cabecera (GP) generalmente comenzará preguntándole sobre sus síntomas, cuánto tiempo los ha tenido y cualquier otra afección de salud que tenga. También querrá saber sobre su estilo de vida, como si fuma o bebe alcohol, y si tiene algún problema de reflujo ácido. Esta evaluación inicial suele ser suficiente para diagnosticar la laringitis aguda.

Debe buscar atención médica de su médico de cabecera si:

• Sus síntomas son graves o empeoran mucho.
• Experimenta alguna dificultad para respirar – esto requiere atención médica urgente (llame al 999 o vaya a urgencias).
• Tiene fiebre alta que no mejora.
• Su ronquera dura más de dos o tres semanas.
• Tiene ganglios persistentemente inflamados en el cuello.
• Nota un bulto en el cuello.
• Sus síntomas no mejoran después de dos semanas de autocuidado.
• Su laringitis sigue reapareciendo.
• Se siente generalmente mal, tiene un dolor de garganta desproporcionadamente grave o le resulta muy difícil tragar (disfagia aguda).

Para pacientes mayores de 45 años, si tiene ronquera inexplicable que persiste durante más de tres semanas, su médico de cabecera probablemente lo derivará urgentemente a un especialista en Otorrinolaringología (ORL). Esta es una precaución estándar, especialmente si tiene antecedentes de tabaquismo, para descartar cualquier afección subyacente más grave como el cáncer de laringe.

Investigaciones

Si su médico de cabecera está preocupado, o si sus síntomas son persistentes, puede recomendarle más investigaciones:

• Examen de garganta: Su médico de cabecera podría realizar un examen simple de su garganta.
• Hisopado o análisis de sangre: Si se sospecha una infección bacteriana, su médico podría tomar un hisopado de garganta o una muestra de sangre para identificar el tipo de infección.
• Laringoscopia indirecta: Esta es una investigación clave, especialmente si su ronquera dura más de tres semanas. Durante este procedimiento, un especialista en ORL utilizará una cámara delgada y flexible (un laringoscopio) para observar directamente sus cuerdas vocales. Esto les permite verificar cualquier hinchazón, crecimientos, sangrado o signos de irritación por reflujo, alergias o tabaquismo/vapeo. Este examen ayuda a descartar otros problemas que podrían estar causando los cambios en su voz.
• Derivación a un especialista en ORL o logopeda: Si sus problemas de voz son persistentes o complejos, su médico de cabecera puede derivarlo a un especialista en ORL para una evaluación más detallada, o a un logopeda que pueda ayudar con la terapia de la voz.
• Derivación urgente por sospecha de cáncer: Si hay algún síntoma de "bandera roja" (como los mencionados anteriormente, especialmente ronquera persistente en fumadores mayores), se realizará una derivación urgente a un especialista en ORL para investigar la posibilidad de cáncer de laringe.
• Otras imágenes: En algunos casos, si hay preocupación por otros problemas, se pueden realizar investigaciones como una radiografía de tórax (CXR) urgente para verificar problemas en el pecho. Si se sospecha cáncer, podrían ser necesarias más imágenes o una biopsia (tomar una pequeña muestra de tejido).

Manejo y tratamiento

La buena noticia es que la mayoría de los casos de laringitis aguda son autolimitados, lo que significa que mejoran por sí solos en un par de semanas. El objetivo principal del tratamiento es reposar la voz y manejar los síntomas. Para la laringitis crónica, el tratamiento se centrará en identificar y abordar la causa subyacente.

Autocuidado e higiene vocal (para todos los pacientes con dificultades vocales):

Estas medidas son cruciales para ayudar a que sus cuerdas vocales se curen y prevenir una mayor irritación:

• Reposo vocal: Este es quizás el paso más importante. Intente reposar su voz tanto como sea posible, idealmente de 48 horas a una semana. Evite gritar, chillar o incluso susurrar, ya que susurrar a veces puede forzar sus cuerdas vocales más que el habla normal. Si debe hablar, hágalo suave y delicadamente, sin forzar. El uso de su voz siempre debe sentirse sin esfuerzo.
• Manténgase hidratado: Beba mucha agua durante todo el día. Mantener sus cuerdas vocales húmedas es esencial para su curación y función.
• Humidifique el aire: Usar un humidificador en su hogar, especialmente en su dormitorio, puede ayudar a mantener el aire húmedo y evitar que sus cuerdas vocales se sequen.
• Evite los irritantes:
• • Fumar y vapear: Evite absolutamente todas las formas de fumar y vapear. Estos son irritantes importantes para sus cuerdas vocales y retrasan significativamente la curación. También aumentan su riesgo de desarrollar afecciones más graves.
  • Alcohol: Limite o evite el alcohol, ya que puede deshidratar su cuerpo e irritar su garganta.
  • Cafeína: Reduzca su consumo de bebidas con cafeína como café, té y bebidas gaseosas, ya que la cafeína también puede ser deshidratante y puede empeorar el reflujo ácido.
  • Polvo y humos: Intente evitar ambientes con exceso de polvo, humos químicos u otros irritantes en el aire.
• Maneje el reflujo ácido: Si el reflujo es una causa, intente elevar la cabecera de su cama al dormir. Evite comer comidas abundantes cerca de la hora de acostarse e identifique cualquier alimento que desencadene su reflujo.
• Evite aclararse la garganta: Esto puede ser muy tentador pero es perjudicial para sus cuerdas vocales. En lugar de aclararse la garganta, intente beber agua o haga una deglución fuerte después de un rápido olfateo.
• Maneje el estrés: El estrés puede causar tensión en los músculos alrededor de su caja de la voz, afectando su respiración y su voz. Practicar técnicas de relajación y hacer ejercicio regularmente puede ayudar.

Alivio del dolor y manejo de los síntomas:

• Medicamentos de venta libre:

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