Présentation 

La Surdité Brusque (SB), souvent appelée surdité soudaine, est une perte auditive rapide qui survient sur une période de 72 heures ou moins. Elle n'affecte généralement qu'une seule oreille (unilatérale). Ce type de perte auditive prend son origine dans l'oreille interne (cochlée) ou le nerf auditif reliant l'oreille au cerveau.

La SB est considérée comme une urgence ORL. Si vous ressentez une baisse soudaine de votre audition, il est crucial de consulter un médecin immédiatement, idéalement aux urgences ou dans une clinique ORL d'urgence. Un diagnostic et un traitement rapides offrent les meilleures chances de récupération auditive, car plus le traitement est commencé tôt, idéalement dans les premiers jours, meilleur est le pronostic potentiel.

Symptômes et Causes

Symptômes :

• Perte Auditive Rapide : Le symptôme le plus courant est une diminution soudaine et perceptible de l'audition dans une oreille. Les patients peuvent la décrire comme un réveil avec une surdité, l'audition d'un 'claquement' suivi d'une perte auditive, ou une difficulté à utiliser le téléphone du côté affecté.
• Acouphènes : Un sifflement, un bourdonnement, un chuintement ou un rugissement dans l'oreille affectée.
• Sensation de Plénitude Auriculaire : Une sensation de pression ou de blocage dans l'oreille.
• Vertiges/Étourdissements : Une sensation de rotation ou d'instabilité peut accompagner la perte auditive dans environ 30 à 40 % des cas.

Causes : Dans environ 90 % des cas, la cause exacte de la SB est inconnue (idiopathique). Cependant, plusieurs causes potentielles et facteurs associés ont été identifiés, notamment :

• Infections virales : Les virus (tels que ceux qui causent les oreillons, la rougeole, l'herpès simplex ou les infections des voies respiratoires supérieures) peuvent parfois provoquer une inflammation de l'oreille interne ou du nerf auditif.
• Problèmes vasculaires : Interruption de l'apport sanguin à l'oreille interne (comme un petit accident vasculaire cérébral dans les artères de l'oreille interne).
• Maladies auto-immunes : Affections où le système immunitaire du corps attaque par erreur les structures de l'oreille interne.
• Traumatisme : Traumatisme crânien ou exposition soudaine à un bruit extrêmement fort.
• Affections neurologiques : Telles que la sclérose en plaques (SEP).
• Médicaments ototoxiques : Certains médicaments connus pour potentiellement endommager l'oreille interne (moins fréquent comme cause de perte soudaine).
• Tumeurs : Très rarement, une tumeur bénigne sur le nerf auditif ou de l'équilibre (névrome acoustique) peut se manifester par une perte auditive soudaine.

Diagnostic et examens complémentaires

Le diagnostic de la SSNHL implique de confirmer le type et la gravité de la perte auditive et de tenter d'identifier toute cause sous-jacente.

• Antécédents médicaux : Votre médecin vous posera des questions détaillées sur la façon et le moment où la perte auditive a commencé, les symptômes associés (vertiges, acouphènes), votre état de santé général, vos médicaments et toute maladie ou blessure récente.
• Examen physique : Un examen de vos oreilles, de votre nez et de votre gorge, incluant l'observation de votre tympan (otoscopie).
• Test auditif (Audiogramme tonal pur - ATP) : C'est le test le plus crucial. Il mesure vos seuils auditifs à différentes fréquences (hauteurs) dans les deux oreilles et confirme si la perte auditive est neurosensorielle (liée à l'oreille interne/au nerf) et sa gravité. Ce test doit être effectué en urgence.
• Tympanométrie : Un test pour vérifier la fonction de votre oreille moyenne et de votre tympan.
• Analyses sanguines : Peuvent être demandées si une infection sous-jacente ou une maladie auto-immune est suspectée.
• IRM : Une IRM du cerveau et des oreilles internes est souvent recommandée, généralement après le traitement initial. Bien que la plupart des examens soient normaux, elle permet d'exclure des causes sous-jacentes rares comme un neurinome de l'acoustique ou d'autres problèmes neurologiques.

Prise en charge et traitement

Le temps est essentiel dans le traitement de la SSNHL. Le traitement devrait idéalement commencer dès que possible après l'apparition des symptômes, de préférence dans les premiers jours, et certainement dans les deux premières semaines pour un effet optimal. Le bénéfice diminue significativement après ce délai, bien qu'un traitement puisse encore être envisagé jusqu'à 4-6 semaines dans certains cas, selon le jugement clinique.

Il est important de savoir qu'une certaine récupération auditive peut se produire spontanément, sans aucun traitement (récupération spontanée). Des études suggèrent que cela pourrait se produire dans environ 32 % à 65 % des cas, souvent dans les deux premières semaines. Cependant, le traitement vise à améliorer significativement ces chances et le degré de récupération.

Corticostéroïdes oraux : Le traitement initial le plus courant est une cure de comprimés de stéroïdes à forte dose, généralement pris pendant 1 à 2 semaines. Une dose et un stéroïde couramment utilisés sont souvent la prednisolone orale à 1 mg/kg/jour (max 60 mg/jour) pendant 7 jours, suivie d'une dose dégressive réduite de 10 mg chaque jour :

• Les stéroïdes agissent en réduisant l'inflammation et l'enflure, ce qui peut aider l'oreille interne ou le nerf à récupérer. Bien que les études varient et que le bénéfice exact soit débattu, les stéroïdes oraux sont couramment proposés car ils peuvent augmenter les chances d'une récupération auditive significative. Certaines recherches suggèrent que les taux de récupération pourraient passer d'environ 32-35% sans traitement à environ 50-60% avec des stéroïdes, particulièrement noté dans les études plus anciennes.
• Votre médecin discutera des effets secondaires potentiels (par exemple, changements d'humeur, troubles du sommeil, augmentation de l'appétit, irritation de l'estomac, augmentation temporaire de la glycémie) et vérifiera s'ils vous conviennent.

Injections de stéroïdes intratympaniques (thérapie de sauvetage) : Si votre audition ne s'améliore pas significativement avec les stéroïdes oraux, ou si vous ne pouvez pas prendre de stéroïdes oraux en raison d'autres problèmes de santé, votre spécialiste peut vous proposer des injections de stéroïdes intratympaniques.

• Qu'est-ce que c'est ? Cette procédure consiste à injecter une solution de stéroïdes directement à travers le tympan dans l'oreille moyenne. Le stéroïde peut ensuite être absorbé par l'oreille interne.
• Comment cela se fait-il ? Elle est généralement réalisée en clinique externe. Votre tympan est anesthésié avec un anesthésique local, puis une fine aiguille est utilisée pour injecter le stéroïde. La procédure est relativement rapide. Il n'y a pas de calendrier standard pour les injections ; les approches courantes impliquent plusieurs injections administrées sur 1 à 4 semaines (par exemple, une fois par semaine pendant 3 semaines, trois fois en une semaine, ou d'autres protocoles selon la pratique locale et la réponse). Votre consultant discutera du plan spécifique.
• Pourquoi est-ce fait ? Cela délivre une forte concentration de stéroïdes directement à la zone cible avec moins d'effets secondaires systémiques par rapport aux stéroïdes oraux. C'est souvent utilisé comme traitement de "sauvetage" lorsque la thérapie orale initiale n'a pas bien fonctionné. Des études suggèrent qu'environ 40 % à 56 % des patients qui n'ont pas suffisamment récupéré avec des stéroïdes oraux peuvent obtenir une amélioration de l'audition (souvent définie comme un gain de 10-15 dB) avec ces injections, par rapport à ceux qui ne reçoivent aucun traitement supplémentaire.
• Risques : Les effets secondaires potentiels comprennent une douleur temporaire, des vertiges, un faible risque de trou persistant (perforation) dans le tympan (environ 1-2 %), une infection (rare) ou une altération temporaire du goût.

Autres traitements : Les médicaments antiviraux, les vasodilatateurs ou l'oxygénothérapie hyperbare (OHB) sont parfois envisagés, mais leur efficacité est moins établie et ils ne sont pas systématiquement utilisés comme traitements de première ligne standard au Royaume-Uni.

Prévention

Comme la cause de la SSNHL est souvent inconnue, une prévention spécifique peut être difficile. Cependant, des mesures générales pour protéger votre audition et votre santé peuvent être bénéfiques :

• Protégez vos oreilles d'une exposition excessive au bruit (utilisez des bouchons d'oreille ou des casques anti-bruit dans les environnements bruyants).
• Gérez les problèmes de santé sous-jacents tels que l'hypertension artérielle et le diabète.
• Faites-vous vacciner selon les recommandations (par exemple, ROR) pour prévenir les causes virales.
• Évitez les médicaments ototoxiques lorsque cela est possible (discutez toujours des risques médicamenteux avec votre médecin).
• Consultez rapidement un médecin pour toute infection de l'oreille.

Perspectives / Pronostic

Les chances de récupération auditive varient considérablement d'une personne à l'autre. Les facteurs influençant le pronostic incluent :

• Sévérité de la perte auditive initiale : Une perte auditive plus sévère (70-90 dB) ou profonde (>90 dB) a généralement moins de chances de récupération complète qu'une perte légère ou modérée.
• Profil de la perte auditive : Une perte principalement dans les hautes fréquences (un profil 'descendant' à l'audiogramme) ou affectant toutes les fréquences de manière profonde (une perte sévère/profonde 'plate') peut être plus difficile à récupérer qu'une perte principalement dans les basses fréquences (un profil 'ascendant').
• Présence de vertiges (étourdissements) au début : Souvent associée à un pronostic plus défavorable.
• Âge du patient : Les patients plus âgés (par exemple, de plus de 60-65 ans) ont parfois des taux de récupération inférieurs à ceux des patients plus jeunes.
• Délai entre l'apparition des symptômes et le début du traitement : Retarder le traitement au-delà des 7 à 14 premiers jours réduit considérablement les chances de récupération.

Certains patients connaissent une récupération complète, d'autres une récupération partielle, et malheureusement, certains n'ont que peu ou pas d'amélioration, entraînant une perte auditive permanente dans l'oreille affectée. Même avec un traitement rapide et approprié, la récupération n'est pas garantie.

Si la perte auditive persiste, les options de prise en charge incluent :

• Prothèses auditives : Pour amplifier le son pour l'oreille affectée.
• Aides CROS : Pour la surdité unilatérale, celles-ci transmettent le son du côté sourd à l'oreille entendante.
• Implants auditifs à conduction osseuse : Une option chirurgicale pour certains patients atteints de surdité unilatérale.
• Gestion des acouphènes : Stratégies et thérapies pour aider à gérer les bourdonnements ou sifflements persistants.
• Rééducation vestibulaire : Si les vertiges persistent.

Votre spécialiste ORL discutera de votre situation spécifique, surveillera votre audition avec des tests de suivi et vous conseillera sur le meilleur plan de prise en charge à long terme si nécessaire.