Información general

La amigdalitis es una afección común caracterizada por la inflamación de las amígdalas. Las amígdalas son dos pequeños bultos de tejido de forma ovalada situados en la parte posterior de la garganta, uno a cada lado. Forman parte del sistema inmunitario del cuerpo y ayudan a filtrar las bacterias y los virus que entran por la boca o la nariz. Cuando las amígdalas se infectan, pueden hincharse, enrojecerse y doler, dificultando la deglución. La amigdalitis puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común en niños y adultos jóvenes.

Síntomas y causas

El síntoma más común de la amigdalitis es el dolor de garganta. Otros síntomas pueden incluir:

• Dolor al tragar
• Fiebre (una temperatura superior a 37.5°C para adultos y superior a 38°C para niños)
• Dolor de oído
• Dolor de cabeza
• Sensación de náuseas o vómitos
• Sensación de cansancio o malestar general
• Ganglios linfáticos (glándulas) inflamados y sensibles en el cuello
• Manchas blancas o amarillas de pus en las amígdalas
• Mal aliento
• Cambios en la voz, como sonar ronco o amortiguado
• Pérdida de apetito

En algunos casos, la amigdalitis puede conducir a una complicación llamada absceso periamigdalino (quinsy), que es una acumulación de pus que se forma entre la amígdala y la pared de la garganta. El absceso periamigdalino puede causar dolor intenso, dificultad para tragar e incluso dificultad para respirar.

La amigdalitis suele ser causada por una infección viral, como el resfriado común o la gripe. Con menos frecuencia, puede ser causada por una infección bacteriana, como la faringitis estreptocócica (causada por la bacteria Streptococcus del grupo A). La fiebre glandular, también conocida como mononucleosis infecciosa, es otra infección viral que puede causar amigdalitis grave junto con otros síntomas.

Diagnóstico e investigaciones

Un médico suele diagnosticar la amigdalitis examinando la garganta y preguntando sobre los síntomas. También puede tomar un hisopado faríngeo, que consiste en frotar suavemente un hisopo de algodón estéril sobre las amígdalas para recoger una muestra. Esta muestra se puede analizar en un laboratorio para determinar si la infección es causada por bacterias o un virus. Se puede realizar un análisis de sangre para detectar la fiebre glandular.

Manejo y tratamiento

El tratamiento para la amigdalitis depende de la causa subyacente y de la gravedad de los síntomas.

Amigdalitis viral: La mayoría de los casos de amigdalitis son causados por virus, y los antibióticos no son efectivos contra las infecciones virales. El tratamiento para la amigdalitis viral se centra en aliviar los síntomas y puede incluir:

• Descanso: Descansar mucho ayuda al cuerpo a combatir la infección.
• Líquidos: Beber muchos líquidos, como agua, zumo o sopa, ayuda a prevenir la deshidratación, especialmente si tragar es doloroso.
• Alivio del dolor: Los analgésicos de venta libre (OTC), como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden ayudar a reducir el dolor, la fiebre y el dolor de cabeza. El ibuprofeno suele ser preferido para adultos con dolor de garganta, mientras que el paracetamol suele ser la primera opción para niños. Sin embargo, algunas personas con ciertas afecciones médicas pueden no poder tomar ibuprofeno, por lo que es importante leer la etiqueta cuidadosamente.
• Pastillas y aerosoles para la garganta: Las pastillas para la garganta, como Strepsils o Difflam, y los aerosoles para la garganta pueden proporcionar un alivio temporal del dolor de garganta. Estos están disponibles sin receta en las farmacias.
• Gárgaras: Hacer gárgaras con agua tibia con sal puede ayudar a aliviar el dolor de garganta. Los adultos también pueden usar gárgaras de aspirina soluble o paracetamol.
• Dieta: Comer alimentos blandos y fríos, como gelatina o helado, puede ser más fácil de tragar que los alimentos duros o calientes.

Amigdalitis bacteriana: Si un hisopado faríngeo confirma que la amigdalitis es causada por bacterias, un médico puede recetar antibióticos. Es importante completar el ciclo completo de antibióticos, incluso si los síntomas mejoran antes de terminar la medicación. Los antibióticos comúnmente recetados para la amigdalitis bacteriana en el Reino Unido incluyen:

• Penicilina V (Fenoximetilpenicilina): Este suele ser el antibiótico de primera elección para la amigdalitis bacteriana. Se toma por vía oral, generalmente cuatro veces al día durante 10 días. La penicilina V solo está disponible con receta médica.
• Amoxicilina: Este es otro antibiótico tipo penicilina que puede recetarse si la penicilina V no es adecuada o si la infección es grave. También se toma por vía oral, generalmente tres veces al día durante 5-10 días. La amoxicilina solo está disponible con receta médica.
• Claritromicina: Este es un antibiótico macrólido que puede recetarse a personas alérgicas a la penicilina. Se toma por vía oral, generalmente dos veces al día durante 5 días. La claritromicina solo está disponible con receta médica.
• Eritromicina: Este es otro antibiótico macrólido que puede usarse como alternativa a la penicilina. Se toma por vía oral, generalmente cuatro veces al día durante 5-10 días. La eritromicina solo está disponible con receta médica.

Absceso periamigdalino (Quinsy): Si se desarrolla un absceso periamigdalino, un médico puede necesitar drenar el pus usando una aguja o haciendo una pequeña incisión. También se recetan antibióticos para tratar la infección subyacente.

Amigdalectomía: En algunos casos, un médico puede recomendar una amigdalectomía, que es una operación para extirpar las amígdalas. Esto generalmente se considera para personas que tienen episodios frecuentes o graves de amigdalitis que interfieren con su vida diaria.

Prevención

La amigdalitis es contagiosa, lo que significa que puede transmitirse de persona a persona. Para reducir el riesgo de propagar o contraer amigdalitis:

• Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente después de toser o estornudar.
• Evite el contacto cercano con personas que tengan amigdalitis u otras infecciones respiratorias.
• Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar, usando un pañuelo de papel o la parte interna del codo.
• Deseche los pañuelos usados correctamente.
• Evite compartir utensilios para comer, vasos o cepillos de dientes.
• Quédese en casa del trabajo o la escuela si no se siente bien para evitar propagar la infección a otros.

Pronóstico

La mayoría de los casos de amigdalitis mejoran en una semana sin complicaciones a largo plazo. Sin embargo, en algunos casos, la amigdalitis puede conducir a complicaciones como:

• Absceso periamigdalino (Quinsy): Una acumulación de pus que se forma entre la amígdala y la pared de la garganta.
• Otitis media: Una infección del oído medio.
• Sinusitis: Una infección de los senos paranasales.
• Fiebre reumática: Una complicación rara pero grave que puede ocurrir después de una infección de faringitis estreptocócica. La fiebre reumática puede dañar las válvulas cardíacas.
• Glomerulonefritis: Un problema renal raro que puede ocurrir después de una infección de faringitis estreptocócica.

Si tiene alguna preocupación sobre la amigdalitis o si los síntomas empeoran o no mejoran después de una semana, es importante consultar a un médico.